历史上的帮会起源于道、佛以及其它异教的秘密结社，远可可追溯至东汉的五斗米教、太平道和南朝大乘教直至元代白莲教。

大宋繁荣了二百多年，富裕之下积累了空前的财富，也加剧了世家阀门以及豪族对经济和行业的垄断，间接或暗中地盘剥大众，且使得下层平民出头艰难。国家人口从开国时的八、九千万增长到目前的四亿五千万（包括诸侯国），以往由宗族所统治的村庄人满为患，使得人们不得不为谋生而进入到城市或者远赴异乡过着移民的生活，给社会添加了不稳定的因素。

二百年是个相当漫长的过程，帮会便帮随着这个过程而逐渐发展起来，充斥着每片地域和每个行业，用“多如牛毛”四字来形容绝不为过。

从广义来说，大宋最大的帮会莫过于万佛寺，其以“万佛寺”为名的分寺就有一百四、五十来间，若是加上徒子、徒孙们所开的别名寺院，如雪渡的金轮寺，只怕不下上千间，信徒千万以计。至于真正的帮会，比较出名的有南洋的三合会、江浙的万金堂、川蜀的袍哥会、云南的马帮、长江上的船帮、湘西的排帮、福建的青田会、两广的鸿门、和州的和盛堂等等，还有一个最为神秘的光明殿，据说十二楼就是它旗下的杀手组织，至少两者之间有着密切的联系。

江湖帮会有大有小，数量既多又良莠不齐，巴尔德公会的财力大有用武之地，总有人愿意为了些许利益而为虎作伥，充当敌国的奸细，就好比那个前来送信的人。想通了这点，阿图自然不会再对巴尔德公会买通了哪个帮会而感兴趣，因为它随时都可以找到肯为钱效命的人，而且还不止少数，而是一大堆，转而问道：“请问琼斯先生，您何时想到要通过在下来接近皇帝陛下这个主意的？”

琼斯略显尴尬地说：“请阁下原谅，乃是在去年，当我从夫人那里得知您成为了大宋驸马的时候。”

阿图去拉丁语聚会的次数极少，一共也就是两、三次，却偏偏每次都遇到了琼斯先生，而且此次都说上好些话，看来是他特意要在自己这里混个脸熟。

邓普顿见阿图听完回答后并不开声，怕他有何想法，赶忙解释道：“西、法等国曾经多次向贵国递交国书，要求讨论东美洲公司和大南洋公行的贸易特权问题，但每次递交国书给外务司之后都没有答复。前车之鉴，所以我们觉得需要寻求一条更好的通道，以将我国的意思原原本本地转送给皇帝陛下和贵国内阁。幸好现在认识了如意子阁下，请阁下能帮助我们达到这个目的。”说完，于座位上欠身拜托。

尼德兰国实力不如英国，在欧洲大陆上要与强大的法国抗衡，便更需要借助英国的力量，因此在国际事务上一向都以英国马首是瞻，德米斯特也跟着欠身道：“拜托阁下了。”

“特使先生们无需客气，只要对你我三国均有利，本爵断无理由拒绝。”阿图回以拱手，跟着道：“可在下还是得先确认下两位先生的身份，请勿介怀。”

“当然。”

邓普顿和德米斯特慨然应诺后便跑去床那边，从床底各取了一口提箱出来，又各取出了一份文书走回来交给他。

手中的两份文书，邓普顿拿来的是用英文书写的，德米斯特的却是拉丁文，是分别由伊丽莎白和约翰发出来的授权书，内容几乎一致，即授权两人与大宋帝国展开政治、贸易和边境关系的磋商，但没有授予他们签约权。这没出乎阿图的意料，密使的身份太低，一个只是个爵士，另一个连爵士都不是，想必只是派来和大宋试探着接触的小人物。不过这也关系不大，毕竟他们能清楚地将两国国王的意图给表达出来，皇帝和朝廷会自行判断该怎么利用这个契机。

授权书所签署的日期是去年五月，有效期两年。曼萨尼约大海战发生于去年七月，那个时候的伊丽莎白和约翰还不知道战事的结果。

略带草黄色的文书底角留着那个女王的签名，看上去有些拘谨，架构也太平衡，当然也不可以说漂亮，而且笔迹很深，这似乎能从某种意义上来反映出她的性格，便可能也是慎重、拘谨和有魄力的。

阿图对着字迹遐想了一阵，嘴角拉上一丝笑容，忽听得窗外对面的楼顶上“咯”地一下，随着一声弓弦响，窗框处传来“啪”地一声，似有羽箭钉了上去。接着就是一记低沉的嚎叫，有人从瓦上连滚几下，摔落到小巷的地面上。

琼斯反应极快，当即将邓普顿与德米斯特两人一扑，三人同时卧倒于地。回头看赵图时，只见他已经于瞬息间跑去到了窗前，将窗子推开，向着外面查看了起来。

对面的屋顶上发出了连续的拳脚相交声，伴随着吆喝，四周也有人纷纷陇来，将瓦脊踏得噼啪作响。细听远处，那边也响起了呼啸，传来罗晖暴喝的一声：“站住。”再看下面，一个黑影卧在当道，一动不动。

未几，又发一声惨叫，一人已沿着斜檐骨碌碌地滚了下来，在地面上摔成啪嗒一声。两个武忍装扮的蒙面女人跟着跳落，其中一名在那人刚要探起头来的脖子上用手一斩，即刻就把他给打晕了。另一人则从腰间解下绳索，开始捆缚地面上的两人。看身形，前者是芊芊，后者则是柴门纹。

一切都在掌控之中，阿图回过头去，对尚趴在地上的琼斯等人露了个笑脸，轻松道：“没事了，三位请起，在下的人已经将来人给捉住了。”