拒绝郑战的要求自然是不可能。

“虽然没有获得贤者之石，但收获却比贤者之石大上太多了，我同意了。那么，我该怎么做？”杰罗姆同意了郑战的要求，毕竟，他没有拒绝的资本。

“什么都不用做。”在杰罗姆脑门上轻轻一点，郑战接着说到，“只需要‘等’。”

听清郑战下一句话后，杰罗姆便感觉大脑一沉。

巨量的知识涌现，让他感到脑中有些东西在剧烈震荡；就像做了一个噩梦，再次恢复视野，眼前的景象，完全不一样了。他重新回到了那个名为南诺普顿的小城外，就像之前所经历的一切都只是梦境。但脑海中，那些清晰无比的知识，那些足以改变这个世界的理论，那些他从未经历过却无比清晰的记忆，无时不刻不在提醒着他，一切都是真实。

‘不知道哈里森怎么样了，对了，还有梅森，他成功逃离了吗？’小城外，一个看起来刚刚从宿醉中醒来的炼金术师向远处走去。

在向杰罗姆脑中导入大量的炼金知识后，郑战不在停留，继续待在西方已经没多少意思了，是时候回东方帝国了。

离开东方已经接近一年了，不知道东方有没有发生什么有意思的事情，以艾斯德斯的实力，现在至少也是队级干部了吧，或许已经是军队里面了不起的大人物了。

向西出发来到炼金王国的这段时间，郑战对东方发生的事情没有仔细关注过，反正随时都能够知道自己想知道的东西，随时随刻关注一样东西太费劲。

前往炼金王国的路上，为了捕捉危险种，郑战一只都是步行前进，因此在路上花的时间较长。这次重新回到帝国，自然不用像之前那样一步步走过去，只是随意用基础炼金术炼成一辆飞行器向东方飞去。

仅仅一天时间，郑战便重新回到了帝国的领域。

刚到达帝国境内，在一座边陲小城郑战停了下来，‘就从这里开始吧！’终于和艾斯德斯立下约定后一年，他开始寻找拥有足以和艾斯德斯一战天赋的人。

走在通往小城酒馆的路上，郑战发现这座小城里居民的样子和一年前比起来气色差上了不少。才一年时间，原本边陲城市里居民所拥有的那种铁血气势便被市井气息取代了，但他看得出来，让他们变成这样的并不是因为这里缺少外敌威胁，而是帝国内部出现了某种变化。

不过这些和郑战无关，他没有带领这些居民走出现有困境的闲功夫，尽管他就是个特别闲的人。

‘像艾斯德斯那样天赋异禀的人太少了，用正常的游戏流程该怎么找呢？’郑战一边想着如何挑选代自己迎战的人，一边走在青石板铺成的大路上，对于自己抢占马车道毫无自觉。

“呜呜呜……”集市旁传来一阵小孩的哭声，根据声音的大小和传播范围来看，发出哭声的小孩不止一个，而是一群小孩在大哭。

听到集市上传来的阵阵哭声，不止郑战，路旁的路人也有很多人被小孩的哭声转移了注意力。

循着哭声向前，郑战很快就来到了声源处。

只见一座挂着帝国官方旗帜的建筑前，正排着一条长长的队伍，排队的人大多都是两个大人带着一个小孩，但那些带着孩子的大人进入建筑后带出来的却是一小袋钱币。

‘记得这个国家好像一千多年前就废除奴隶制了。’见此场景郑战有些感兴趣了。

“帝国又在收购孩子了吗？”A路人略显感伤的说到。

这时，一旁和郑战一同围观的路人自觉充当了解说，为一些不明真相的围观群众解释事情的来龙去脉。

“是啊！这已经是第三批了。不过好像听说，这次是最后一次了。”B路人语气和A路人略带伤感的语气完全不同，对此毫不反感反而有些羡慕，要是他有小孩，那排队的人肯定会有他一个。

“你说帝国买下这些孩子要干嘛？”

“告示不是说了吗！为帝国培育下一代皇家护卫，可惜了，这些孩子入了宫，以后就再也看不到外面的花花世界了。”说道这，B路人不知为何显得有些自哀自怨。

听到这些路人的对话后，郑战对事情稍微有些了解了。不过这些大多都是普通人的看法，跟事情的真正的内幕毫无干系；帝国公布的事情是真是假郑战并不关心，只要等他们交易完成之后跟上他就知道他们的真实目的了。

在听完这些消息后，郑战决定偷偷跟上去，毕竟他本来就在寻找资质好成长值还高的人，要说成长值，最高的果然还是小孩。

几天后，帝国境内，古福诺拉树海外。

跟这那些被买下的小孩，本来打算挑挑看有没有资质过得去值得自己培养的小孩，但没想到这些人离开小城后却并没有前往帝都，反而绕了个圈子来到了这片危机重重的树海外。

而这里不止这一批孩子，还要前两批被买下的孩子都被安排在了这里。

‘训练营。’看着那些正在训练场上哼哼哈哈的活动着拳脚的孩子，郑战继续潜伏了下来。

对这些只有四五岁左右的孩子来说，训练的项目显然让他们十分吃力，但还是有很多孩子都坚持了下来。而那些没有坚持下来的孩子，在第二天便被分到了另一处训练营，在新一批孩子到来后被带离，至于他们被带去哪了，对郑战来说并不重要。

明明郑战在小城听到的消息是最后一批招收，但依旧有各地的小孩源源不断的被送来，看来帝国不止明面上以募军为借口收购小孩，暗地里也在用其它手段从各地收集年龄只有四五岁的小孩。

很快时间又过了几天，这时已经不在有新的孩子被送到训练营，反倒是送离的孩子开始多了起来。

‘看来第一道筛选结束了。’

和郑战想的一样，这些孩子在训练营里的日子很快就会结束。

短暂而又漫长的基础训练结束了；但接下来，他们将要面对的将是比起训练来说更加可怕的东西。