1631年和1632年之交的这个冬天，对于黄家庄的公民们来说，是个暖冬。

虽然自然的天气因为是处于小冰河时期，还是那么的寒冷，但是在大家的心里，却是暖洋洋的。煤饼等的应用，也提高了室内的温度。

1632年1月的一天早晨，陈村的一个煤场边，一堆人正热火朝天地干着活。

钢铁的生产离不开煤，光用木炭是不行的。虽然崇明岛不产煤，不过，镇江的宁镇山脉那边，还是有不少煤炭资源的。隔几天，就有船只满载着煤从那边过来。

有了煤，这技术简单的蜂窝煤饼和煤饼炉自然也问世了。

做煤饼，可是一个体力活。首先，煤炭先要过筛，把块煤筛出来，另做它用。然后，在煤粉里掺入一些黄泥，浇上了水，赤着脚在上面反复地踩踏。踩这煤炭是要有韧劲的。一脚又一脚地踩过去，翻过来，再踩下去。如此好多遍，直到煤泥不沾脚了，就是和匀了，踩黏了。然后，把煤泥拢到一堆，放到煤饼模子里，压实。把煤饼从模子里倒出来，放在阴凉处，约莫五六天后，就能风干得透。

这踩煤的劳力活，就让这一堆人中唯一的男人张麻子干着，其他的都是三四十岁的健壮农妇，在压煤炭模子。

张麻子，本名**，今年都近三十了，因为小时侯得了天花，虽然好不容易活了下来，但成了个大麻子。张麻子其它的都不错，但这一脸麻子太有特色了，本名大家都忘了，都以麻子相称。张麻子家以前家境不好，一直打光棍到了现在。

这边的刘家大婶就笑着问张麻子：“麻子，听说你妈从娘家那边给你说好了一房媳妇，什么时候娶进来呀？”

张麻子一边继续脚下用力踩煤，一边欢快地回答：“都说好了，过完年，开春了就办事。”

“哎，麻子，这媳妇怎么说下的，给大家伙聊聊呗。”

“这可真有得说了。反正这聊磕也不耽误干活，我就给大家伙好好磕一磕。”

一众女人自然是连连点头，催着张麻子快些讲。

“前头我娘回娘家，就找了那边出名的李媒婆，想给我说一门亲事。那老婆姨一听说我是大麻子，都快三十了，一开始挺不愿意，担心白忙和。我娘立马就付了一些银子，说了不管成不成，都是李媒婆的辛苦钱。那婆姨的脸色才好看起来。

我娘又请她一起回陈村来瞧一瞧。回来时，我娘有意让船在大港口那边停靠，没再走四滧大河，而是改走了陆路。

我娘花银子雇了个马车，顺着那大路回来。这李媒婆哪里见过这么宽敞，平整，泛着灰白光泽的水泥大马路。加上那马车，如今下面都有了实心轮胎，可稳当呢。李媒婆美坏了，到地了半天都不愿下来。

等到了家里，李媒婆看到我们这边家家户户都从屋里往外头伸根管子，好奇地一个劲地向我娘打听。我娘就有意抻着她，故意把话给岔开了。

进了屋子，我娘陪着她喝上茶，聊了好一会。没多久，我娘早些天从打铁的吴师傅那里借来的自鸣钟就响了。

李媒婆就听见当的一声，好象金钟铜磬一般，接着又是一连数下。她就吓了一跳，见我娘心定气闲，不免有些不自在。当下就东瞧西望的，看到墙上挂着一个匣子，底下又坠着一个秤砣般一物，不住的乱晃，那响声也从那边传来。饶她自诩见多识广，哪里见过这个？！”

一帮子人都笑弯了腰，催促张麻子继续讲。张麻子清了清嗓子，又开始讲起来：