司马玉与朱岷一行人快马奔驰，刚开始朱岷还担心司马玉的身体，不敢过于奔波劳累，后来见他无事，且司马玉所骑之白雪，仍是西域名马，日行千里，脚力矫健，寻常马匹若不紧行根本跟它不上，便渐渐的加快了速度，一路晓行夜宿，向边城赶去。众人紧行了三四日，来到了一个热闹繁华的城镇，这里人烟稠密，商贾兴旺，是从中原到塞外必经的一座商业城市，到了这里，约摸再行一日的路程便可到达边城，朱岷此时才算松一口气了。
这一路上，他们都在驿馆歇息，因这里已近边城，有朝廷的军队驻扎在此地，朱岷便带司马玉到兵驿中住宿。兵驿里的主管和朱岷十分相熟，又深知朱岷受司马元帅赏识器重，将来必定前途光明，听说是他来了，急忙出来亲自迎接，道：“朱将军，你回来了”。朱岷点点头，将马交给部下，和司马玉一起走进兵驿，驿官看了，忙套近乎道：“朱将军，这位是谁？”朱岷道：“你别多问，把你们这里最好的房间收拾齐整干净了给这位公子住。”驿官忙道：“最好的房间恐怕就是后头园子的那栋小楼，那里十分清静，又有园墙与前面隔开，元帅来时就住在那里，但是不巧已被人先住下了。”朱岷皱皱眉道：“是谁？”驿官陪笑道：“我也不知道，好像来头不小，光随扈就有四个，那人还不许他们靠近，只带着一个小随从住在园子里。”朱岷道：“这是什么人如此古怪”
驿官忙向朱岷细细解释道：“小的听他们的口音好像是都城人，别的我都不知道，只看见那四个随扈精壮强干，身挟腰刀，一幅严阵以待的样子，却被那人喝的诺诺连声，诚惶诚恐。靠近园子的几间上房都被他们占下了，说是要守卫园子里的人，他们一进来就拿出兵部尚书的亲笔信笺，小的也不好向他们盘问。”朱岷听了，便道：“我不让你难做，你只把剩下的房间里挑一间最好，安排给这位公子住，其他人你只管随便些。”驿官见朱将军反而要让旁边这位年青人，不由多看了司马玉两眼，心想：“这位大概也和刚才那位一样，不知道是哪位皇亲国戚，达官贵人的公子。”他接待各色人客，是熟惯了的，果然照朱岷的吩咐，把靠近园子仅剩的一间上房安排给司马玉，又吩咐驿兵们妥善照顾，朱岷反而委屈，和部下们挤在前面大通间里。
虽然朱岷小心，其实司马玉可有可无，这一路上司马玉全部的心神和精力都在期盼着能与苏忆荫相遇，每当看到单身的年青女子在路上行走，他心里总是咯噔一跳，是她吗？应该是她吧！如果是她该多好呀。他一片痴心无处化解，结果变成了妄想，先别说人海茫茫，他又不知苏忆荫确实去向，就算在一个城镇里住着都难以相遇，而且苏忆荫比他早行**天，即便是步行的速度比骑马慢，或是她不熟悉路，中途被耽搁了，但怎么算这中间都差着二三天，司马玉怎么可能遇得到苏忆荫。但对司马玉而言这世间再没有什么比那个曾经默默注视着他的女孩子更美好，更重要。他越是见不到她，心中思念与煎熬就越盛，到了此时，别说这四五日，要是遇不到苏忆荫，他甚至可以用一生的时光找下去。
