王强说道：“不瞒将军，我曾长期呆在东北，对满清了解颇多，那满清一直在窥视我华夏江山，一待有合适的机会，他们就会趁势进军中原，所以我创建了太平教，我打算聚集教众抵御清军。如今大明新灭，天下已然是大乱，据我的估计，他们很快就会发兵与大顺争夺天下。所以我诚心希望能与贵军携手共同抵御外辱，此事我曾写信给闯王，但是事已愿违，闯王并未答应，所以只好自行先做些准备了。”

李岩看过王强写给李自成的信，还为此受过李自成的呵斥，于是点头说道：“这个事情我清楚。不过如今我家大王已经统一北方数省，百姓爱戴，万众归心，明廷残余势力已是不堪一击，大顺朝一统天下只是时间的问题。满清虽然凶蛮，毕竟偏居一隅，当初大明如此的孱弱，他们尚且无力进犯，更何况我大顺有百万雄师呀，说满清会与大顺争夺天下，未免耸人听闻了吧。”

王强听了，觉得李岩还是没把天下大势看透，却也不好说的太深，于是说道：“我成立太平教只是为了抗清，并不想与大顺为敌，如果大清不来进犯，那样最好，我到时将教众解散了也就是了。至于说满清不是大顺朝的对手，我倒觉得是你们轻敌了，那清军厉兵秣马，准备了多年，可不象明军那样好对付，你们还是应该多加小心才是。”

李岩说道：“小心是自然的，但即便真是如此，我们目标一致，你何不就投了闯王，不一样可以抗清嘛？有道是良臣择主而侍，以你的才能，定能在大顺朝干出一番事业。我愿在大王面前竭力保举，断不叫你受了委屈。”

王强摇头说道：“良臣择主而侍说的不错，但确实要是明主才行，起码我现在觉得当今世上还没有值得我毕生追随的明主。”他这话实际上是暗示李自成并非明主。

李岩虽对李自成的一些做法也有看法，但毕竟还是打心眼儿里敬重他，于是说道：“我家闯王英雄盖世，胸怀宽广，胆略过人，深得百姓爱戴，可为天下之主，虽有些固执，怎么也要好过那个崇祯吧！”

王强笑道：“闯王乃当世英雄这不假，但靠着一身勇武打天下可以，要治天下就不行了。在打天下时，义军同甘共苦，将帅同心，爱惜百姓，秋毫无犯，自然是所向无敌，可是得了天下以后还能如此吗？我看未必！更何况现今关外虎狼环伺，江南半壁江山还没有到手，这天下大势如何发展我还想再看看，不过我倒要提醒将军，时移事异，这人都是会变的，你自己也要有所防备才是。”

李岩听了王强之言，也觉得有理，目前大顺军中上下确实弥漫着一种骄傲自满，贪图享乐的思潮，甚是危险。不过对王强提醒自己留意的说法却并不认同，他了解闯王的为人，知他决不会变得连自己的兄弟也要加害的地步。

两人心思不一，这个话题自然是说不下去了，李岩转了话题问道：“即如此，我们互不勉强。哦对了，你此番出北城，难道是想去北边吗？”

“这个------”王强不好意思说此去是为了护送陈圆圆，遮掩着说道：“哦，我此番出逃，考虑北边应该是防卫松懈之处，打算从这里出去，然后取道海路，再往南边去。”

李岩说道：“这样就好，千万不要北去，我军可能很快就会北伐，那里将有一场大战，很是危险。”

“哦？难道你们是要攻打吴三桂吗？”王强问道。

“正是。”李岩点头，面容凝重接着说道：“在攻打北京之前，这吴三桂本已给闯王递了降表，声言脱离明廷，归顺我大顺朝。闯王也谴使到山海关去商谈受降事宜，并且答应给他和其父吴襄侯爷爵位，保他全家平安。不想这吴三桂贪得无厌，首鼠两端，抓着手里的兵权不放，提出要给他大将军的职衔，保留他的统兵之权才肯降，把我朝使臣打发了回来。闯王一怒之下，再次谴使给吴三桂下了最后通牒，限其三日之内解甲归降，不然将发兵痛剿，至今日已经到了三日之期，我朝使臣还没有回复，显是那吴三桂拒绝接受我们的要求，所以我军北伐也就势在必行了。”

王强心下揣度，暗想：“这吴三桂不是因为陈圆圆被抢才同李自成翻脸的吗，可圆圆被抢只是今天中午的事情，吴三桂不可能这么快得到消息。那他干吗要冒险起兵对抗李自成呢？”

陈圆圆坐在王强身后，听到他们说起吴三桂，也提

起精神，留心的听着。

王强担心的说道：“哎呀，这吴三桂统兵有方，麾下几万精锐铁骑，很能打仗。再说山海关城墙坚固，又有火炮，恐怕你们攻打起来颇为不易，何不就准了他所请，给他个大将军的职衔，又有何妨呢？”

李岩不以为然的说道：“诶，话不能这么说。如今投降我军的明廷将领官吏甚多，我们的策略是赏爵不委官，如果这些降臣都想保留自己的势力，伸手向我朝要官做，那还得了，这个先例一开，后边就更难办了。再说，象我朝刘宗敏将军半生追随闯王，立下那么多的功劳，也才封了大将军，他吴三桂寸功未立，凭他降将的身份就想做大将军，岂不是痴心妄想！”

