耶鲁大学最早建立于1701年，当时的学校名称是大学学院、乃是全美三古老的高等学府。

改名的原因是英格兰的东印度公司总裁伊利胡·耶鲁捐款，有着金主爸爸做后盾、于1718年扩建为耶鲁大学。

最早这是一所神学院，毕竟是18世纪、各个大学都是以神学为核心。

耶鲁大学是在1777年加入了人文