众人跟着笑起来。可唯独加图铁青着脸，“请不要开元老们的玩笑，他们是值得尊敬的长者。”他严肃地说。但就是这句一点儿不好笑的话惹来了全体笑声，其中有几人还笑得东倒西歪。加图厌恶地深皱了眉头。</p>

普布利乌斯边笑边补充，“谁说加图先生缺乏幽默？高明的喜剧演员通常在逗乐观众的同时，自己却保持着一副死了丈夫的寡妇苦脸。”</p>

立刻有人去注意加图的脸了，这让加图感到莫大的耻辱，眉皱得更紧。这些人在他眼中不过是群以普布利乌斯为核心的小流氓集团。</p>

“我以为现在还不是开心的时候，强大的敌人很快会向我们发起进攻，我们应多干些实事，而不是开怀畅饮，拿别人取乐。”加图严厉地说。</p>

普布利乌斯收敛了笑容，放下酒杯，他当然知道目前形势仍然严峻，也在想办法。不过被自以为是的加图当众指出来，并加以指责，还是在大家高兴的时候，实在很扫兴。</p>

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加图继续扫兴话题，“听说阁下打算释放一批俘虏？我认为不可以这样做。那些人会泄露我们的状况，敌人很快会知道我们兵力、补给都已不足的弱点。虽然阁下释放俘虏是为以后外交作准备，想法很好，但现在不是时候。请你收回命令。”</p>

“你说收回就收回？不放他们？不放他们，你养他们吗？”普布利乌斯的拍桌声使全场都安静了，“你也知道我们的补给出现了缺口，还要养着他们？我知道什么人可以放，什么人不能放。释放那些非迦太基人的当地人，有利于改善我们与当地民族的关系。我要让他们知道，罗马发动战争是为了制止迦太基的野心，而不是为了征服他们、掠夺他们的土地。我西庇阿只与迦太基人为敌，至于其他人，随时都可以成为我的朋友。以前汉尼拔在意大利就是这样分化了意大利同盟，而今我效仿他，其实这条策略在迦太基的土地上更加好用。新迦太基城里扣押着西班牙各部族送给迦太基的人质，我打算明天就释放这些人，让他们回去。他们都是酋长的儿女，对我们以后帮助很大。”</p>

“……这样说……如果在展示友善的同时，加上些惩罚就更好了。阁下应当同时杀掉批迦太基高官，把他们的头送给敌人，达到震慑目的。”加图暂时被说服了，但仍不甘心地补充说。</p>

这次普布利乌斯的阵营中有人站在了加图一边。格涅乌斯的儿子纳西卡说：“阁下应该尽快杀掉那个女人。她不仅是曾经参与过无数次对抗罗马的将领，更是用诡计杀害你我父亲的大仇人。杀了他，我们的士气将大为提升，人们也将赞颂你的英勇。”</p>

“杀个女人，有什么英勇值得赞颂？”普布利乌斯不屑地小声嘀咕。</p>

“依照惯例，应将她砍头。我们从前都这样对待被俘的敌方将领，你想改规矩了吗？哦，也对！你能成为将军就是因为改了规矩。”加图刺激他说。</p>

“住嘴！”普布利乌斯瞪住了加图，“我说过了，这件事正在考虑。还需要重复吗？”</p>

加图愣住了，普布利乌斯看待他的眼神比对敌人还要凶狠。其余人也为普布利乌斯吃惊。</p>

“将军阁下早已有了主意，就像这次进攻新迦太基，我们都说太仓促，没有胜算，可他偏偏把事处理得完美。要相信我们的西庇阿。”赵弄潮打破礓局，举起杯，“来！为了罗马，为了将军阁下的新策略，我们干一杯！”</p>

众人起立，每个人都为使气氛恢复愉快而露出笑容，为了罗马而干杯。</p>