芳杏堂名义上的主人一天不见华林的影踪，真正如隔三秋，又好像热锅上的蚂蚁一般，账台上压了好几家来请的帖子，不知道如何对付才好，急得就差没有到衙门去张海捕文书了，看了一天收的银钱比前日更多也没有欢喜，没想到正上门板时，一条黑大汉掂着枣木棍走进来，满脸凶恶之相，看模样全不是良善之辈，心中正一凛时，听到华灵声音：“我回来啦！”精神登时松了下来，喜得连旁边的黑汉都看不见了，嗔道：“今天一天跑到哪里去了，本县秋官家的侄女害病，还有张大户家姑娘不好，都在找你，找了一天了，这晚才来。”

肖如韵一听此事与她有关，正要站出来说合，就听华林说道：“把帖子拿来我看，后头给大伯腾间房间。”行动说话，哪里像个学徒，倒像她才是此间主人一般，偏生白胡子老掌柜听了，连气儿都没，恭恭敬敬地递过来两个帖子，华林翻了两翻，问也不问一声，就手取过老掌柜手边写账的笔，在帖子上涂抹了，放回账台，道：“我已知道，明日叫阿兴把药送去就是。”回头向肖如韵解释道：“若是急病，他们家人早就在此守着了，就送个帖子过来，病是不急的，耽误三五日也不要紧。”转头又向老掌柜介绍道：“这是我家大伯，有他在，不用担心金函堂捣鬼。”

芳杏堂主人却理解错了意思，以为肖如韵是华林请来的打手，立即喜上眉梢，拱手道：“久仰久仰，不知如何称唿？”

肖如韵哪里想到这一层，以为自己冒充的是华灵大伯，不假思索，便跟了华林冒的姓氏，答道：“称我薛伯便是，请问掌柜如何称唿？”

两人客气一番，掌柜招待肖如韵到后面客座坐了，华林亲自点上茶水，看得老掌柜又加了十分尊重，心道：“连华灵这个妖孽都如此客气，来头这么大，不知道是哪条道上的尊长？”椅子登时就只敢坐上半边，一点不敢拿大，摆掌柜架子，如此恭谨，倒是正好符了肖如韵的身份，让她非常惬意，完全没有预料的要充作下等人的窘迫，以为这掌柜是天生的热情好客，不摆架子，两人驴头对马嘴地说了几句，华林在旁边敲了一下茶盏，掌柜正陪小心陪了一脑门汗，急忙尿遁，留了华林陪客。

老掌柜一跑，其他人更不敢来，阿兴已收拾好房间，听到华林敲桌，就流水送上几样小菜，一碗白饭，都拾缀得极为整齐，切得方方正正，连米粒都是尖头朝上的，一看就是华林拿量尺量杯加皮鞭棍棒教出来的厨艺，肖如韵一整日没有吃饭，气倒吃饱了一肚，刚刚既出了气，又受了奉承，肚里不觉也就饥饿起来，欣然接筷。她之前平生没有挨过饿，此刻吃起来就是家常小菜流水线产品也觉得分外香甜，哪消一刻，吃得盆碗干净，方才叹道：“县里数百官吏，整日胡混度日，弄得地面上不成样子，少了人不知道，青天白日地拐卖小姑娘不知道，捕吏的老婆都敢胡作非为，论起律法来连你这个小药铺里几个平头百姓都不如，还跟我说太平无事，骗鬼呢！”

华林急忙点头，他上辈子黑道白道都混过，岂不知道对体制不满的人是最容易拉拢的，且又要在自己看中的人跟前显示能干，省得一天到晚被当作不知世事的小孩子看待：“姐姐，我这里药铺，好在成绩一五一十的，赚一个钱就是一个钱，大家眼里都看到，做得好的，旁人就尊重，那药都不会切的，自然在厨下烧火，也没有话讲，县里件件桩桩，大伙儿都看在眼里，就是不像药铺，都是平常人等，不像衙门里，那些有官身的，多有州里关系，纵然不法，没人敢治，所以把事务都败坏了，旁人也不敢讲，久而久之的，都习以为常了。”

肖如韵哼了一声：“他们给自己贴金罢了，卷宗我都看过，不是硬攀上的亲戚，就是拐了九道的姻亲，还有奴仆冒认的家门，管事的代理，我哪里怕他们！”

她说完，又直道可惜：“可惜华灵你不是我仙门子弟，不能受我仙法，否则就凭着你这身仙骨，这群妖魔鬼怪连跟你攀亲的资格都没有！可惜我无权收你进肖家之门。”