王强轻叹一声，说道：“看来这一战在所难免，你们就不担心这吴三桂狗急跳墙，降了满清吗？”

“哈哈哈哈！”李岩笑道：“不会，他吴三桂也是堂堂七尺汉子，与满清又作战多年，结怨甚深，他如果降了外族，做出此等禽兽不如之事，岂不背了千古的骂名，让世人耻笑吗？再说即便他肯降，他手下那么多的将士也不会答应，这条倒是可以尽管放心。”

王强也觉得此事不太可能，可历史偏偏就是这么发生的，他想到如果吴三桂不降清，那满清就不能轻而易举的挺进中原，说不定可以免了中原百姓的刀兵之苦；可是如果吴三桂降了满清，那圆圆自然会守约离开吴三桂，自己也就有了机会。他一时搞不清楚自己到底是希望吴三桂降清还是不希望他降清，脑子一下乱得想不成事情，只垂头长叹一声。

李岩见王强面色疲惫，神情恍惚，于是安排侍从带王强和陈圆圆下去休息。第二天天一亮，王强就同李岩辞别。李岩送了几匹战马给王强他们，王强知道陈圆圆不会骑马，所以推说自己不敢再骑马，要了一辆马车，自己和圆圆坐了，带着几名侍卫，继续北行。行出里许，只见身后的大顺军也已经整队往北京城里开进。

王强谴了一人折返向南去沿途追赶尚大勇他们，告诉他们自己的行踪，自己带着其他人化装成客商，向山海关进发，一路之上也没有再遇什么阻碍，他和陈圆圆坐在车里，王强猜测着吴三桂到底会不会降清，而陈圆圆则考虑着吴三桂是否真的弃了自己，二人想法不一，却一样的心情忐忑，没了心情谈诗论文，就这么沉默的走了一路。陈圆圆已经发现王强下颌的胡须，还以为是他化装沾上去的，也没有在意。

二天以后，一行人到了山海关外的永平镇，山海关那高大的城墙已是遥遥可见，王强对吴三桂的态度尚不摸底，觉得贸然进城去，风险太大，决定先派人到城中去打探，顺便将陈圆圆报平安的信给吴三桂送进去，看看吴三桂的态度再做打算。那陈圆圆也担心吴三桂是真的嫌弃自己，也有先试探一番的想法，两人自是一拍既合。他们几人在永平镇的一家旅店住了下来，第二天，王强差人进城去送信。

却说那吴三桂也算是个当世的枭雄。他早年勤奋练武，立志报国，跟随父亲在关外驻守锦州，同清军作战很是英勇，积累了丰富的领兵作战的经验。但是，随着年龄增长，阅历增加，他开始认识到掌握实力的重要性，尤其是他父亲吴襄兵败被崇祯解了职务以后，他更是认定了只有掌握军队才能在这乱世之中稳如泰山，称王称霸，所以他将“实力决定一切”当作自己的信条，着力打造一支只听命于自己的军队，不管是在任关宁总兵期间还是后来当山海关总兵期间，他都刻苦练兵，并大力培植自己的亲信，几年下来，驻守山海关的五万多明军已经被他练成了精锐铁骑，成为明军中最具有战斗力的一支劲旅。不仅如此，他还私自在山海关设卡，以筹饷为名收取过路客商的银钱，这些钱他大都用来采购军备和作为拉拢亲信的赏银。

吴三桂将这支队伍当作自己看家的本钱，任谁也不能染指，当初锦州被围，洪承畴命他出兵援救，他就找借口不予理睬，致使锦州被困三个月后陷落，此番李自成进军北京，崇祯下旨让他进京勤王，他依旧按兵不动，他已经看清楚大明朝即将衰落，李自成将成为天下之主，他当即给李自成写了降表，他要以这支军队为砝码，同李自成谈条件。不成想，那李自成并不买他的帐，派来谈判的使臣带着一副胜利者的姿态，对他指手画脚，趾高气扬，丝毫没有把他放在眼里，归降的条件也丝毫没有谈判的余地。其他条件倒也罢了，关键的一条就是他必须脱离这支部队，这条他无论如何不能接受，让他离开这支部队，这比要他的命还让他难受，他觉得自己失了兵权，回京去当那个空筒子的侯爷，那就成了任人宰割的羔羊，永远没有出头之日了。他本想，以自己的军事实力和辽东局面的特殊性，李自成不会傻到真的要和自己开战的地步，定然会对自己让步，所以他断然的拒绝了大顺朝的条件，提出了自己的要求，不想却很快召来了李自成的最后通牒。

接到最后通牒，吴三桂还真的有些慌了神，因为他内心里只不过想把自己卖的价格高点儿，并没有想同李自成敌对的意思。以现在的形势，大明已灭，自己已经成了没有主的草头王一个，自己手里虽然掌握着几万兵马，但对抗李自成那么强大的势力还是远远不够的，而且满清在关外也囤兵数十万，正虎视眈眈的盯着自己，稍有闪失就可能扑过来咬自己一口，到时候自己偷鸡不成，反失了大米。他彷徨无策，彻夜难眠，转眼三天的期限到了，他依旧没能作出最后的决定，是打还是降？