“谭大人，此战至关重要，我们必须取胜。”朱磊道。谭总兵“嗯”了声，朱磊又道：“到时候，如果我们拿住了奸细，那些骑兵定然退去。我们在他们的退路上埋下伏兵，定能打他个出其不意！”

谭总兵惊异地盯着朱磊看了半天，才道：“小兄弟，你是何方神圣？”

朱磊被他看得不好意思，讪讪一笑，道：“谭大人，你抓紧布置吧，我得赶紧回去，盯紧奸细才是。

谭总兵点头，道：“好，小兄弟，如此，多劳了。”

两人告别，朱磊回到客栈。那掌柜的和伙计正窃窃私语，似在商议什么。见朱磊回来，忙安排朱磊饭菜，那两人仍在低声谈论。他们只以为朱磊听不见，确不知朱磊听觉异常，将他们的谈论听得真真切切。原来那两人正议论城内征兵之事。确听伙计担忧道：“一下子增加了这么多士兵，可如何是好？”

“哼！这些人不过乌合之众，怎么挡得住钺廊国的铁骑？倒是州府那昏官跑了，接任的总兵好像有点能耐，竟一下子动员了这么多人。”掌柜的道。

“是呀，下午征了不少人搬运石块、木头到城墙上，我也被叫了去，做了半天苦活。”伙计道。

“嗯，城里的妇幼老弱也都出城避难了，看样子，那姓谭的要死守泉州城了。”掌柜道。

“那怎么办？”伙计问。

“哼！后日午夜，我们只需杀了守城的士兵，打开城门，钺廊国的军队就进城来了，那时，他们还在睡大觉呢，哈哈。”掌柜的说到得意处，竟哈哈笑出声来。

“就我们两人？能行吗？”伙计担心地问道。

“哼，这，你就不用管了，只管准备好干柴就行！”掌柜的说着，只顾离开。

朱磊匆匆吃完饭，心道，他们原来是在后天午夜行动。朱磊想着，早早上床睡去。次日，朱磊外出，却见伙计远远地跟着他。朱磊装着不知，在街上东转西逛，装着买马的样子，待那伙计一不注意，朱磊摆脱伙计，来到州府，与谭总兵见面。谭总兵见到朱磊，拉着朱磊，笑道：“小兄弟，你怎么到现在才来，我正准备派人去找你！”

朱磊忙摆手，将昨晚听到的情况告诉谭总兵。谭总兵怒道：“好奸细！我这就带人，将这两个奸细抓来！”

“不可！大人。”朱磊拦住：“听那掌柜的意思，似乎城中还有其他奸细。我们正好将计就计，等到后日晚，派人埋伏在城门附近，待奸细们聚齐，再一举将他们拿下！然后，点火将城外钺廊国的士兵骗来，杀他们个措手不及！”

“好计！小兄弟！”谭总兵拍手道。

“大人，还有，城外的士兵，”朱磊还没说完，谭总兵接话道：“放心，小兄弟。城外十里处有一片树林，我已经命他们多带绊马索，明日一早就藏身树林，待钺廊国的士兵一过，就布置好绊马索，就等着截马杀敌。”

“如此甚好！”朱磊道：“我先告辞！明日午夜，我们城门见！”说罢，朱磊出门，很快就回到客栈，还跟掌柜的感叹马匹难买。那伙计到午后才回到客栈，见到朱磊，倒是一愣。

一夜无话。次日，朱磊也不出门，见伙计与掌柜的各自忙碌，心里好笑。夜色落下，朱磊关在屋内，收拾好衣服，便枕剑而睡。耳听门外有人来试探他，朱磊只装不知。

午夜时分，朱磊听到屋外声响，知道他们已经开始行动，也起床开门，跟了出去。远远见掌柜的和伙计都手持长剑，向西城门走去。朱磊跟在后面，心道：“不知谭总兵布置了没有？”

那两人快到城门处，突然停了下来。朱磊见伙计引颈啜嘴，发出“布谷、布谷”的叫声。朱磊心里好笑，冬季哪来的布谷鸟？

叫声刚落，朱磊见墙角出来两人。那两人来到掌柜面前，略一点头，便向城门摸了过去。朱磊赶紧跟了过去，远远见门廊内有是个卫兵的身影。朱磊又有些担心，也不知谭总兵安排的怎么样了？

