独孤延靖虽然是在政治斗争中落难的刑徒，可他并没有因为家族仇恨而生出报复的扭曲心里，反而一心指望着在安西立功受赏，以期恢复独孤家往日的荣耀。

正是基于这种认识，再加上沿途对他观察，黄宣才在河西组建沙洲军时对其予以重用。

在补给饮水的同时，黄宣又派出了三路探马赶往焉耆，为了确保沿途的安全，必须步步小心谨慎。然则，结果却让他震惊无比。焉耆城距离水源地不过十余里地，探马在抵达焉耆以后却发现整座城池都已经成了残垣断壁的废墟，原本稠密的聚居区均被付之一炬。

至此，黄宣也搞不清楚究竟发生了什么，为了探明具体情况，他只得下令全体人马停止前进，就地警戒，然后仅仅带着数百骑前往焉耆城去查探实情。

远远的可以看到残垣断壁时，黄宣的鼻息间就充斥着烟火味道，很显然这座安西四镇之一的大城刚刚经历了一场烈火的洗礼。仅仅看情形，并不像是遭受到了胡人的攻击，这里毕竟是安西四镇距离河西最近的一镇，也是最不可能出问题的地方。只可惜，问题偏偏就出现了，而且出现的令人措手不及。

“焉耆是东西行商的必经之地，平日聚集的常驻人口至少也在五万上下，现如今逃散一空，一定发生了极为可怕的灾难！”

曾经繁华兴盛的焉耆变成了一片黑灰的废墟，只有残垣断壁无声的昭示着这里曾经有多么的热闹，向导的眼睛里充满了恐惧，他这半生往返焉耆平均每年至少两三次，从未见过这般惨况，就算吐蕃人近年来袭扰围城，也难以企及眼前惨景的万一。

“一定是突骑施人，突骑施人袭破了龟兹，又抢了焉耆，将财货和人口劫掠一空，然后一把火又烧掉了焉耆……对，一定是这样的……”

向导的话有些语无伦次，精神也因为紧张而显得混乱。

黄宣并不理会向导的恐惧，虽然他也不清楚焉耆究竟发生了什么可怕的事情，但至少有一点是可以确定的，那就是这里不像是遭受了劫掠。

“探马散开，仔细搜寻，一旦发现活口，立刻带来见我！”

结果大致不出所料，他们并没有发现活口，这里已经成了人间地狱，怎么还可能有人留下来呢？

焉耆城已经被毁，大队人马自然没有了进城的必要，眼看着再有一个时辰就要日落，不如便原地扎营休息，等到日出时再向西前进。

按照地图上的标识，焉耆向西三十里是铁门关，如果那里没有被毁，就一定驻扎有。反之，那里没有，则证明局势比此前预估的还要恶劣。

回到大队人马驻扎地，黄宣与独孤延靖商议了一阵，两人达成共识，由独孤延靖带着数百骑连夜赶赴铁门关，如果那里尚有驻守，便与之交涉，了解焉耆发生了什么。

“如果铁门关也被毁了，咱们该怎么应对？”

独孤延靖低沉着嗓音问出了黄宣不愿意面对的问题。然而，这就是残酷的现实，在不愿意面对也必须面对，他思忖了好一阵才下定决心。

“是福是祸都要闯过去，总不能怕了便置龟兹于不顾！”

“如果连龟兹都与焉耆是一般模样呢？”

独孤延靖的问题一个比一个尖锐，也一个比一个残酷。黄宣愣了愣，的确如此，就连最连距离河西最近的焉耆都被毁之一旦，那么还要偏西的龟兹是不是早就步了焉耆的后尘呢？

良久，黄宣才说道：

“走一步算一步，来都来了，总要经历些艰险处，才不枉这一遭！”（未完待续）