“不必多虑！此事张某自会与陛下禀报。你且先去收拾，待日后能将功补过，陛下自然不会追究。”

曹真话未已，张颌便厉声打断。曹真在张颌严厉神色中，隐约看到几分关切之色，心中感激不已，连忙叩首拜谢，谨记此大恩大德。张颌叹了一声，摆了摆手，遂各发将令，教各将各去整备。一夜将过，天色渐渐光亮起来。张颌在南昌城东北一处设立营寨，先做歇息。

却说张颌于南昌城外，依山傍林，下十余个寨栅，守备森严，严密提备东吴兵马来袭。曹真经前番受挫后，锐气大所收敛，事事亲力亲为，谨慎布防。孙权曾派人连番来探，却都被曹真发觉，擒住了不少奸细。张颌听闻，亦是欣慰。

数日后，曹操、夏侯渊各率兵马赶到，只见二十万余兵魏兵队伍纷纷，人山人海，遍布四面八方。张颌连忙率诸将出迎。少顷，曹操在虎卫军拥护下先到寨前，先教诸将各领队伍进寨，调令完毕，下马来见张颌。张颌等将拜礼毕，请曹操入帐。少顷，众将坐定，曹操于高堂上，询问张颌前事。张颌不敢隐瞒，一一告说。曹真急跪伏在地，叩首请罪。曹操闻言大怒，欲斩二人，以明军法。众官急出相劝，因得告免。张颌因此被曹操降了军职，罚一年俸禄。曹真死罪可免，活罪难饶，后屡屡擒得吴贼细作，权且补过，杖打军棍三十，降为都尉。曹真虽被重惩，但毫怨言，心知曹操有意相护，但不好过于明显，这三十军棍，对于曹真来说，却是不惧。至于军职之位，曹真有信心，以自己的能耐，还有曹操对他的宠爱，不需多久便能恢复。责罚毕，曹操喝令张颌归位，曹真却被打得皮开肉烂，回帐歇养去了。

曹操环视众人，面色威严，冷哼一声，不过却已置过此事，徐徐而道。

“听懏义所报，碧眼儿在南昌城严密布防，南昌城防事充备，各面城门不但早有加固，各做修葺，高耸厚实。护城河各阔至数丈，城外皆以深沟土垒，交横纵错，难以进军。南昌乃东吴最紧要处，只要攻破此城，朕便可依懏义早前之计，进而分兵攻打，早日攻克江东之地。依诸位之见，眼下该当若何！？”

曹操话音一落，夏侯渊顿时虎目一瞪，慨然出席，厉声喝道。

“陛下何必多虑！！我军兵力势众，区区南昌城如何抵挡！？可速拔兵马，围住南昌，不需半月，南昌即可攻克！！”

夏侯渊喝毕，麾下部将纷纷忿然而出，皆欲出战立功。曹操见了，眉头一皱，沉吟不语。张颌急出而道。

“吴贼早有准备，亦知南昌紧要，势必死力保之。我军若强而攻之，只怕要耗费许多兵力，兼前番吴贼烧了我军不少辎重，若是战事延误，粮食短缺，如之奈何！？”

曹操闻言，神色一变，便知其中利害，颔首而道。

“懏义言之有理。时下我军初到，远途跋涉，先且歇息，养精蓄锐。所谓知己知彼，百战百胜。这数日，朕且先去打探，看这南昌防事若何，再图后事。”

曹操主意已定，众将闻言，不敢多做纠缠，纷纷应偌。到了次日，曹操自引兵为前队，赶往南昌城外七八里一高坡处，遥远眺望，只见南昌城阔大地广，城内各门遍布兵马，各城门上

军器密布，人头涌涌。又见城下护城河深厚阔长，城外四处深沟土垒，难以进军。

曹操看了，眉头深锁，与身旁张颌、姜维叹声而道。

“朕若知南昌城这般险恶，必不起兵进往此处。如今却已耗费不少时日，若是拔军而行，起码又要耗费数月时间！待那时唯恐西川早落于西唐之手。悔不及也！”

曹操话音落下，姜维眼光烁烁，默默地望着前方的南昌城，眉头紧锁，并反应。至于张颌则是拱手一拜，脸色肃然，凝声而道。

“兵已至此，陛下不可惮劳。可从长计议。”

曹操听了，面色烦闷，遂引兵归寨。却是不知他的行踪已被埋伏于山下四周的吴兵暗哨发觉。且说曹操回寨，思索一夜，未得良策。次日，曹操上马，又带张颌、姜维二人一并数十从骑，来看南昌城。数十匹马转过山坡，早望见那气势雄伟，如若一头洪荒巨兽卧据的南昌城。曹操看了许久，扬鞭遥指，叹声而道。

“如此坚固，急切难下！！”

南昌城防事充备，地势险峻，进军艰难，兼之城池坚固，防备森严。曹操纵有数十万兵马在手，却仍觉得举事艰难。此下话音刚落，猝然间山脚下数喊杀声起，一根根箭矢发出破空暴响，从一道道树缝间暴射而来。数个魏兵从骑避之不及，惨呼坠马。曹操面色一变，细目一瞪，眼见一根箭矢正往自己心窝刺来。‘嘭’的一声脆响，一道宛如银色匹练的精光掠过，瞬间将冷箭打破。曹操回过神来，耳畔便听有人急喝道。

“陛下，山脚下有吴贼埋伏，撤去！”

曹操定眼一望，那喝话之人正是姜维。此时只见山路上一队队人马汹涌奔驰而来。曹操不敢怠慢，猛地一勒马匹，望后就逃。姜维眼光锐利，大喝一声，拍马迅疾迎去，虽一人一骑，却如有千军万马之势。瞬即之间，姜维已然冲入吴兵人潮之内，月牙银戟如若惊鸿掣电，杀出片片血雨，一路径直冲杀。吴兵蜂拥围住，却抵不住姜维凶猛迅疾的攻势。只见姜维杀到哪里，哪里便是一阵轰散、混乱。就在此时，人丛内两声怒喝暴起。()