傍晚的晴空浸透了夕阳的颜色，大团的云朵簇集成群，被风吹得漂浮，在天上慢慢地变幻着它们的轮廓。

巴卡一拽缰绳，口中喊个“驴”，双马止步，车轮停在了如意子府的大门口。

阿图一直被一个非常奇怪的问题所困扰，为什么想让马停下来得喊“驴”？在顿别的时候他就问过人，大家的回答都说是师傅教的，至于师傅是谁教的，那就是师傅的师傅了，无人能道明“驴”的来由。不过，类似的许多问题都无从考究，文化与习俗起源于世远年淹的久古，能一代代地传承下来就已经很不错了。

新的如意子府大门气象巍峨，面阔五间，上覆蓝琉璃瓦，五级台阶，阶上开三门，蓝门扉，虎头门枕，五横七纵金色头门钉，狻猊衔绿油铜环。中门两侧蹲一对踏着绣球的活泼小石狮，台阶下两边再摆一双威风凛凛的大石狮为镇宅神兽，作睥睨傲视之态。檐下则悬一排大红灯笼，夜间大放光芒。

这般的威风当可让阿图大致地满意了，唯一的美中不足就是门扇只是个深蓝色，为此还托长乐去问过皇帝可不可以用朱门。皇帝答曰：可以，但门上匾额要写成公主府或驸马府，而不是如意子府。得了这个回答，他就打消了用朱门的念头。

车门掀开，阿图先跳下，然后将厢内的苏湄和傅樱一一扶下。台阶上的大门里，金韶探出头来，只往下面一瞧就跑了下来，毕恭毕敬地作揖道：“爵爷、苏夫人、樱夫人。”

苏湄回了个礼，带着笑容道：“原来是金朝奉啊，何不去府里的厅上坐？”

“小的也是刚来，估摸着爵爷和夫人们也该回来了，便在门房里侯着算了。”金韶答道。

象金韶和牵晃等人都是无需通报便可以自由出入子爵府的，但他们的分寸都把握得很好，绝不会因此而到处闲逛，来到府中一般都是呆在花厅，然后让某名婢女去禀报阿图或某位夫人。

苏湄点点头，又问道：“金朝奉最近的生意可好？”

金韶自去年做了隆泰当铺的朝奉后就大发了，生意是做得蒸蒸日上，还想让阿图许他开第二家分号。事业有成，便夫纲大振，有道是：谁无母虎骑颈时，守得云开见月明。一封写了一半的休把母老虎给吓坏了，结果任其讨了妾一名，听说是某女子学堂刚毕业的小妹，开始过起了幸福的有妾生活。

主母关切有加，金韶胖脸上的眉毛鼻子挤成一团，乐滋滋地说：“托爵爷和夫人的福，一切都好。”

随便跟他聊了几句后，苏湄就和傅樱说声告辞，先进了府门。阿图见他穿着一身黑色的公事服，腋下夹着个黑皮的公事包，明知他是刚去办事回来，却打趣道：“金朝奉，大好光阴为何不在店里，莫非是在磨本东主的工？”

“哪里、哪里，小的岂敢，乃是刚从江北回来，有些事情待与爵爷叙说。”金韶道，跟着凑过来在他耳边低声地说了好一段话。

汪氏兄弟几天前就出手了，用每户一千二百贯收下了那些租户们的合约，每家先付六百贯，余下的一半说好半年后再付。村民们答应了这个价钱，纷纷签约，让他们来统理所有关于搬迁的事宜。

村民们刚拿到钱没两天，金韶就带了人前去高息揽钱，给予村民十二分的年息，条件是两年的死期。世面上在银号里存钱，一年的定期利息仍然不到四分，贵利商揽钱所出的利息一般在十分左右，十二分可说是顶天的高息了，部份村民们经不起这种诱惑，已有三十余家同意把刚拿到手的那六百贯借出来。金韶肯给村民出十二分利息的原因是阿图肯补贴他其中的二分，所以他实际揽钱的成本是十分息，然后以十五分借出去，尽赚五分。

金韶会先用十二分利息把几个村子搜刮一遍，如果还有人不肯放钱出来的话，就会接着用十三、十四甚至十五分的息去揽钱，直到把大部分村民手中的活钱都收到手，其中的利差也当然是由阿图来补给他。

两人也不进门，就站在台阶下嘟嘟哝哝小声地商议着，说到得意处，面对面地叉腰大笑，完全就象是戏中的一对奸人角色。

过一阵，两人说完了，彼此拱手作别，金韶自回自家。阿图走上台阶，见站于中门两侧的守门军士行了个军礼，便点头回礼。

门内新筑的照壁宽两丈半，高一丈，以花岗石为材，松鹤云霞的主图中或明或暗地雕着“福”、“寿”二字各一百个，所以被命名为“福寿照壁”。

尚未绕过照壁，门子就瞧见了他，赶紧从门房里跑上来禀报，说花泽夫人今日回府得早，还带回来一名女人，请爵爷返来后先去她房里一趟。

听说花泽雪带了女人回来，阿图饶有兴致地问起其形貌，便猜到是皇家银行的左灵霖。

左灵霖自阿图去年在银行里存了四百多万贯后就做了他的管办，后来他买下了宝江船厂、隆泰当铺、北江器械以及新办的乐乐透、光阳和相机厂，所有过手的银钱全放在了她那里结算，因此今年就升了管理。靠着他这名超级大客，左灵霖在银行里混得风生水起，连行理跟她说话都是满脸堆笑。另外，她还在很短的时间就和花泽雪交成了朋友，常常约着出去吃饭、逛街、买东西啥的，在她的店里也一呆就是一整天，两人的交情很快就上升到了铁杆的程度。

信步来到西主院的西厢房，花泽雪的贴身婢女小蝶正守在门口，迎上来说夫人和客人都在一楼的客厅里。尚未进门就听到里面传来了欢声笑语，不知她们在里面刚聊过些啥，两人都笑得前俯后仰。

看到他进来，两女同时站起身来，花泽雪喊声：“相公”，左灵霖行了个礼：“爵爷。”

因为皇家银行的总行理王和林跑去伦以贤那里告密，这使得无论是赵栩还是阿图都把此人恨得不轻，他甚至打算抛开皇家银行不用，转去成天上门来巴结的仁和银行，因此看到这位学姐也就没个好气，哼哼一声：“你来了”，便把屁股往靠近门的那张太师上一坐。

左灵霖虽然不知道赵图跟自己的银行间倒底发生了什么纠葛，但总行那边已经传下话来一定要保住这个大客，花泽雪还给她透露说前段时间他曾在家里大骂过王和林不是东西，便大致能猜到是总行理把他给得罪了。因此看到他这副臭脸也不以为意，反而走到他身边的那张椅子上坐下，笑道：“学弟。学姐来了都不给个好脸，你还讲不讲同窗之谊？”

这是个能混的，男人的闷气常常是不可用道理讲通的，一千个理由、一万个歉意，都往往抵不上女人发个娇，使个嗔，如果能推推手臂、扯扯衣袖，再丢上几个媚眼就更加地理想。果然，左灵霖的小花招一出，阿图的脸色就好看了许多。

花泽雪呵呵一笑，站起身来道：“你们聊，我去厨房安排一下，灵霖晚上就在这里吃饭吧。”随后就向大门走去，却在经过他身边时被其伸手在腰上一揽，“哎呀”地叫唤一声后，就被拖到了他膝头坐下。