村长这个词汇，本身就很有意思。</p>

它兼具了亲戚、邻居、长辈、朋友、以及宗族、长老、基层管理结构和贪污腐败、一手遮天、完全混蛋等多种含义。</p>

但埃斯特拉嘴里的“村长”，那个含义就完全不一样了。</p>

在渡边的小脑和延髓还没有被子弹干碎前，他凭借着一张几十年前的照片和埃斯特拉的口供，判断在地中海无人区里生活的“村长”，就是那位曾经凭借一己之力，在整个联合政府内部掀起“究竟什么是人类”大讨论的温格·切克拉夫斯基。</p>

这位导致克隆人、脑机接口、人格数字化三项技术全部被宣布非法的科学家，同时也成为了联合政府通缉的要犯。罪名是意图颠覆联合政府，煽动叛乱和二十亿零三千五百六十七起谋杀未遂。</p>

作为主启示派和其他七八个大规模邪教的实际控制人，发起人和最高领导人，联合政府对温格·切克拉夫斯基的通缉和追捕可谓不遗余力。但毕竟地中海区和其他区域不适合人类居住的地区实在是太过广大，那些抱着必死决心钻进辐射区里的邪教徒们，几乎是找不到什么踪迹的。</p>

这些邪教组织的发展方式主打的就是一个“豁出去了”。在联合政府控制的区域里，在那些普通人的周围，邪教组织利用各式各样的“传统习俗”和“群体聚会”隐藏自己。</p>

这些邪教徒组织的活动看上去平平无奇，甚至还会主动帮助普通人舒缓压力，鼓励他们更加积极的去面对生活。</p>

他们的目标非常明确——那些最近突遭变故，心情苦闷悲伤的“脆弱群体”。想要在人群里传播自己的宗教，吸引更多的人加入到他们的“事业”中，那就必须找准传播的对象。</p>

爱是一种非常奇怪的情感，它能让人变得更好，也能让人变得很糟。</p>

联合政府现有人口大约二十多亿，而大崩溃的死亡率高达2.1%。17.5%的成年人曾经发作过大崩溃，那就意味着联合政府建立的三十五年中，大约有八百万人最终死于大崩溃。</p>

他们会有父母、伴侣、后代。而这些和他们关系密切的人们，在突如其来的死亡面前，总会展现出极端脆弱的一面。</p>

毫无疑问，他们是最好的传教对象。</p>

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“村长出现在了我的房间里，他问我为什么还活着。”虚弱的埃斯特拉被搀扶到了休息室的沙发上。他身体上和全脱敏猪连接着的管路有些渗血，陆沉呼叫了医疗辅助机器人前来助阵——然后引导着埃斯特拉慢慢说话。</p>

埃斯特拉看起来很害怕，而且还有点紧张。想想倒也说的过去——他现在离阿根塔里欧山基地足足七千多公里，距离村庄更是得有八千公里。在这种陌生的地方突然看到了以为已经死了的村长，并且还被问到“你怎么还活着”，这当然会让人紧张。</p>

总不能是恶鬼索命来了吧？</p>

埃斯特拉很害怕，也很焦虑。他很担心自己会被抓回到村里，然后像是其他逃出村子的人那样被挂在树上，一刀一刀割下身上所有的肉。</p>

哪怕他和自己的父母逃走时，整個村子都已经被夷为平地。</p>

他是牧羊人的孩子，这一辈子就必须替村庄放牧。在没有得到村长的允许前，埃斯特拉是绝对不能离开村庄附近四十公里线的。</p>