鲁肃道：“河北自经官渡战败，不出意外，曹操当坐拥四州之地。这样汉室不可复兴，曹操不可卒除，为将军计，唯凭长江而抗曹操。然荆州刘表，与君共有长江，将军当奋起神威，乘曹操专征北土之时，剿除黄祖，据夏口而伐刘表，荆州一得，退可凭长江自雄，进可呑益州、汉中。待曹操年老体衰，内部不睦之时，遣一军出汉中，一军攻樊宛，将军领大军自出柴桑，天下岂不可图。”

今日，孙权见曹操一败于汝南，再败于徐庄，正是乘衅进兵之时，就于厅中提起父兄之仇，实欲地荆州之地也。

厅下群臣，文以张昭为首，武以周瑜为首。见孙权提起武事，周瑜遂道：“欲伐荆州，必先得夏口。”

夏口乃荆湘门户，刘表部下黄祖在此驻守。江东自孙坚与刘表有衅已来，两家在此已来来回回，大小水战不下十次，却是各有胜负。

今江东群僚见周瑜欲出兵夏口，当即纷纷附和。孙权即封周瑜为大都督，程普为副都督，鲁肃为赞军校尉。领三万大军，自柴桑出发。

一路上，周瑜率领大大小小的艨艟、斗舰、楼船、走舸遮天蔽日，逶迤向夏口驶去。

姿容甚伟的周瑜站在一艘楼船甲板上，眼看着周围的大小船只，正飞速向前。心中一时澎湃起伏，暗下决心，这次一定要斩黄祖首级，夺得夏口。

这也不容不周瑜心下起伏，不提江东与荆州宿仇，就这一次吴侯派出的这些舰队，已是江东最大能力所致了。自己所乘的楼船，整个大汉天下，怕也只有江东才能造出吧，这可是花费了江东六郡全境，半年的赋税才造出来的。

而艨艟，皆以生牛皮蒙背，即防水又防火，船身开弩窗矛穴，可以还击敌船，每艘二十名浆手，船体狭小，船行如飞，急需时可以冲撞敌船，如果艨艟上载以桐油茅草，十艘点火的艨艟，运用得好，就可以使敌方水军的主力战船失去战斗能力。

斗舰，船上设女墙，高三尺，船下开擎棹孔。船内五尺，又建棚，与女墙齐。棚上又建女墙，一百名战士战列其上。前后左右树旗，幡，金鼓，用来指挥作战，可壮声势。舷上有女墙，墙下船舷开棹孔，甲板上有棚，棚上又有女墙，棚上无覆背，船身两旁开有插桨用的孔，船周围建有女墙，女墙上皆有箭孔，用以攻击敌人。船尾高台上有士兵负责观察水面情形。

战时用来运兵的走舸系在斗舰之后。

早有密探飞报江夏黄祖，黄祖却使人回报刘表。襄阳府中，刘表对座下蔡瑁、蒯越等人道：“可恨江东孙氏，年年派兵犯我江夏，今孙权小儿又令周瑜，领三万大军，攻打夏口。”

蒯越道：“兵来将挡，水来土掩，可速令黄祖屯重兵于夏口，抵挡吴军。”

蔡瑁道：“蔡允水战能力出色，可派其自襄阳领一支兵马，增援黄祖。”

蔡氏兄弟乃刘表大小舅子，今蔡瑁不避艰险，让其弟统兵出使夏口，正合刘表心意。刘表闻言不禁大喜，当日即令蔡允领两万精兵，浩浩荡荡开赴夏口。

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