那四人各持刀剑，“悠”地一窜，已经进了门廊，各挥长剑，门廊内的四个士兵立刻头身分离。

朱磊暗自恼怒，心道，这谭总兵怎么如此大意，白白失去四个士兵，那可是四条人命！正要上前，却听掌柜的惊道：“不好，上当了！”原来斩落的都是假人。

话音刚落，就见城门四周灯火通明，二十多个士兵手持弯刀火把，将四人团团围住。领队的军官正是谭总兵。

谭总兵将刀一挥：“拿下！”

立刻有一队士兵上前。那掌柜的一挥剑：“就你们几个？一起杀了！”

剑光闪过，冲在前面的两个士兵中剑倒地。谭总兵一见，忙喝道：“张弓，围住！”

朱磊暗道不好，心道，谭总兵，你也太大意了，你带的人也太少了，只怕不是他们的对手。刚想到此，就见被围一人忽地冲进队伍，手起刀落，又有一个士兵被砍翻在地。谭总兵也见势不对，挥刀迎向那人。其他三人见状，各挥刀剑杀向士兵。那些士兵什么时候见过真枪实刀地砍杀？早吓得手腿发乱，连弓箭也忘了发。

朱磊见状，单腿一弹，人已在半空，又一提丹田气，运起了“九凝云迴”身法，竟似仙人行云，一下子就落在三人面前。

那掌柜奸细一见朱磊，冷笑道：“好呵！还是个无礼高手。是了，我们的行踪就是你泄露的，是不？”

朱磊一抱拳：“几位，我看你们也是中土人，怎么帮钺廊国侵犯中土王国呢？”

“哼！少废话，一起杀了！”一人持刀砍向朱磊。朱磊侧身让过，只觉此人脸熟，却想不起在哪来见过。

那人见一刀劈空，手腕一翻，那刀竟拦腰斩向朱磊。朱磊见他变招神速，不及躲闪，将手中宝剑在那人的刀背上一点，那人不但手中弯刀被荡开，连人也退了一步。原来，朱磊已经运内力贯穿于剑伤，那人被内力一震，自是后退。

另一手持弯刀的奸细见状，也挥刀上来，“飕飕飕”，连着三刀，砍向朱磊，却被朱磊已“九凝云迴”身法躲过。那人正要再攻上，却见朱磊一挥手中剑：“且慢！我知道你们是谁了。关东五虎刀，赫赫有名，怎么也沦落成钺廊国的奸细！”朱磊先见两人眼熟，一时想不起来在哪来见过。待两人使刀，朱磊才想起来。他在落霞谷的画窑内见过关东五虎刀兄弟五人练刀，便一下子想了起来。

这两个持刀的正是关东五虎刀之东凌西凤。他两人却不认识朱磊。一人阴恻恻地哼道：“既然认出了我们兄弟，那就更不能留你了！”说着，向一旁使了一个眼神，五虎刀兄弟两人一前一后，各自挥刀杀向朱磊。

朱磊自从与西嘲风对过招以后，对自己的武功已有十成的信心。但用刀剑对招，他倒是头一回。就见对方刀影泛泛，朱磊有些心慌，脚下一偏，却仍是九凝云迴身法，从刀阵中闪了过去。但衣角仍被削下一块来。关东五虎兄弟还未等朱磊定神，又挥刀上来。

朱磊又闪了几招，心里渐渐定了下来，心道，关东五虎刀果然厉害，一招接一招，两人配合的似乎天衣无缝。又过了十来招，关东五虎越打越心惊。要知道，关东五虎刀名扬武林，武林中能在刀下走过十几招的屈指可数，更何况朱磊年纪轻轻呢！

