青城十九侠（蜀山别传）第一○回（上）——

下仙山初逢伏蟒入古刹巧获奇书

话说元儿的父亲友仁，自从营救甄济的父母，田产耗去大半，仗着妻子甄氏持家勤俭，依然不失素封之家。读书课子，倒也安闲。友仁想起元儿自从打发他出走，只有铜冠叟来过一次信，说人已到达金鞭崖，寄寓方氏兄弟家中，不久便要上崖去拜仙师，以后便断了音信。还有内侄甄济，也是避祸出走，一去不归。甄氏每日想道：“此子有一身本领，虽不致死于虎狼之口，但是他父母事已平息，全家均往云南，投庇在旧上司字下，以免再有牵连。甄济在外，不会不知道一点信息，怎地也没有回来探听？”友仁更大是不解。又想他和方氏兄弟原有同盟之谊，许和元儿都在一处学习武功，也说不定。友仁几次想打发人去至金鞭崖探望元儿与甄济下落，又因铜冠叟来时，谈起那里山高路险，猛兽毒蛇甚多，常人不能到达，去了休想生还，也就止了念头。

这日友仁夫妻对坐谈话，又提起元儿无音信之事，正在思子情殷，忽然老长年裘老二飞跑进来报道：“元少爷回来了，还同了一个体面小姑娘。”言还未了，友仁已听得门外喊：“爹爹！”果是元儿同了一个容颜极美，平常人家装束的少女。元儿进来，放下手中包裹，先向友仁夫妻跪下行礼。喜得甄氏心花怒放，忙将二人搀起。也不暇细问经过，先喊长年：“快些打水与少爷小姐们洗面，叫伙房安排吃的，晚饭煮腊肉豆花。并派人到学里去把小少爷们接来，说他哥哥回来了。”一面又把南绮拉到怀中，看了又看，向元儿道：“你这姊妹也是方家的么？怎会一个人同你来此？”元儿见旁边丫头佣妇咸集，不便明言，便支吾道：“儿子和南姊走了许多路，缓缓气，少时人静再说吧。”友仁见他红着一张脸，吞吞吐吐，便把丫鬟仆妇们支了出去。

元儿见房中无有外人，重又跪下，请了罪。然后起立，从入山遭险、为山虎所困绝粮说起，直说到万花山订婚，奉命下山。因见南绮云裳仙据，恐惊外人耳目，下山时，特地飞向城市中将自己那粒宝珠当了数十两银子，买了一身常人衣服，与南姊更换。又一同飞向近县，雇了轿子回来，向父母请安禀告，与南绮正了名分，然后一同出外行道。只瞒起甄济为好人引诱，入了邪道一层，以免甄氏闻之伤心。

友仁虽是礼法旧家，知道元儿身具仙根，与常人两样；又是仙人主持婚事；再加南绮端庄淑雅，美如天仙，知非尘世中人。佳儿得此佳媳，喜欢都喜欢不过，哪有丝毫责怪之理。当下便由友仁传语全家，说南绮是个诗书世家的孤女，幼失父母，寄养方家，由方母与老师为媒，因方母有病，山中不便置办，元儿又未告父母，特命随了元儿回来，禀命完婚等语。友仁乡居多年，与戚友素少往还，又是存心不事铺张，故喜讯传出去，只有一些左近的乡族邻里来贺，人并不多，除惊新娘大美外，俱都不疑有他。当下便由友仁夫妇为他二人择吉合卺。

元儿原打算回家禀明父母，正了名分，少住即去，偏有这许多俗礼纠缠，少不得还要耽搁些时日。后来一想，自己久违定省，此去一别，至少又须一年半载才得归省，正好借此承欢几日，也就不再置念。

转是南绮虽然生自仙家，红尘尚是初到，见了人世上许多物事，俱觉新奇。又加甄氏爱怜体贴，胜逾亲生。两个兄弟天资也都不恶，因听母亲说新嫂嫂是仙人下凡，南绮又天真烂漫，常用法术变幻，逗引小兄弟们取乐，因此一下学便纠缠不清，甚显亲热。虽循俗礼，在未拜堂以前，不与元儿相见，倒也不觉难耐。