司马玉在房间里稍作歇息，觉得心情十分郁闷，便叫曾儿待候他梳洗整理，完毕后二人出了兵驿大门，其时天已近黄昏。从兵驿出来，一路上喧哗热闹的街景，各种没有见过的塞外风物，还有夹杂在人群偶尔可以看到的不同于汉族的塞外商旅，引的曾儿东张西望，兴奋无名，虽然他紧跟着司马玉的脚步不敢停下来，但他嘴里一会儿啧啧称奇，一会儿回头去望刚刚走过去的高鼻卷发的人，看到什么都新奇，不停的叫“公”完全没有察觉到司马玉落寞的心情。司马玉一路上闷闷不乐，这繁华陌生的街市没有他正在寻找的人，就显的格外凄凉冷漠起来，他的心也陷入无边苦闷和空虚。
天一点点的黑下来，他们走过几道街道竟看到了一条横穿城市的河流，这里比刚才他们经过的地方更加嘈杂纷乱，南腔北调，欢声笑语不绝于耳，这其间却有歌管丝竹之声。曾儿定睛一看，原来这里有几间勾栏院，难怪一片莺莺燕燕之声，河上又有数支大小花船，无数浓妆艳抹，打扮的花枝招展的姑娘站在河岸之上，作出千姿百态自认为妩媚的神态招揽过客。这里临近塞外，此处却胜似京都秦淮。早有眼尖的姑娘望见司马玉主仆二人，笑迎了上去，“公子，”浓厚的胭脂香粉气将曾儿逼退两步，两个艳妆女儿抓住司马玉的左右臂，向前推搡。司马玉此时脑子里一片空白，同时心里也觉得特别空虚，看见她们如此热情，就顺势在一帮姑娘的推拉媚笑中被人带进一只雕栏花船。曾儿虽然觉得十分不妥，但公子没反对，只好跟上。这只花船装饰的还算雅致，同时又不免所有勾栏院的那种艳丽富华，朱漆玉砌。
老鸨老远就见司马玉衣饰名贵，举止文雅，必是非富既贵人家公子，忙眉开眼笑迎上来接住，冲着里面大声道：“春娘、媚娘，快来伺候公子！”，应声出来两位姑娘，姿色平庸，描眉涂唇后，只多添了几分做作，司马玉还未看清来人的面目，便被这春娘和媚娘带进船去，曾儿随后进来。司马玉走进去后，只觉得无数的眉墨、唇红、胭脂和红衫绿裙在他眼前晃动，毫无赏心悦目，反而喧嚣之声盈耳，十分吵闹混乱，不由得皱起眉头。待落坐之后，看清楚了那二位，眼见两位姑娘也落坐，忙挥手叫她们走开，春、媚二娘被人嫌弃，心中老大不高兴，哼一声站起来，一甩手中绢帕走开了。
老鸨见此忙走过来，“怎么公子嫌这两位姑娘不好，婉娘过来”曾儿连忙向她招手的方向望去，看到一位十**岁的姑娘，五官还算端正，她一路笑着过来，但她的笑太过浓厚做作，司马玉看了反倒觉得她的笑不是出于高兴，相反可能因为常常要这么笑成为了她的负担，从她脸上只看到了假的笑与真的无奈和痛苦。这一回司马玉不忍心将她立刻赶走，只好看着她长叹一声：“同样都是女子，怎么相差这么远，难倒她只是天上的嫦娥仙子。”那位姑娘听了这话，笑脸立刻僵住了，露出一丝尴尬，立在那里不知怎么办才好。老鸨见状，忙要说话。这是一个声音响起：“兄台纵然在勾栏之中尽览春色，也不必将天下女子都看轻了。”这个声音清彻响亮，众人不由相约望去，只见一位翩翩美少年站出座，他手执纸扇，神色矜傲，从他华贵的衣饰，神态自若的气度来看，是一位贵族少年。
司马玉也忙站起身来转向那位少年解释道：“公子你误会了，我并没有看轻这位姑娘的意思，更不敢妄评天下女子。更何况你并不知道我所说的那位姑娘是谁，怎么可以胡乱猜测。”说到这里话语中已带有一丝不悦。少年自然觉察的出来，嘴角微微一动，似有动怒之意，可马上又自傲笑道，“这么说，是我太轻率，误会了你的意思，我知道仙子难求，但你又怎么会找到烟花地里来了呢。”这个人年少自傲，本来司马玉可以不用理她，但她的语言之中带有挑衅的意思，又涉及到苏忆荫，如果不去理会他，心里又似有一股气堵得难受，觉得进退两难，一时没有说话。