一旁的客栈掌柜见状，将手中见一挥，也要上前夹攻朱磊。谭总兵忙挥刀迎了上去。客栈伙计可能武功最差，此时只知道持剑自保。

朱磊又闪了几招，发现关东五虎兄弟虽然招式连贯不息，但每隔几招中，就有一招废招。有些招式明明可以一刀削来，但那刀却偏要在空中划个弧度，再砍下来。有些招式明明是两招相连，方显威力，但却不知为甚，这两招之间却还要夹上一招。朱磊暗自奇怪，他却不知，所有武林中的武功招式创始之初，创始人多是根据自己的临敌经验渐渐完善招式。但在招式中，多带有个人的喜好和习性，有些更是为了招式的连贯和好看，夹杂了不少花俏而无用的招式。朱磊在小岛上无事自思武功招式，对武功招式的内在联系已经看透，所有武功招式只为制服对手，根本不需要那些花里胡俏的招式。

朱磊又看了十多招，已经看出，这五虎刀的厉害之处，便是一个快字。而且招式凶狠，刀刀带风。但在朱磊看来，却多有漏洞。见一旁谭总兵正与掌柜的恶斗，心知不能再拖了。闻听后面刀风横过，朱磊头也不回，剑尖往后一点，正中那人刀背，那刀一偏，擦着朱磊后背而过。前面那人一刀却是自上而下，一招“力劈华山”，刀上带风，想把朱磊劈做两半。朱磊心道，你的刀举得也高了些。想着，单腿一弹，直往那人怀中扑去。朱磊去的迅疾，那人一愣，收刀不及，便想退后，躲过朱磊。但朱磊已经来刀他怀中，两人脸贴脸。那五虎刀也是厉害，临危不乱，抬手一掌，拍向朱磊胸口。朱磊本想迎他一掌，再顺势封了他穴道，却又感到背后刀风已到。朱磊一闪，已经来到来到那五虎刀身后，起手一掌，拍在那人腰间。那人闷哼一声，往前一冲，正迎在另一人的刀锋上，朱磊耳听得“噗”地一声，血光闪过，关东五虎之一已然倒在自己兄弟的刀下。

朱磊知道，定是自己身后那人砍向自己背后，却没想到他的兄弟冲向他的刀锋，他收刀不及，竟将他的兄弟伤了。眼见地上躺着的兄弟被拦腰砍断，他向疯了一般，挥刀砍向朱磊。朱磊暗叹一声，侧身让过，脚下一滑，已经在那人身后。朱磊起手，一掌拍在那人的大椎穴上，那人顿时不得动弹，原来他的穴道被朱磊封了。

朱磊抬眼往谭总兵那边，见谭总兵与客栈掌柜缠斗，两人的刀剑都已掉落在地，看来两人武功半斤八两，相差无几。

那掌柜的见朱磊出手，自己的两名同伴瞬间就被制住，一时心慌。谭总兵却是越打越精神。就见谭总兵突地跃起，人在空中，双腿连踢，就听“啪啪”几声，跟着“哎呀”一声，原来是那客栈掌柜被谭总兵踢中了太阳穴，负通昏倒在地。

朱磊见谭总兵跃身踢腿，不禁叫道：“谭家十三腿！”

谭总兵落地，闻听朱磊喊出“谭家十三腿”，倒是一愣，道：“你识得？”

朱磊以前在月之山见到过姬先生使过这谭家弹腿，那公孙不仁被逼连连后退。“看来这人与姬先生还有些渊源。”朱磊想，但此时却不便多讲。朱磊一步上前，已经来到那客栈伙计面前。那伙计魂都吓飞了，将手中剑一扔，跪地哀求：“大人饶命！大人饶命！”朱磊还未开口，却见谭总兵一步上前，手起刀落，将伙计的脑袋斩了下来。

朱磊头一次见到斩割人的头颅，只吓得后退一步。还未定神，那谭总兵又手起刀落，将其他三人的头颅斩下。就见谭总兵将四颗人头朝墙角一扔，对士兵命令道：“将尸首抬下，救护伤者。”

朱磊此时已经反应过来，心道，原来这谭总兵见士兵怯弱，连血也见不得，这才做出血腥之事，好让士兵们适应战事。“这谭总兵果然员良将！”朱磊心道。

那谭总兵指挥人将城门打扫赶紧，又举火把在空中晃了晃，城墙下立刻现出不少人影。原来他早就布置了士兵在城墙脚下。

谭总兵又令人在城门内布下绊马索。待一切布置完毕，又挥了挥火把，顿时火把全灭。谭总兵这才上前对朱磊道：“小兄弟，今日多亏了你，否则，我们只怕要吃大亏了。大恩不言谢，兄弟，现在，我们就按计行事！”说着，拉朱磊上城墙。朱磊见城墙上已经上来不少弓箭手，藏身女墙下。谭总兵命道：“打开城门，点燃篝火！”