依了甄氏，爱子初归，又有这么天仙一般的美媳，恨不能把吉期拖得远些，多留些日子，才称心如意。还是友仁知道玄门教规素严，恐耽延日久，误了师命，强主持着将吉期提早，择定月中。等二人完婚，过了满月，再借元儿送媳妇归宁为名，出外行道。元儿在邻县当去的一粒宝珠，也着人去赎了回来。元儿结婚那日，自有一番应有文章，全家只说是一双两好，谁也料不到二人仍是名色夫妻，始终同床异梦。

光阴易逝，转眼满月。友仁因元儿此次出外积修外功，少不得要力行善事；还有路上用的盘川，也须带富足些。便和甄氏商量，将家中积年存备的一些余金，命人换了金条，与元儿带在身旁备用。甄氏心疼爱子，还要和上次出门一般，要他带些路菜起身。友仁笑道：“他们已能和罗妹夫一样上下青天，飞行绝迹的了。此去山行野宿，随处皆可安身。那金银如非带去做好事，都无用处。元儿背人和我说，离家百里，行囊便须丢却，要带好些东西去，不过形式而已。还带这些累赘东西则甚？你没见元儿还不怎显，新媳妇吃我家的酒饭，只沾一沾唇应景么？”

说时，元儿见南绮站在甄氏身侧，抿着嘴直笑，猛想起父母虽因那年服了罗姑丈所赠灵丹，从无病痛，毕竟渐入暮年。也朝峨眉默祝，取了几粒灵丹，与友仁夫妇服了。又因回来那日，南绮曾将带来的万花凉露取了几滴，和了山泉，遍饮父母弟兄。个个赞不绝口，说是服后口中甘芳，心清神爽，要将那一葫芦万花凉露全都留给父母。甄氏知是元儿夫妇长途中的饮料，执意不肯，小夫妻再三劝说，才勉强留了半葫芦。这临歧话别，老少个个依恋，又耽误了大半天，才行分手。

元儿、南绮拜别出门，先坐家中备的小轿走向邻县后，便借词改坐船走，打发掉轿夫。走向无人之处，将行李抛弃。仍带了来时包裹和应用的东西，同驾剑光，先往贵州省城飞去。照朱梅飞剑传谕，二人到了滇黔交界，便须降下，和寻常客旅一般，往省城走去，时时考查民间不平之事，无故不再御剑飞行。二人在家中已将道路方向间好，飞行了一阵，快达贵州省境。只见下面山岭雄秀，绵亘不断，除有时发现一些深山里的山人外，往往数百里不见人烟。元儿恐赶过了路，打算择一个靠近城镇的隐僻之所降下，再行问路前进。且行且想，一眼看到前面长岭前横，甚是险峻。岭这面童山光秃，尺树不生。岭脊那面似有一缕缕炊烟复起，由似断还连的岭脊凹处袅袅上升，摇曳天空，随着微风飘荡。忙招呼南绮，径往岭脊凹处降下。

落地一看，荒山寂寂，四无人踪，两头俱是峭壁，排天直起。偶一说话，回音反应，半晌不绝，真是幽静已极。二人便往前面有炊烟的所在走去。谁知那岭凹在天空看去不大，下来前行却是很远，走了十余里路，才得越过。刚刚走到岭那一面，忽见丛莽茂密，山花怒放，迥与来路不同，宛然另一世界。加上时当春暮。到处都是称李夭桃，竞艳争妍；古木森森，碧荫如幕；岩高山转，径险峰回。越显雄奇清丽，风景非常。

二人见林莽郁葱，花荫匝地，除了有时遇上一些天生的石路外，连个樵径都无，不似有甚人家居住神气，再望前途，炊烟已沓，更无寻处。元儿奇怪道，“适才明见炊烟上升晴空，就在近处，怎地到此，人家不见，连炊烟都没有了？”南绮道：“你看错了，莫是云吧？”元儿道：“我自服灵药以后，目力比先前要好得多。何况自幼生长乡间，见惯了的，怎连炊烟和云都分不出来？”南绮道：“万花山有时也煮熟东西，只是用那地火，炊烟原不曾见过。还是那日在你家，同了二弟在后园坡上看花，见伙房中的烟囱有白烟袅袅升起，才得亲见”，也不过高出房顶丈许，随风散去。适才我们在空中，离地差不多有好几百丈。就这山凹低处，也有数十丈高下。看那烟就在我们前面足下飘扬，聚而不散，一点点热气，怎会飞得那般高呢？后来落下，走入山凹，被高崖一挡，就看不见了。听姊姊常说，深山大泽，实有龙蛇，山行如有异状，必有怪物潜伏。看那烟来得奇特，我们莫要大意呢。”

