廖展雄站在庐州合肥城小南门外包河桥头，环视四周，但见小亭依水，香墩如故，只是荷莲萎败，柳叶黄落，一片秋风萧索景象。弹指一十二年，廖展雄又立此桥，虽然清秋霜寒，但仍感到故乡的温暖亲切。他一时百感交集，心潮逐浪，急望插翅飞回家门，于是步履迅捷，越过包河桥，进得小南门，径转向大东门而去。

廖展雄走经明教寺前，这明教寺建在古教弩台上，但见台阶上坐着一个小叫化，满脸污垢，鹑衣百结，正在那儿捉虱子。小叫化一边捉虱子，一边喊道：“好大的虱子，蚕豆大的虱子！”

廖展雄为之一愣，暗想：世上哪有“蚕豆大的虱子”？这人也太过古怪。又听他一嘴南京口音，心中更是疑惑：南京人何以到庐州要饭？仔细打量他，年纪不过二十，虽是满脸污垢，却也掩盖不住那清秀之色，思道：莫非他落难在此？

廖展雄走上前去，和声问道：“这位小兄弟，听口音好像是南京人？”

小叫化抬头看了看眼前这位书生，高高的个条，宽宽的肩膀，面如傅粉，两只大眼炯炯有神，说话时，合肥口音中夹杂着依稀可辨的南京口音，答道：“正是南京人。”

廖展雄道：“既是南京人，因何来庐州要饭？”

小叫化凄然道：“不是来要饭的，是来投亲的，情因亲戚已在两年前亡故，现断了盘缠，一时无法回去，所以沿街乞讨。”

廖展雄道：“你的亲戚住在哪里，叫什么名字？我是本地人，说给我听听，或许是认识的。”

小叫化微叹道：“是坝上街的廖志经。”

廖展雄听这话犹如晴天霹雳，生怕自己听错，追问了一句：“你说是谁？”

小叫化翻眼望了望他，甚惑不解，复道：“是坝上街的廖志经呀。”

廖展雄听后，顿时昏蹶在地。

小叫化很是惊讶，忙把廖展雄扶起，在他的前胸后背上，用手不停地**，过了好一会，他才悠悠醒来。小叫化关切道：“你怎么哪？好些了么？”

廖展雄道：“小兄弟，廖志经是你什么人，他怎么会突然去世的？”

小叫化道：“他是我表叔。听管家说，是给两个寻仇之人打死的。”

廖展雄道：“你是胡家表弟？”

小叫化疑道：“我叫胡宜秋。你是……”

廖展雄道：“我叫廖展雄，廖志经便是家父。”

胡宜秋摇头道：“不对呀！管家说表哥也给打死了。”

廖展雄惨然道：“那是我哥哥廖展英。我十二年前随师去九华山学艺，刚刚回来，还没到家呢。”

胡宜秋道：“原来是这样！管家也没有说清楚。”

廖展雄道：“表弟没见到我的祖父与二叔么？”

胡宜秋道：“管家说舅父公病故了，二表叔外出未归，详情我就不知道了。”

廖展雄道：“表弟，这里不是说话的地方，快随我回家去。”

廖、胡二人出了大东门，须臾便到了坝上街廖裕丰粮店。二人跨进门去，迎面有一个五十多岁的老人道：“请问公子找谁？”

廖展雄招呼道：“这不是管家沈大叔么？”

沈大诧然道：“公子是……”

廖展雄道：“我是雄儿呀。”

沈大道：“怎么？是二少爷回来啦！”又道：“这位是……”

廖展雄道：“这是南京来的胡表弟。”

胡宜秋笑道：“沈大叔，你好。”

沈大道：“表少爷不是说回南京么？如此打扮，看我都认不出来了。”说罢，与廖、胡二人一同来到书房。

廖展雄道：“沈大叔，可知我父亲、兄长为谁人所害？祖父是甚时病故的？二叔今在何处？”

沈大戚然流涕，叙说廖志经、廖展英受害经过及廖清源、廖志纬之事。

两年前夏季的一天，廖裕丰粮店突然来了两个中年汉子。此时沈大正在店堂，但见那两个汉子白煞煞的肌肤毛色，浑身散发着冷气，两对灰色的眼睛射出四道寒光，透人心脾，有如两个白无常。

沈大一见，不禁上下打牙，手足颤抖，忙上前施礼道：“二位有何贵干？待老仆去通报主人。”

那年长的道：“廖志经在家么？”二人竟自跨入店门，向后进走去。

沈大陪在一旁，边走边喊道：“老爷，有客来啦！”