墙下有士兵打开城门，有两人在城门口点燃篝火。不多时，就见一队铁骑疾驰而来。朱磊远远望去，见这队铁骑少说也有四、五百人。

那铁骑队飞快冲进城门。却听得城门内人喊马嘶，原来，铁骑的前队被绊马索绊倒，人仰马翻。谭总兵忽地起身，喝道：“点火，放箭！”

顿时，城墙上火把四起。朱磊向两边看去，就见城墙上一片通明，呐喊声四起。谭总兵抓起身边四颗人头，扔到城下铁骑队中，喝道：“钺廊国的狗贼，你们的人早被我们杀了，我们在等着你们哪！快下马投降，饶你们一死！”

箭矢与人头齐飞，往城墙下钺廊国的骑兵身上招呼。那铁骑队本就一片混乱，现见城头火把通亮，又见人头落地，弓箭齐飞，又有不少人中箭落马。钺廊国的铁骑队一下子慌乱起来，领头的将领忙高声喊道：“撤！”

谭总兵将刀一挥，高声喊刀：“跟我冲！”竟纵身跳下城墙，一刀斩了一个铁骑兵，跃上马背冲了上去。朱磊也纵身跳下城墙，却没骑马，而是运起九凝身法，飞快地追了上去。后面士兵也高喊杀声追了上去。

朱磊周身真气流转，运起身法来脚步飞快，转眼间就越过谭总兵，追上了逃窜的铁骑。朱磊脚下一弹，已经站在一个铁骑兵的马臀上。那铁骑兵一惊，刚想回刀，却被朱磊伸手抓住那铁骑兵的脖颈大穴。朱磊一用力，那铁骑兵竟被朱磊拎了起来。后面追赶的泉州兵士，见朱磊如神兵天降，不禁齐声欢呼。有钺廊国的铁骑兵好奇，扭头回看，见朱磊站在马背上，单手拎着己方士兵，直吓得没命地催马逃命。

朱磊单手一用力，将手中士兵往前一扔，正砸在一个铁骑兵的背上，那铁骑兵应声落地。朱磊兴起，纵身一跃，如大鹏展翅，又跳到前面一个骑兵的马背上，如法炮制，又将两个铁骑兵打下马来。朱磊一连打落数十名士兵，泉州兵士见了，士气大振，追的更急。

几百人的钺廊国铁骑队惶惶然似亡家之犬。正逃着，忽地前队马匹倒地，铁骑队又是一阵混乱。原来是中了绊马索的埋伏。道理两旁喊杀声四起，又冲出数百士兵来。

这一战，钺廊国的铁骑十损六、七。泉州士兵大获全胜，缴获马匹两、三百。谭总兵拉着朱磊的手，哈哈大笑，道：“兄弟，你是大功臣！钺廊国吃了大亏，凉他们也不敢再犯我泉州！”

谭总兵指挥士兵打扫战场。直到天亮，才带着士兵们回城。城内百姓已经获知夜间打了胜仗，全都拥在城门处敲锣打鼓，迎接军队。谭总兵坐在马上，趾高气扬，对朱磊道：“兄弟，你看，我们首战告捷，全城都欢动了！”

朱磊不语。他知道，钺廊国侵犯中土，决不会放过一城一县。谭总兵见朱磊不语，问道：“兄弟，我们打了胜仗，你怎么反而不高兴？”

朱磊摇头，道：“谭大人，钺廊国决不会就此罢休，只怕，往后恶战不少。”

谭总兵点头，问道：“兄弟，你说，我们下一步怎么办？”

朱磊想了一下，道：“这庆祝还是必要的，能提高士气。至于下一步怎么办，我看，我们先问问钺廊国的士兵，看看能从他们那里得到些什么。”