无儿闻言，忽然醒悟。细揣那烟，果与寻常炊烟不同；而且已是过午，不是山民做饭时候。只因忘了自己身在高处，也把那烟当作平处看，所以认错。便答道：“这次我们奉命下山，原是为世除害，如遇见有甚妖物异类，正可拿它试剑除害，怕它何来？”南绮道：“上次紫玲姊姊嘱咐我说，我二人异日下山，险难正多，逐处都要留神。你本领能有多大？不过练了两口好剑罢了。骤遇厉害妖物，如事先没有防备，不等你下手，先吃了大亏，谁来解救？若和你上次遇见妖人一样，那才糟呢。”

元儿闻言，脸上一红。因为发觉前面有了妖迹，便停了寻觅人家之想。一路端详适才所见白烟升处，留心往前找去。南绮又断定那白烟升处离此不远，如再驾剑光升空观察，恐将妖物惊觉，仍主张步行探寻。走约里许，终无动静。细查左近草木，也无异状。刚想走向高处一看，忽闻流水之声。行处是个斜坡，并无溪涧，照水响处找去，才知发自路侧丛莽之中。甫绮拔出剑来，拨开灌木一看，原来是一条极窄的水沟，宽才尺许。但泉水滚滚，其流甚疾，飞珠溅沫，触石有声。用剑一探甚深，又折下一根丈许长的树枝往下一试，仍不到底。正在试水深浅，忽然手中一松，那树枝竟齐水淹处断去，沉底不起，以为偶然如此，再拔了两根长竹一探，不特其深莫测，仍是一入水，转眼便断。知是毒水，心中一动。

南绮便叫元儿也将剑拔出，削去两旁丛莽一看，那水源竟发自右侧面高崖之上，顺着崖坡下流，一条水沟也不知多长，笔也似直。仗着宝剑锋利非常，挨着那多年野生的灌木密菁，如摧枯拉朽一般，不消多时，便将那条水沟两面的草木削去，开出一条二尺多宽的夹水小道。下流落底之处，二人并未查看，只管循着水源往上开辟。由下往上约有里许之遥，路也越发险峨。又走了半箭多地，才到了尽头之处。前面的危崖忽然凹了进去，其深约有十丈。怪石底处，摇摇欲坠，隐隐闻得地底怪啸之声。到此已是寸草不生。走将进去一看，那条又深又窄的水沟，直达崖凹深处。靠壁中间现出一个深穴，那水便从穴中箭射一般冲出，仍是一条沟道，凹中景象甚是阴森。

二人看了一阵，看不出所以然来。元儿见那水穴甚大，偶想起身带宝珠，可以烛幽照暗。试取出来，侧身探头进去，用珠往里一照，只见那洞穴外观险恶，里面却是宽大平坦。光影中那股奇水，竟和一根银箭相似，在地面上闪动。别的也无异状。元儿一时动了好奇之想，打算进洞看看那水源究从何处发出，怎会有腐木消石之力，便和南绮商量。南绮也和元儿同样心理。为防万一有甚变故，各将应用法宝、飞剑准备停当，仍用珠光照路，从侧面飞身而入。谁知那洞竟深得异常，连元儿那般好的目力，都看不到底。冷气侵入，胜于寒钊。

