“携书所言是七月十六日放出，臣于八月四日收到信件，共十七日。”

“十七日内，它能不吃不喝？”

“禀太皇太后，臣以为鸟兽自有觅食之法。”

太皇太后的脸色沉了下来，冷笑道：“我军是中途前往曼萨尼约的，你派去的人十六日就发出了十四日的战报，某非其人乃是一路尾随着大军？”

“臣原本派他前去大地湾，相机行事，至于详细过程却不知。”

“来信中也未提及？”

“太皇太后明鉴，鸽子无法携重远飞，所以信上只说战报。”

“哀家从未听说过能有鸽子可飞逾大洋，驸马不会是在诳哀家吧？”

“臣不敢。明日臣送上信鸽，太皇太后一试便知。”

暖阁内，问答间转换得越来越快，当事人尚好，旁观两女的鬓角处却已隐隐渗出汗珠。那句“诳哀家”之问带着严厉的质问语气，长乐顿感心头猛跳，用求助的目光朝着姐姐望去，却见对方正手捏汗巾，十根玉指扣得紧紧的，两眼一眨不眨地盯着自己的夫君。

仅靠说词，是既不能证明鸽子能飞越大洋，也不能证明它不能够。太皇太后朝着赵栩一看，然后用眼神瞟了瞟一旁茶几上的茶杯。赵栩会意，起身取了茶杯，双手递给了祖母。

太皇太后喝了两口茶，将杯子还给赵栩，对着阿图说道：“哀家听说陈前家里不下数百只鸽子。陈前自己不知家有神鸽，而驸马却能从中挑取两只出来，可算眼力非凡。”

阿图照样也没被这个问题难道，回答道：“昔日在顿别之时，顿别介让臣去马廊中挑匹乘骑出来，臣便选中了乌魔。”

他没继续往下说，但太皇太后却明白他的意思：乌魔是天下罕有的神马，既然可以从千万匹马中挑出神马来，那从数百只鸽子中选出神鸽来便也不出奇了。傅兖不知道自己马廊里有神马，陈前也同样不一定能知道自己鸟巢里有神鸽。

这是一个极好的范例，令人无法将两者不凑到一起去想。太皇太后开始犹豫了，或许他真有这种本事，也有这种运气，既能挑到神马，还能挑到神鸽。

思及至此，太皇太后决定跳过有关鸽子的疑问，是真是假，以鸽子的能耐来辨虚实便是。于是另起话题道：“驸马九个月前就在筹备此事，想必是早就以为我军有失败之虞。”

“臣的二哥以往在南洋服役，这次转调北洋之时曾顺道前来京都拜见过皇上，也在臣的府上盘桓过十来天。臣有一名小妾是臣在奴民市场上买来的，原是西班牙海军的一名军官，曾向臣和二哥说过西洋战舰的训练水准。二哥得出结论，说以单舰而论，我大宋战舰未必能胜过西洋战舰……”将这段内容向太皇太后剖白完后，阿图拱手道：“臣不习军略，亦不能辨强劣，却知胜败乃兵家常事。见京都的股市、债市与战事的胜负息息相关，又偶得俊鸽一对，便寻思着以此生利，请太皇太后明鉴。”

“如果是我军取胜了呢？”

“那臣就会买进，并用买入的债券向银行做抵押，继续买进。”

“怎么说，不管谁胜谁负，驸马都能左右逢源，对不？”

“嗯……的确如此。”

太皇太后叹了口气，似笑非笑地问道：“那驸马可否告诉哀家，这回一共赚了多少？”

阿图朝着赵栩和长乐各望了一眼，两女都是满脸的惊惧，尤其是长公主，脸上一片惨白，把心一横，实话实说道：“回太皇太后，共二千一百万贯。”

太皇太后先是一愣，随后哈哈地一阵长笑，又森然道：“驸马好本事，我皇家招的女婿可真是个俊才！”

此言一出，赵栩和长乐即刻离座，见夫君还在位置上端坐不动，长乐伸手在他衣袖上一拉，三人同时拜伏于地，惶恐道：“请祖母（太皇太后）恕罪。”