宽不过三四步的小河，河水清可见底，河中各色鱼儿游来游去。河岸那株开得正艳的桃树上，瓣瓣粉红的桃花，在清风之中，不时缓缓飘下，落入池中，引得水中鱼儿们一阵争抢嬉戏。

曹操体貌精悍，脸色略黑带红，双目精光闪闪，留着寸长的黑髯，更增一份豪迈，一身锦蓝长衫，手握一卷竹简，站于河畔桃树下，临着濯濯清水，正自高声诵读：“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近……”

声音大气浑厚，听在耳中，给人一种坚定果决之感。

周琛下马止住众人，站在十数米外，静静看着这一切，一时之间，心中不禁有些羡慕和向往。

春夏读书，临清泉以怡情怀；秋冬弋猎，持刀弓以壮雄心，隐居修学，潜学养志，古之士人，放下名利后，何其逍遥自在？

周琛正自心中唏嘘，羡慕汉末士人风气，这时，曹操朗诵兵书之声却停了下来。

周琛等人虽是十分安静，但是马匹发出的鼻息声，终究还是惊动了曹操。

曹操听到声音，回头一看，却是周琛在家仆带领下，与一众属下就站在不远处，微微一愣，却已是满面大喜，将手中竹简往桃花树下的方桌上一抛，踉踉跄跄，几个大步来到周琛面前，就是一声豪爽地大笑：“今日一早，窗外枝头便有喜鹊闹春！未料到竟是公璞前来拜访，当真是天大的喜事啊！”

“呵呵，孟德兄太客气了！”周琛见曹操并未以官身待他，反而此豪爽热情，再不拘束，当下也笑道：“孟德兄弃官隐居，好是自在，当真令琛羡慕！若是有一日，琛也弃官归隐，定也学孟德兄如此，春夏读书，秋冬弋猎，做个世外隐士！”

曹操听周琛这话，却是不禁揶揄道：“公璞好大的手笔！一气斩了五名县令！只怕再有几日朝廷就有逮捕公文传遍天下。公璞索性便别回汝南太守府去，就与操在此隐居修学，自由自在。何必涉身污浊的官场，受那些阉宦权贵差遣！”

周琛见曹操揶揄，却是微微一笑，调侃道：“琛可不敢妄杀朝廷官吏！早已禀明过朝廷，不过是文书在路上耽搁了而已！”说罢，两人都是会意，禁不住齐齐一声大笑。

曹操在济南国整饬吏治，结果便是弃官隐居。周琛在汝南搞得更大，曹操那般说，也并非全是揶揄，也有对周琛的好心提醒。周琛说得也不过是官面文章，曹操自然明白，两人同病相怜，心中有感，自然是开怀大笑。

“这才不过几日，孟德兄隐居田园，却是如何知道汝南之事的？”两人笑罢之后，周琛却是忙感兴趣地问道。

沛国谯县距离汝南平舆有七百多里，曹操隐居郊外田庄，五日前发生的消息，这么快就知道了，消息灵通至极，周琛甚为好奇。

曹操听此，却是打趣道：“公璞名闻天下，妇孺童子亦知其名。若有举动，天下皆是哗然。此次如此大的举动，天下已经沸腾。操不过天下大河中一条小鱼，纵然隐居田庄，又如何能不闻大风大浪？”

“孟德兄真是太风趣了！”周琛听曹操自比小鱼，他的举动是大风大浪，禁不住摇头笑道。

当下两人说话间，一起来到那株桃花树下的小桌旁坐下，须臾，又有童子奉上茶水。赵云等人则被田庄的仆人带下去安顿了。

两人坐下之后，曹操却是真诚地道：“颍川一别，已有九月。公璞已由一从军士子，成为名闻天下的少年英雄，当世名士。与操也不过战场上有几面之缘，初到谯县，还能记着曹操一介闲云野鹤，前来拜访。当真操之荣幸也！”

“孟德兄客气了。孟德兄如此反倒令琛坐立不安了。”周琛知道曹操此话并非奉承，也更非作伪，才如此回道。