正行之间，元儿见前面毛茸茸一团。再往前看，便不见那条水影。猜是水源快尽，心里一急，便加紧往前飞走，眼看达到，猛又见那水沟尽处的黑影中有水雾腾起。方在辨视，忽听身后“咦”了一声，一道光华，直朝那黑影飞去。元儿见南绮忽然越过自己，运用玄功，飞剑上前，料知出了事故，忙即催动剑光，随后赶去。这时黑影中的白雾越发浓厚，珠光照处，元儿也同时看出有异，不由大吃一惊。二人因那黑影中的怪物生相奇恶，又大又长，不敢稍为怠慢，俱都不问青红皂白，两道剑光，一先一后，相次发出手去。那怪物想已睡熟半日，为二人声息惊醒。刚得睁眼，两道剑光接着飞来，拦身一绕，不但没有等它张口喷毒，连吼都未吼出声来，只鼻子里嗡了一下，当时了账。

原来南绮经历虽少，毕竟要细心些。她紧随元儿身后，正行之间，忽然一眼望到前面那团黑影中所发出来的白气，竟和适才洞外所见的炊烟一样，情知有异。再定睛一看，烟气笼绕中，还隐隐有两三点碗大的绿光闪动。那沟中毒水，也是这怪物在那里作祟。因元儿在前还未发觉，恐有失误，决计先下手为强。身临已近，也顾不得招呼元儿，脱口“咦”了一声，飞身过去，就是一剑。

那怪物原名九眼神蟒，大约长有十围，形象极怪：有头无颈，没有五官，只在前胸上生着九个碗大的眼睛，却兼备耳目之用。食物之时，全凭九眼吸力。无论什么野兽虫豸，多恶毒的东西，只要它目光能及，便被它吸住，沾在眼上，不消多时，便化成浓血，全都到了它的肚内。这怪物又没后窍，吃东西有进无出。除九眼外，还有一个肚脐，长而不圆，约有尺许，终年长开，流出毒水。这水所经之处的草木皆有了毒，人服必死，没有救法。所幸这怪物虽然贪狠恶毒，却是上下左右一团。只在肚腹以下生着十八个小足，托着这么一个庞大的身体，臃肿非常，行动却极迟缓。其性又爱贪睡，除当正子午时外出吞吸日精月华外，永远伏在阴暗之地，眠而不醒。目光所见又短，不比别的怪物灵敏。醒时非九眼齐开，不能行动。哪还经得起元儿、南绮二人的双剑同发，所以死得那般容易。

不过这九眼神蟒乃是两个，一雌一雄。二人所斩是个雄蟒。还有一个雌蟒，在这洞底地穴之内。适才二人人洞时，所闻地底啸声，便是此物。因为正产生小蟒，没有外出。二人只搜完了后洞，以为怪物只有一个，业已杀死。一时疏忽，未曾想到入洞时所闻地底怪啸，以致留下异日祸根。虽然是个大错，可是雌蟒如也同在地上，照怪物素习，雌雄同居，必定相隔数丈，互相喷毒为乐，一个被杀，另一个必然警觉，二人能否平安脱险，不为所伤，尚属难定呢。这且不言。

元儿、南绮剑斩妖物之后，闻见奇腥刺脑，头目昏眩，知道其毒非凡，不敢近前。又恐洞里面还有余怪，便绕着飞越过去。前进不远，四壁钟乳渐多，映着手上珠光，宛如珠缨锦屏，甚是美观，却不再见妖踪。越走洞道越窄，连前计算，已行有三四十里。忽见前面隐隐有光，飞近前去一看，业已到了出口之所。洞口约可通人，奇石掩覆，蛛网尘封。洞外也是危崖高耸，草木密茂。遥望左近，一片参天古树，林荫中隐隐见有红墙掩映，仿佛庙宇。

依了元儿，因为洞中怪物奇毒无比，虽已身死，倘有人误入洞内，为余毒所中，岂不送命？还有那条水沟，既能腐石消木，其毒可知。那水到怪物身前便止，想是怪物所喷，也不能留着害人。想回转前洞，将洞口用石堵死，再将那条水沟一齐填没。南绮一则不愿再闻嗅怪物那股子奇腥之味；二则因那水沟又长又深，一时半时怎填得满？估量这里数百里不见人烟，因为隐僻，路又奇危绝险，决不会有人由此经过，再加水沟深藏丛草灌木之中，现时虽被二人开出一条小径，不是预知寻觅，日久草长，又复遮蔽，更难发现。何况怪物已死，毒源已绝，行即干涸，怎会害人，何必多费这一番冤枉气力？元儿闻了，只得作罢。因后洞这一方面地势比较平坦，元儿仍恐有人误人洞内，中了妖毒，见洞顶上突出一块很大的危石，正好用来封洞。便将剑光飞起，绕着那石只一转，一块重有万斤，大约数丈的危石便倒塌下来，恰巧落在洞门凹处，嵌得紧紧的，将洞口封住。这一来，又在无心中将那条雌蟒的出口断去一面。