“不错！”谭总兵赞同道：“知彼知己，百战不殆。”这一战，俘获了几十个钺廊国的士兵。当下，谭总兵带朱磊回到州府，令人带来俘虏。朱磊细细盘问，这才得知，钺廊国于数月前进军中土，那抚宁城不战而降。其后，兵分两路，有一路往东北，就是他们这一路，目的是占领北方各城。他们这一路下来，所向披靡，基本上没有遇到过象样的抵抗。这泉州城是中土北部的最远的一个城，也是他们要占领的北方最后一座城市，位于中土的东北角上。因为得到情报，城内士兵不多，又有内应，这才出了几百铁骑，没想到竟然折戟而回。

“攻打王朝北方的有多少军队？”谭总兵问道。

“有三、四万吧。”那俘虏回道。

“三、四万人？”谭总兵一惊。他知道，就是将王朝北方各城的所有兵力集中起来，也不过数万人。这些年来，天下太平，谁还会想到要打仗？

朱磊不露声色，问道：“那，还有一路军队呢？”

“还有一路往东，准备攻打安庆。”

朱磊大吃一惊，转身问谭总兵：“谭大人，这里可有王朝地图。”

“应该有。”谭总兵道：“州府的档案室里应该有地图。”说着，谭总兵命人去找。不多时，地图找来。朱磊展开一看，见安庆城地处中土王朝中间，乃是南北交谈的要喉。安庆往南，便是穑丰镇。若是安庆被攻下，王城再也没有屏障了。

“谭大人，”朱磊看着地图，想了一下，道：“你看，钺廊国下一步会怎么样行动？”

谭总兵认真看地图，思索道：“钺廊国的一定是先拿下王国北方，再挥兵向南，分两路攻打安庆。唉，只怕安庆不保了。”顿了顿又道：“好在我们打退了钺廊国的进攻，也许能拖一拖他们。”

“他们只出三、四万兵力，就拿下了王国北方各城，可见王国的军队不是钺廊国的对手。而且，这些年来，王国根本就没准备打仗。”朱磊也思索道：“我看，钺廊国不会为了一个小小的泉州而将兵力全放在这里。”

“那，兄弟，你看钺廊国下一步会怎么样做？”谭总兵问道。

“他们定回集中兵力再攻打一次泉州。如果打不下来，也许会围困，也许会暂时放弃。他们的焦点是在安庆。安庆失守，王城就不保了。”朱磊担忧道。

“我们现在应该怎么办？兄弟。”谭总兵示意将俘虏押走，问朱磊道。

“谭大人。”朱磊想了一下，回道：“谭大人，我们现在就要准备抗击钺廊国的再次进攻。这次，他们定是有备而来，兵力也不会少。”

“哼！无论他们来多少人，我也要与他们死拼到底！”谭总兵挥拳道。

朱磊摇头：“谭大人，泉州百姓的性命全系在你手，千万不要意气用事。当务之急，还是布置城防，训练百姓，准备再战！”

“兄弟，你放心，这些交给我。兄弟，我看，今后，泉州的守卫就全交给来办，我听你调派！”谭总兵对朱磊佩服之至，亲切地唤朱磊做兄弟。

朱磊回道：“谭大人，我还有事，不日就要立开泉州。不过，我会助你守城。”

“这？”谭总兵愕然道：“兄弟，大敌当前，你如何能离开？”

朱磊心里叹息，我也不想离开，可是，丑儿也不知在哪来，眼看战火四起，丑儿更加危险了。朱磊安慰道：“谭大人，我从没带过兵。兵法云，兵者，诡也。谭大人只要借助此次胜利，定能扩充军队，勤加训练，再配以厉器，定能守住泉州。”

谭总兵点头：“我已命城中铁匠打造刀箭。只是，下一步如何守城，还请兄弟示教。”

“大人，钺廊国再次攻城，定然选在白天，而且气势凶猛。大人只需坚守到夜晚，我定然再次击败钺廊**队。”朱磊肯定地说道，“只是，还请大人为我准备一百弓箭兵，再准备灯油。”

谭总兵恍然道：“你要火攻？”朱磊点头。

朱磊估计的果然不错，三日傍晚时分，钺廊国的军队已经扎营在西城门外。朱磊和谭总兵登上城墙，将钺廊国的军队营帐整齐，乌压压地一片。“老天，这有多少军队？”谭总兵见了，叹道。