天寒地冻，夜风凄冷。

西山自被大周太祖划为皇族猎场后，附近村落的猎户尽数迁走，香火绵延两百余年的山神庙就此荒废，罕有人至。

姜离四人策马行近，却在山庙残破的围墙后见到了数匹神骏非凡的大马。

虽然不及黑煞、追风，却也相差不多。

披挂在骏马身上的马鞍，做工精美，布满繁奥的镂空花纹，宛若稀世奇珍。

其中两匹大马身上，还有篆刻着九幽炎雀的轻甲覆盖。

九幽炎雀是大周皇族的族徽，能够在坐骑上披覆这样徽记的甲胄，若非大周皇族，就只有勋功将候了。

“勋功雀甲！”

姜离眸光微闪，他在侯府马场练习马术时，曾在黑煞的马厩中见过这样的甲胄。

不过已经到了山庙，也没有必要退去。

四人翻身下马，将马拴好，推开晃动的庙门，走了进去。

山庙中一尊布满尘埃的破败神像，矗立在庙宇深处。

神像高大魁梧，由山石雕刻而成，似是一名身着金甲的将军，脚下还匍匐着一只黑色的虎兽，威风凛凛。

只是久经风雨侵蚀，一神一兽颜色脱落，斑驳不堪，早已难辨真容。

庙中间的空地生着篝火，干柴燃烧发出噼里啪啦的声响，一个大铁锅架在火上，热气腾腾，飘荡着诱人的肉香。

四名老者围坐在篝火旁酒意正浓，听得有人靠近，回首望去。

目光在半空相遇，双方俱是一怔。

“老前辈！”

“姜小兄弟！”

四名老者十分意外，诧异许久未见的少年竟会出现在盛京城数百里外的西山围场。

其中一名身材魁梧的赤发老者眸光微闪，好奇道：“小兄弟，圣上御驾西山围场狩猎，寻常人不得靠近围场三十里，你们怎么会来到西山脚下？”

“朱前辈，晚辈为拜见云乐公主而来！”

姜离恭敬行礼，眼前的几位老者都不陌生，正是他在玉门酒楼遇到的那几位老卒，酒楼老板罗老头也在其中。

这些老人传授他太祖长拳，赠予他冥寒铁锻造而成的短匕、护臂、链甲以及宝丸、药酒。

一个月多月前，他能自姜玄曜雇佣的匪盗手中存活，冥寒短匕、链甲功不可没。

“小兄弟竟然认识云乐公主？”

身穿锦衣、手上带满各种珠宝戒指的胖老卒忽然想到了什么，他上下打量姜离，惊讶道：“传闻镇武侯的一位子嗣对云乐公主的制莽三策建言极多，该不会就是你吧！”

此言一出，其他几位老卒也纷纷投来郑重的目光。

“不瞒赵前辈，制莽三策确实与我有关！”

姜离点了点头，没有丝毫隐瞒，这些老卒对他有恩，当以诚待之。

“制莽三策，我们都有所耳闻，层层推进、谋划长远，若能试行成功，不仅北莽之患可解，更能保我大周边境数十年安稳！”

“弱冠少年运筹帷幄、决胜长远，若侯门子弟皆是如此，何愁我大周不兴，天下不定！”