元儿仔细看了看，见人兽都难走近，才放了心。前望那片树林，甚是郁葱，既已发现庙墙，想来左近必有人家。便和南绮略为整顿衣履，弹了弹身上尘土，便往树林中有庙墙那一面走去。入林一看，树上落叶淤积尺许，看神气纵有庙宇，也是荒山坍废的古刹，未必有人。正觉有些失望，忽听南绮娇唤：“元弟慢走，这不是有人打此经过，留下的脚印么？”元儿侧脸往地下一看，果然积叶上有一行很深的足印，其长约有二尺，宽约五寸，比起常人足迹大过一倍还多。这时经行之处，乃是一片梧桐树下，碧干亭亭，参天直立数十丈。每树相隔较稀，又无繁枝密桠。那积年落下的桐叶，饱受雨淋日晒，都已污蚀成泥，匀铺地面。见那些脚印个个足趾分明，二人心中诧异：“明明是人的足印，怎会大得出奇？”

循着足印走了一段，不但树的距离越稀，更发现路旁有好些广约亩许的深穴。地上时见残须断梗，穴旁浮土环拱，起成了一圈浮堆，附近林木也都歪向四面。二人看出穴中原有树木，被人连根拔起。普通树木只上下同时生长，上面树干枝叶有多大，下面的根须也一样有多长多大。而这些树木之根俱在地底，盘行纠结，一旦拔断，挨近的林木俱受了影响。二人见那些树木最小的也有合抱，如被风吹折，不会连根拔起，也不会只断一株。如是人物所为，神力还不必说，单那身量就大得出奇了。

二人惊讶了一阵，元儿猛想起前在青城学剑，无事时常强着陶钧叙说峨眉山一辈剑仙的轶闻奇迹。有一天曾谈及三英中的李英琼初得紫郢剑，在莽芬山遇见两个巨人，如非当时机警，险些为妖吞吃之事。这么大足印，说不定也是山魈、夜叉一类。便和南绮说了。二人知虽又蹈危境，毕竟因那足印入土那般深法，可见这东西纵使力大无穷，也只能在地上行走。李英琼遇见巨人时，尚未人门，只凭身轻灵巧，尚能连斩双魈；自己已将飞剑练成，除它岂非更易，便放了心。一路留神观察，循着足印前进。

又走约有三数里，忽见大涧前横，宽有十余丈，那足印并未过涧。于是低着头行走。及至走下半里路去，又见一根天生的大石梁横跨两岸，足印也到此为止。越过石梁一看，仍是无有。试沿涧往回路一寻，见这面林木稀疏，积叶极少，看不甚清。走了几步，遇见一小段泥潦，足印又才出现。知道这东西过涧，须要绕道由那石梁行走，连这十余丈的涧面都不能飞渡，其蠢笨可知。

这面没有密林，目光易察，二人便沿涧飞行。转眼工夫，绕过一座低崖，忽见前面现出一片广坪，坪上现出适才所见的那座庙宇。该庙虽然僻处荒山，年代久远，墙粉殿瓦大半调残剥落，庙墙殿字却是好好的，一些也没有坍塌。庙前还森列着两行一般大小粗细的桐树，土石平洁，绿荫如幕，并无残枝腐叶，仿佛常有人在这里打扫一般。最奇怪的是广坪下面，顺着山坡开有许多田亩，其形如八卦，高高下下，大大小小，层次分明，错落有致。田里除了麦、豆之类外，还种着水稻和数十亩山麻。元儿心想：“看这神气，庙中既住有人，邻近两处妖穴，怎地不怕侵害？那大人足印到了坪上，便即不见，分明这里又是妖怪常来之所。”越想越觉奇怪，便和南绮信步往庙前走去。