“秦淮人？他来干嘛？还带着百姓？”
金公公脸色一沉，望向身边的兵部尚书徐猛，“徐大人，这......”
“本官过去看看！
徐尚书脸色铁青，正要动身，坤慈宫外一群人影已经浩浩荡荡杀了过来，为首之人正是兵部右侍郎秦淮人。
内务府的公公们一路阻拦，花拳绣腿不断，但碍于秦侍郎的官威，皆不敢下死力，只能边挡边退，顺便吆喝两声，很快来到了坤慈宫门口。
“姓秦的，你找死不成？这里是你撒野的地方？”
徐尚书单手背后，另一手指向秦淮人，怒斥道，“而且本官不是让你辞官谢罪，滚出兵部衙署了？怎么还敢在京城待着？”
“尚书大人！受百姓之托，前来为许星牧许公子伸冤请愿！一刻看不到许公子平安无事，下官便一日不走！”
秦淮人其实已经看到了许星牧的身影，见他没事，不由暗暗松了口气。
还好！事情没到最坏的地步。
先把立场摆正再说！
“请愿？”
徐尚书眯起眼，望向坤慈宫门口黑压压的人群，“何人带的头？”
一位眼角挂着泪痕的姑娘走了出来。
神色间虽满是惶恐不安，但眼中却有决然之意。
她说道，“奴家唤作苏娆，乃是东陵街胭脂楼里的丫鬟。因得罪了当朝武灵候的独子梁萧，被其一路追撵，意图当街侵犯。幸得许恩公相救，方才保住名誉清白。今日来此，只为替许恩公伸冤请愿，他在街头与梁萧及其府内将士争斗互殴，虽有伤人之嫌，但皆是被迫反击，且事出有因，全是为了救下奴家，望尚书大人明鉴！
“原来你就是胭脂楼里的那位姑娘。”
徐尚书感叹一声，不解问道，“既已有人替你扛下因果，你为何还要出面？就不怕，小侯爷再找你的麻烦？”
“若是恩公出事，奴家于心不安，可能终生都将会活在愧疚当中。”
苏娆说道，“奴家虽是风尘中人，但心中亦有情意，谁对奴家好，奴家自会付之真心。”
徐尚书怔住了。
这是青楼女子该说的话？
他望向了吏部尚书姜伯望。
姜伯望也怔住了。
没道理啊！
他看了眼翰林学士王之涣。
王大人有些微微恍神，过了老半天才憋出六个字，“是老夫浅薄了。”
许星牧散落的精气神似乎在这一刻全部回来，他回望四周，坚定的眼神中透露着意气风发，“王大人，如果不是生活所迫，谁又甘愿去往烟花之地做一名被世人看轻的青楼女子？”
“即便是京城里最有名的十大花魁，以官眷的名义进入了教坊司，看似已经脱离了寻常青楼女子的范畴，每日为搏她们一笑而豪掷千金的少年公子，亦或高官权贵数不胜数。她们或许会享受这个过程中所带来的物质或是精神满足，但我更愿意相信，如果再给她们一次选择的机会，她们一定愿意回到多年以前的那个晚上，她们身居高位的父辈们依然稳坐朝纲，而自己也没有受牵连，不曾沉沦于风月。”
说出这些话的时候，他的脸上并没有太多情绪起伏。
心中所想的东西也并非有多复杂。
与王大人之间的辩论更不是为了分出某种理念的优劣高低。
他只是想以此来提醒自己，原生世界所贯彻的正确三观，以及坚持的一切美好思想，绝不能因为这个新世界的诸般纵容而出现过多偏差。
他自然不能完全否定王大人的思想，毕竟在大夏朝的所有人心中，青楼女子的身份，本就不能放到台面上来讲。
无论是地位还是她们的情感需求，都是社会阶层的下九流。即便是官眷聚集的教坊司，看似高端风雅，其实也不过是充当权贵们的高级玩物罢了，本质上和普通的青楼女子没有任何区别。
但他也不能因为这个世界上所有人都这样想，自己便要随波逐流，与之混为一谈。
正因为坚守，所以才与众不同。
停靠在不远处那辆朱轮暖轿里的女子眼中，才会出现一抹欣赏的光。
……
人群中的苏娆怔住了。
她静静的望着似是已经脱困的许星牧，轻声问道，“恩公，你没事了？”
“多谢姑娘挂念。”
许星牧笑道，“区区梁萧，能奈我何？”
此话一出，人群中顿时传来一阵阵清爽笑意......许公子他文武双全也就算了，竟还如此亲民和幽默，难得啊难得。
苏娆也终于笑了，妩媚动人，“没事就好，恩公若真因奴家死在了坤慈宫中，那奴家一定不会苟活......”