曾儿见公子受人家的抢白，哪里忍得住，抢着说道：“这位公子流连于烟花之中，天天见的是这些庸脂俗粉，怎么会知道我们家公子心中所思念的姑娘。”这句话把周围的客人和姑娘都得罪光了，可是那位少年反倒哈哈大笑，一点也没有恼怒之色。他旁边的仆从生的眉目清秀，听了曾儿的话大声说到：“好无礼的小子，你家主人没有教你规矩，就胡乱插嘴。”那位少年叫住仆从道：“哎，跟这种人罗嗦什么。老鸨，那位姑娘他看不上，我要了。”老鸨马上裂开嘴笑道：“多谢公子，”忙对婉娘道：“还不去伺候公子。”婉娘只好走过去。
那位少年待婉娘坐在他旁边后，一边轻浮拿手指抬起她的下马，一边故意向司马玉这边看，眼色十分骄矜，道：“姑娘，来，陪爷喝一杯。”这婉娘像是刚入这一行，不惯被人轻薄，脸顿时红了大半，坐立不安，敢怒不敢言。司马玉知道他对这位姑娘并无兴致，不过是故意做给他看的，此时此境又不好上前阻止，见那位姑娘局促不安，不由得心生同情，想不到这个少年心胸如此好胜，是自己连累了她，便向这边多看了两眼。他见那少年毫不加掩饰，兴致盎然上下打量身边的婉娘，但眼神里不是贪慕而全是恃傲，心里一动，倒认真看起来。
那位少年开始是故意做给司马玉看，后来见司马玉盯着他看，不由得有些恼怒起来，抬起眼，厉目回视司马玉一眼，司马玉没注意，那仆人见了，更是又对着司马玉补翻了几个白眼，司马玉却只是像这边看，看了那位少年再看那位姑娘，看得少年着实恼火，站起来道对着司马玉：“你看什么！”司马玉一楞，才知自己有些忘神，忙收回眼光，道：“我没看什么呀。”少年听了更怒，道：“你明明看了还不承认。”司马玉不知他为何这位气度傲慢的少年这么在意他的那几眼，便道：“我望望也不行么。”少年听了怒目相视，道：“不行！”司马玉听了觉得此人无理自大的好笑，便笑道：“你既在这里，便同那帘外的月亮，脚下的河流一样，又或者是如这里的姑娘一样，为何看不得。”少年听了司马玉将自己比做青楼女子，更加恼怒，以一种近似跋扈凶恶道：“就是看不得！而且更不许你看！”
司马玉从小也是千宠百溺，富贵丛中生长的公子，除了自己的父亲外，还未有旁人大声对他说过话，更别提像这位少年如此无事挑衅，无理取闹，不由生怒道：“难道你有什么是别人看不得的吗。”少年听此，腾的一声站起来，马上又觉得太过唐突，定了定神，盯着司马玉看了半天，道：“何必呢，你是在看我吗，如果舍不得看这位姑娘，开口说出来，大家都是男人，我不介意的。”司马玉见此人表面金资玉质，可是说出来的话却粗俗难当，不由得摇头暗自叹息，抬眼间见婉娘羞愧难当，低着头不敢抬起来，又起了义愤之心，便道：“这里虽是风月之所，但兄台何必定要将此变得不堪。”那少年听了司马玉的话，哈哈大笑道：“我向来如此，见什么人便说什么话，”看着司马玉道：“我看着你，又怎么能说出风雅的话来呢，”这位少年态度如此无理傲慢，司马玉待要和他理论，又觉得此人言语实在过分，一时竟不知找什么话来回他，只能道：“你，你太无理了”