离赊店三里，张绣将兵马安营扎寨。两百匹骑兵，五百步卒先行入城，但见偌大的赊店，显得极为空荡、冷静，几千居民仿佛人间蒸发，看得各位小兵心里发毛。难道是毛贼得知宛城会派兵过来后，就向曹丞相学习，来了一回屠城，那样街道上也应该有尸体血迹啊。

诡秘，诡秘，太诡秘啦。幸好这事还轮不到小兵们去操心，按张大人吩咐，步卒们挨家挨户，前去捎差，看有点蛛丝马迹，漏网之鱼么。

来回探查几遍探查，还是没能找到人影，几个骑兵连忙报知张绣。

听了骑兵报告的最新情况，张绣脑袋急转，身边的参谋张群道：“将军，我认为这事可能有两种可能。”

自从贾诩被曹操召去后，张绣就挑选出张群，作为自己的差谋。自己治理宛城，还真多亏了他。张群也因几次的出谋划策而得到张绣信任。

见张绣默不作声，张群知道，这是张将军让自己继续说下去的意思。张群遂道：“第一种情况，就是贼匪得知我们回来，已经带上财物粮草，撤出赊店，回了卧牛山寨。”

张绣皱眉摇了摇头，显然是不认同这种可能。张群自嘲地笑了一下，道：“不过这种可能不大，就算撤离赊店，带上粮草、财物还说得过去，可赊店的老百姓，山贼带上他们有什么用？难道想用来威胁我们，那样也未免太天真了。”

“带上老百姓……”张绣低头蹙眉，来回在帐中走了几步，突然停下来道：“难道他们是想学黄巾贼的样子，扩充队伍？”

早年黄巾军，一般几千人的队伍，往往让人看上去有几万人，甚至跟多，后面跟随的一般是老人孩子妇女，还夹持那些不愿加入的农户，队伍极是浩大，可战斗力却不堪一击。张绣道：“难道他们还不学乖，人多有个屁用，尽是些累赘而已，一打就跑，还丧失士气。”

张群接上道：“听说卧牛山的毛贼正是黄巾余逆。”

张绣想了想，还是摇摇头，道：“那第二种情况呢？”

张群道：“第二种情况就是，骗我军入城。赊店贼军已进入几天，如果他们不想硬碰，就会在城里设下陷阱，夜里派几个人从密道入城，放火烧粮，制造混乱。听说许昌粮草被烧，正是刘备军夜里从密道入城放的火。”

“嗯，有可能。”曹操自从回师许昌，夜里被烧粮草后，就将此事作为教范，通报各地郡丞太守。张群这一说，张绣也想了起来。

“那……”见究竟是哪种可能，张群也不敢保证。张绣于是决定道：“今晚全军在城外宿营，明早进城再仔细搜查。”

赊店城南五里处，肖七率五千精卒正在何家庄的坞堡里休息，连同从赊店被赶来的居民。

居民们先是恐慌惊吓，见眼前这群山贼，除了不准他们出坞堡外，倒也不为难他们，因此也逐渐安静下来。

肖七在坞堡里正与小心翼翼的何庄主聊天，眼睛却望着门口，等待斥候的情报。

斥候进来后，向肖七低低说了几句。肖七听了，眉头就皱了起来。站起来向何庄主告辞后，肖七将军中几位负责人叫来，大家商量一阵，留下五百人守住坞堡，其他的人随即消失在夜色中。

廖化领两千人马，从南门大摇大摆地走进赊店城里，轻轻地将四门吊桥拉上，紧闭城门，只等明天张绣来攻。