她就这样盯着许星牧，多少有点含情脉脉的意思。
许星牧心里一慌，讪笑道，“就算真死了，你也得好好活着啊，要不然我岂不是白死了？”
苏娆说道，“奴家已经是恩公的人了，自然要生死相随。”
“什么？我的人？”
许星牧脸色大惊，“可不敢开玩笑！”
“恩公既然救了奴家的命，奴家自然要以身相许。”
苏娆低着头，满脸红晕，“恩公莫不是嫌弃奴家是青楼女子？”
“绝对没有！”
许星牧心态炸了。
呐！封建社会的不良风气啊！动不动就玩以身相许这一套，还有点道德绑架的嫌疑，这谁青楼女子无情？
只是，往来看客，要的只是她们的身子，看不上她们的感情罢了。
“多谢恩公……”
苏娆擦拭着泪水，对着许星牧行了一礼，“既然恩公心疼奴家，不要奴家的身子，那可否，让奴家跟随左右，做个端茶递水的丫鬟？也好让奴家报了这份恩情。”
许星牧笑着摇摇头，“你若真想报恩，那便，替我唱首曲儿吧……”
“唱曲儿？”
苏娆看了他一眼，沉默许久，低沉的眼神中最终露出一丝笑意，“那奴家便献丑了。”
坤慈宫前，借着徐徐而来的轻柔风势，她薄唇微启，玉齿轻合，低吟浅唱中便是一曲动人伤情的古老歌谣。
这是自南国那边传来的“笼中雀”，唱得便是青楼女子被束高阁，没有自由，不得真情的半生过往。
唱到兴起时，苏娆神色凄苦，泪水再次模糊了眼眶。
人群中的那些青楼姑娘感同身受，竟也自发地跟着哼唱起来。
刹那间，人潮惊寂，在沉默中观望的众人，似是第一次认识到，青楼女子除了满身风情外，似乎，还藏着一股说不出的柔情。
王之涣心绪有些缭乱，他静观全场，忽然看了一眼同样面色恍然的姜伯望和徐猛，叹道，“凤麟的出现，给咱们大夏朝带来的，真的只是诗文之道的改变吗？”
“不可揣测。”
姜伯望说道，“此乃当世奇才，本官有幸，能与之同朝为官。”
“本官也一样。”
徐猛上前一步，郑重说道。
“下官也一样！”
跪在地上的秦淮人忽然爬了过来，“尚书大人，下官这……”
“哼！”
徐猛长袖一震，懒得理他。
只冷冷抛下一句，“趁早滚吧！”
秦淮人面色一滞，神情绝望。
姜伯望却是笑道，“秦淮人虽附庸权贵，差点酿成大错，但所幸，最终的立场还是站对了。尤其此次带百姓入宫，想必不少人都已承了他的情，若是让他辞官隐退，只怕，会有人觉得咱们六部处事不公啊。”
秦淮人感激地望向姜伯望，“尚书大人明鉴！”
姜伯望想了想，说道，“这样吧，暂且连降三级，贬你为兵部主事。日后若是表现尚可，本官再与徐尚书商量，让你官复原职，如何？”
徐猛冷哼了一声，没有说话，态度模棱两可。
“多谢尚书大人！”
秦淮人则长舒出一口气，提起的心终于落下。
只要不被罢官，那就还有机会。
等过了这个风口，自己稍微运作下，应该能雄风再起。
想到这里，他忽然朝着许星牧那边看了一眼，眼中闪过一道奇光……这个是真大腿啊，得想办法抱紧，大夏朝堂的未来，或许就在他的身上了。
……
一曲终罢。
许星牧带头鼓掌。
人群中掌声随之渐起，经久不歇。
“诸位见笑了。”
苏娆随之望向许星牧，说道，“日后恩公若有空去胭脂楼，奴家再唱给你听。”
“好说好说！”
许星牧笑道，“单凭这一手曲艺，即便不入胭脂楼，苏姑娘也能有口饭吃。”
听到这话，苏娆无比幽怨的看了一眼许星牧，“不入胭脂楼，奴家还能去哪里呢？恩公你又不要奴家......”