忽然，他身体僵住了，挡住了伊恩和玛丽的去路。伊恩从后面张望，荧荧微光里焦黑的树干现在看起来触目惊心。

“这里发生了什么？”他同样隐隐感到不妙。

维克多并没有回应，他快步抢近，木门已经撤除，只余下一些便宜的木块和脱落的门销无人问津。他站在旅店洞开的门口，伊恩站在他身后不远处，树枝低垂，黑幢幢的枝叶被一道道笔直的月光划过，留下一层死白的伤口，比树下的荧荧毫光更加冷冽短暂，稍纵即逝。他禁不住在想，三年前，坐在这个旅店的维克多和其他客人是不是看到这棵巨树从冬天苏醒抽出绿芽的样子？

他率先走向巨树，玛丽早已揣揣不安，跟在他的身后。树荫下杉树腐烂的针形叶子极厚，也极松软，蘑菇发出的荧光照在他们腿部，暗褐色的腐土却朦朦胧胧看不清楚，似乎星星点点的红色渗出来，一滩鲜红的疑似血迹在地面洇开。腐臭味残留在风中，带着腥味，进入他们的鼻子，微微有眩晕的感觉。他每一脚踩上去，好像有一种不真实的错觉。

巨树的树干开着大大小小的树洞，仍在一片漆黑之中，极目所致，看不到一丝光。随着时间流逝，树心早已腐烂，被人挖空，大风摧，大雪封，更被大火烧，但伊恩仍然感觉得到它沛然的生命力在勃勃流转，永不停息。他推了推维克多，一起从门口进去，由于旅店的入口开在树干偏高的位置，所以比外面干燥。旅店的门很小，进去才发现里面的空间很大，比小镇的房子都要宽敞，甚至维克多都可以直起身子来。他们头顶上，四周围，都是松软的，垂垂欲坠的木屑，摸一把簌簌直落；脚下也是厚厚木屑，但有些湿润，一跺脚，蜷缩着的手臂粗细的蜈蚣与色彩斑斓的毒蛇纷纷逃窜。

幸好，玛丽看不见。

仿佛人类的痕迹根本不存在过，里面阴森、破败、荒凉，冲撞着维克多的内心，给他带来一丝丝惶恐。似乎当年的欢笑和炉火，仍在耳边和这残破的树洞中飘荡。说不好是整座旅店是被施了魔法陷入了永恒的沉睡，或是已经死去。就在他沉浸这种悲凉之中的时候，突然，一丝轻微的响动传入他的耳中。

“谁？！”伊恩看向一个黑洞洞的角落。

他突兀的声音惊飞了一只栖息在树上的黑漆漆的飞鸟。远远可见月光飘忽，明暗之间，在黑暗的月色之中看的并不真切。

“啪！”一声响指，一朵火花从伊恩手指间生出，维克多和他相望一眼，谨慎地靠近那个角落。

他们发现在那个小小的逼仄的角落里，一个枯瘦的人蜷缩在成一团，胳膊抱着腿，头埋在里面，只露出糟乱的花白的头发。维克多手臂僵硬地伸出，轻轻推推白发老人。她被维克多唤醒，抬起头来慢慢，茫然的看着他们，咧开嘴，不知是哭了哭，笑了笑。

“老板娘？！”维克多端详良久，失声惊叫。

“尊敬的先生，欢迎来到树牧人旅店！我是这家店的女主人，你可以叫我芭芭拉，我这里有丰富……”随着维克多的叫唤，老人眼睛竟生出一股神采，熟悉的话脱口而出。但她说着，说着，慢慢环顾四周，干燥开裂的嘴唇哆嗦着，嗫嚅着停下了，脸上浮现凄苦绝望的表情。