乾德十三年秋，鏖战两岁有余的汉中之战，终究以蜀军主动撤军告终。和夏国硬怼了两年多，蜀国国力、军力、民力都耗得差不多了，眼见着国库空虚，朝廷不稳，民间又有乱象，刘范终究是扛不住了。

到最后，胜利者还是他刘渊。付出偌大的代价，得到一个鸡肋般的汉中，有好大喜功之嫌。不过刘渊相信，这鸡肋，稍加经营，总归会长出肉来。据汉中而窥蜀中，夏国在面对益州将完全奠定主动优势。

以张既为汉中太守，郝昭为安南将军，牧守汉中。留下一万军马，驻守汉中，南征大军陆续返回关中，汉中之战终结，从朝堂至民间，欢欣一片。

须卜赤弇回长安之后，腿疾又犯了。

南征大军善后安顿事宜，由秦王刘琤辅以齐王刘琝、梁王刘琅负责处置。

乾德十四年春，刘渊下诏，正式册封淑妃卞氏为皇后，入主椒房殿。

二月，陈宫、边让、张邈等中原士族因不满魏王曹操“政策”，趁着曹操三伐楚汉之际，举兵叛魏，欲迎赵入兖州，为魏太子曹昂调兵扑灭。魏王曹操两攻襄阳而不得，遂罢兵。

魏吴攻楚，早在一岁之前，以吴夺楚之桂阳、零陵告终。周瑜染疾，归建邺休整。

而曹操再次无功而返，自刘表亡故后，饱受战乱摧残断断续续长达两岁多的楚汉，终于得以松一口气。

四月，夏、赵、魏三方于河内鏖战，赵、魏联合攻夏，夏失温县。

五月，曹操以夏国师疲兵乏，魏军再出虎牢，进军雒阳，夏军以略阳公乌华黎为主将，东出函谷，与魏争雒。赵帝袁尚遣使于睢阳，欲求得魏公主，以联姻稳固赵魏联盟，曹操以女曹宪允之。

六月，趁夏魏于河南激战，吴王孙权两路出兵庐江、广陵，将吴国边境线向北推进，数十里。魏广陵郡守陈登病重，不能挡。吴军北击至合肥，为魏扬州刺史刘馥、淮南都督韩浩率众抵挡，苦战难以下城，吴军损失不小，孙权无奈掠其民撤军。

刘馥于激战之中，亲登城头激烈士民，中流矢，病卒，淮南士民无不感伤。吴王既撤，于江北加固海陵、广陵、堂邑、阜陵、历阳、临湖等军事要邑，以北御曹魏。

七月，孙权命吕蒙筑坞于濡须口，以御魏军。北上占了曹魏便宜，吴王心中还是有点虚的。

九月，郝昭自南郑出兵东进，克西城、钖县、上庸、房陵，灭当地豪族申氏。夏新立上庸郡。

十月，楚帝刘琮泛舟于云梦泽，溺水，身感风寒，其后病亡。刘琮无子，诸臣共推长沙王刘备继位，刘备三辞而应，终于江陵称帝，走向人生巅峰。

乾德十五年夏，吴大都督周瑜，病重而亡。秋，夏贵妃兰妧，抑郁而终。

乾德十六年春，漠南草原胡民反，侵攻云并，这是刘渊在位所遭遇最大规模的叛乱。国家重心的南移，不可避免的是对草原控制力的下降，大量对刘渊诸多政策不满，受不了夏律约束的草原人反了，还有不少盲从之众。

夏国有乱，赵、魏紧随之动了起来，于夏国内，亦有不安之象。不过有当年北方大战打底，这一次，应对起来，夏国从容得多。

以齐王刘琝为大都督，节制漠中、漠东、云朔之军，全力扑灭叛军。应对赵、魏，则启用段凌、仆固澈、须卜兄弟、乌氏兄弟、王昶、郭淮、拓跋兄弟、庞德等夏国中青代将领，统帅由武进公贺兰当阜担任。

秦王刘琤负责内安士民，调度军械、辎重、民夫以应前线。此一乱，夏国安稳度过。刘琝血洗漠南之后，一切就慢慢安定了下来。

七月，蜀汉皇帝刘范暴毙，幼主继位，刘璋辅政，蜀汉疲敝，朝野不稳。刘备趁机开启西征，帅师伐蜀。刘渊着徐晃率偏师出武关，打荆州，给蜀汉缓解压力。刘备想要摘桃子，刘渊绝对不许。

乾德十八年，一套比较完善的科举制度，正式在夏国实行，铺垫了那么些年，比较顺当，由秦王刘琤一力推进。可以预见，将来，夏国朝堂，会有更多寒门之才活跃的身影。

紧随其后的，是曹魏，魏王从不以学习胡夏为耻，压制所有反对之言，排除一切阻力，在魏国内推行科举。

在袁赵，一个名为“九品中正”的制度诞生了，草创人，叫司马懿。

乾德十九年，夏工部郎中马钧改良长直辕犁为长曲辕犁，向轻巧柔变，利于回旋的短曲辕犁的研究，迈进了一大步。刘渊大悦，重赏。

......

“魏王去了？”刘渊很是惊讶。

如今已是乾德二十一年，刘渊早过知天命之年了，尤其最近几年，老得极快。

“魏王曹操，头疾犯，再加伐楚身染沉疴，暴病而亡！”刘琤答道。愈加成熟，面对刘渊，表现地一如既往地恭顺。

“曹孟德一去，朕少一心腹大患呐！”刘渊沉闷的心情顿时好了许多。

扫向刘琤，刘渊眼神一眯：“刘备自江州起兵，再伐蜀汉！蜀汉人心涣散，凭那刘璋，纵据天险，只怕也是抵挡不住的！你对此事如何看？”

“儿臣以为，可效五年前，出兵攻打荆州。”刘琤拱手道。

“朝中可有不少人提议，抢在楚军之前灭蜀！”

想了想，刘琤沉声应道：“儿臣以为，时机未至！”

“父皇！”

“讲！”

“自大夏立国以来，一直是以一己之力而抗天下！依儿臣之见，此次或可联合东吴，联攻荆州！”刘琤稍显犹豫，还是禀道。

刘渊眼珠子一转，看着刘琤：“或可尝试！你着手此事，吴王孙权，是不可小觑的！”

“儿臣明白！”

五月，魏王曹昂于睢阳称帝。

冯翊郡，高陵之北，一座规模不小的陵墓拔地而起，十分壮观，工程已经接近尾声，工匠们还进行着最后的守卫工作。历时四年，刘渊的“元陵”即将竣工。

......

上林苑中，刘渊一身轻衣，信步漫游，漫无目的，登高望远。脚下不远处，一道极为矫健的身影吸引了刘渊的目光。那是名青葱少年，看起来却是十分壮实，一身粗布衣裳，在一整洁的小院中舞枪弄棒。

刘渊奇之，趋步入院，唤之问话。上林苑中，是有不少为刘渊耕牧的“皇家佃户”的。

似乎听到了外边的动静，从屋内走出一名妇女，一见刘渊，脸色一变，匆匆忙忙地上前，拉着前与刘渊笑谈的少年跪下：“罪妇携子昶，叩见陛下！”

刘渊一愣，表情一肃，转头问少年道：“你叫什么名字？”

“我叫刘昶！”

从这少年的眉宇间，刘渊似乎看到了当年刘珩的风采。

未几日，刘渊下诏封皇孙刘昶为陈王，着其领军，沿其父旧路，再启西征。这一次，刘渊将西域封给他了。夏国内，一些刘珩的旧人被启用，当年随刘珩东归的西域胡人，亦交给刘昶。

......