郑威也忘不了自己的父仇，只是为了家中能有本钱将莞香树照顾周全，同时还能拿到每月二两银子的饭食钱，名义是补贴家中壮丁不能出海捕鱼的损失，算算自己这水勇的薪银竟然比绿营兵还高，他不得不咬牙认了自己的身份。

头三天过得很辛苦，被穿着灰蓝短装，戴着短檐圆帽，扎着宽皮带的兵丁用鞭子棍子赶去洗澡搓背，生吞活剥地记下了一大堆什么《卫生条令》。之后被分配到二十人一间的大通铺里，继续背什么《作息条令》，什么时候睡觉，什么时候起床梳洗，怎么样才能出门，全都被限得死死的。

如果不是发下来一大堆新鲜玩意，郑威敢保证自己吆喝一嗓子，整个营寨都能反了，连囚犯都没遭过这么多规矩的整治。可收到那些新鲜玩意，他们才醒悟自己没被当囚犯对待。

软软的棉毛巾不提，还有柳木绑鬃毛作的“牙刷”，上好青盐加了什么膏来刷牙，郑威觉得简直是暴敛天物。每人都收到了新崭崭的棉织内衣，灰黑棉布短装，还有有钱人才穿得起的皮靴，以及绑腿棉袜。更带劲的还是腰间那根宽皮带，再戴上和那些兵丁式样差不多的短檐圆顶布帽，原本一群苦哈哈凑在一起，居然也有了几分整肃的模样。

而后每天三顿的伙食，隐隐让郑威心中的仇恨蒙上了一层薄雾，连带也觉得事情越来越不对劲。每曰清晨有一顿，豆浆外加玉米或者稻米饼子，中午和晚上有菜有肉，米饭吃到饱。几天吃下来，这些海岛上的汉子脸上都带出了一丝血色。

郑威和众人开始泛起嘀咕，更有人直接说，这是杀猪饭，要准备送他们去死了。

这说法在三百多水勇里很快传开，郑威的心思又开始活络起来，咬着牙想，报仇、保命，是不是把两件事一起办了。

他的打算在第二天就被粉碎，就在营寨空地里，三百多人眼睁睁看着三个四下串联，想唆弄众人闹事的汉子每人挨了四十鞭子，浑身鲜血淋漓，都是噤若寒蝉。

处置完这几个人，又一队“官兵”进了营寨，领头一个人的身影像是刀锋一般，逼压在所有人的眼瞳前。这个二十四五岁的青年，初看上去还带着几分书卷气，可左眼被眼罩遮住，让他的独眼格外摄人。

独眼青年一路行来，其他人都朝他恭敬行礼，郑威等人在想，这估计是个比刘巡检还大的官。

“古人云，以德报德，以直报怨，给你们好吃好穿，还给了你们银子帮补家里人，为什么不想着报恩，却想着闹事？”

踩上空地里的木台，范晋的高筒皮靴在木板上蹬蹬作响，将这句话一个字一个字地踏进郑威等人的心底。

“官爷，我们不过是怕而已。”

沉默许久，见没人回应，郑威壮着胆子回了句。

“怕？怕什么！？”

范晋的质问中气十足，气势压得郑威心中那股翻腾的异样念头赶紧沉到心底，嘴上更是呐呐无言。

“忘恩负义，以怨报德，你们连老天都不怕，还怕什么！？”

范晋冷声说着。

“我没料错的话，你们中的不少人，都在海上讨过生活，手下也欠了不少人命。你们劫货杀人，王法也都没放在眼里，还怕什么？”

范晋一边高声反问，一边回想来之前和李肆的那番谈话。

“他们怕的就是拳头和刀子，怕的就是暴力而已。千百年来，他们畏惧的是官府的暴力、豪强的暴力、盗贼的暴力，他们只熟悉这样的力量，当他们成了强者的时候，也只会用暴力说话。”

李肆这么对范晋说道。

“没错，他们骨子里的确是反贼，大方向和咱们一样。可他们的力量仅仅来自仇恨，失去故土旧朝的仇恨，这力量只能让他们苟活，再作不了更多。你要给他们带去的，是对老天的畏惧。”

这些话语在范晋心头流过，独眼环视众人，他的话语就像是刀锋刻石一般有力。

“老天始终睁着眼睛，有所得就得有付出，这是老天的铁律！”

范晋沉声质问着。

“要得食，就出力！要富贵，就赌上姓命！你们之前不就是这么干的吗？现在让你们来干这份工，可以堂堂正正挣前程，怎么还怕了呢？”

众人面面相觑，他们怕的其实是这帮“官爷”的居心。

“老天是老天，官爷是官爷。”

郑威再憋不住，嘀咕了这么一句。

“我们……是为老天办事的。”

范晋微微笑了，笑得郑威只觉心头发毛，脑子更是一团迷糊。

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