九江这个地方，水道纵横，紧挨着鄱阳湖，没有舰队支援，仅靠步兵攻打是很吃力的，而且九江位于鄱阳湖以西，步兵过湖也需要舰队运送，这也是王枫一定要石达开等他到来再进攻的重要原因，否则仅凭着安庆江防部队的老旧炮艇，很难打到九江城下。

只不过，如今水雷不是秘密了，湘军也开始研究起了水雷，据民盟军派出的眼线回报，湘军在鄱阳湖边秘密建造水雷，似乎是民盟军一开始使用的那种木箱雷，虽然比较原始，但杀伤力不容小觎，而且锚雷的原理不复杂，湘军同样可以布置下非常令人头疼的锚雷！

两天之后，九江城里，“报大帅！”一名亲兵急匆匆的奔来，打了个千：“民盟军从安庆来了！”

自从四月底开始，民盟军先是出韶关分两路北上，又是在安庆聚集兵力，摆出了一副攻打江西的态势，曾国藩早有准备，倒也不慌，随口问道：“来了多少人？有多少条船？还有多远？”

亲兵拱了拱手：“约有三万出头，沿长江南岸西进，距鄱阳湖口仅一百五十里，另有大小舰船近百艘随行，其中三艘体型硕大，长达近二十丈，似乎是西洋兵舰。”

与曾国藩在一起的还有胡林翼、田兴恕、胡以晃和赖汉英，五人赶忙看向了摊在桌子上的地图。

胡以晃和赖汉英虽然是一方镇将的地位，又对曾国藩有防备，但大敌当头，都明白齐协力方能破敌的道理。

而且他们和张乐行不同，张乐行从起兵之初就是奔着洪秀全的地位去的，胡赖二人则是自家知自家事，并没有雄踞一方的能力，而且曾国藩也算是赏罚分明，处事较为公正，并没有太过明显的歧视或猜疑投降过来的太平军将士，再加上田兴恕率竿军前来，双方的力量对比起了显著变化，渐渐地，倒是不再有太多的想法了。

当然了，张乐行之死也狠狠地镇慑住他们，所谓旁观者清，局外人很容易看出张乐行的死有问题，在底下搞小动作，难保曾国藩不会以同样的手段对付他们。

胡林翼伸手一指：“大帅与田将军请看，长江西来由湖口县境分为上下股，上股多淤积，水道久未疏通，民盟军的大型兵舰未能过，且他的水帅需要步卒互相侧应，因此他必然由下股进攻。”

“胡大人言之有理。”田兴恕点点头道：“此战要点，在于拒民盟军于湖口之外，一旦让他越过湖口，长江与鄱阳湖将任他来去纵横，困守九江乃死路一条，我军当出全力。

属下不才，愿领本部守在石钟山下，与大帅精兵相互配合，拒民盟军步兵！”

石钟山的海拨只有六十二米，面积也只有０．２平方公里，却雄屹于长江南岸，鄱阳湖之滨，犹如一把铁锁挂在湖口县门前，号称江湖锁钥，自古即为军事要塞。

“好！田将军忠勇可嘉，此战若胜，本帅为你向皇上请功！”曾国藩猛叫了声好，便道：“民盟军自下游往上游来攻，恰如四年前英夷攻他，他会造水雷，莫非我们湘军不会？

当年短毛并无火炮相助，仅靠水雷就让英夷吃了大亏，而今日，我方有石钟山炮台居高临下，配有西洋火炮近二十门，又何惧于他！

赖汉英听令，本帅命你率部下协同田兴恕驻守石钟山脚，务必护得石钟山周全，胡林翼，本帅命你坐镇石钟山，节制步军，而本帅亲率水师，与胡以晃于湖口布下水雷阵，若你我几人配合得当，未必不能大破短毛！”

“遵命！”胡林翼、田兴恕、胡以晃和赖汉英均是重重一拱手！

“好了，大家分头准备吧，切匆懈怠！”曾国藩挥了挥手，便快步而出。

随着民盟军的西进，九江一带充满着紧张气氛，目前的湘军，主要驻守在南昌、九江、长沙与武昌一带。

南昌被民盟军第四集团军围而不攻，不过长沙湘军不敢轻易去解南昌之围，一是担心被围点打援，毕竟民盟军火炮凶猛，未必能攻破民盟军的防线，二来长沙方面也清楚，决定南昌命运的，还在于九江之战。

九江集中了湘军近半精锐，有大小战船五百来条，当然了，他这五百来条船与民盟军是不能比的，体型较小，没有一艘蒸汽动力，最先进的也只是类似于红单船这样的快船，不过他数量众多，而且长江中游水道狭窄，湖口段的宽度只有三千米左右，太大的船周旋不开，在这样的水文环境下，小船胜在灵活，不是一点优势都没有。

另外经过与英国方面紧急接洽，终于在今年过年前后，通过缅甸运来了二十门加农炮与五千条米尼枪，这没办法，缅北山区崎岖难行，能运来这么点武器，已经是费了九牛二虎之力了，其中火炮架上了石钟山炮台，米尼枪则分配给了胡林翼与曾国藩本部使用。(未完待续。)