萧爻听得赵金发污蔑自己勾结乱党，一时如坠入五里云中。问道：“我勾结什么乱党？赵金发，你疯了吗？”

赵金发道：“嘿嘿，你们都是东林党余孽。刚刚在茶肆里聚众谋反。想要弹劾魏公公，再兴复社。幸亏我及时发现了你们的不轨之心，还不快快投降。”

萧爻心中暗道：“东林党？东林党跟我有什么关系？”

明末党争：

公元1572年6月，明穆宗朱载垕驾崩，传位于时满十岁的皇太子朱翊钧，史称万历皇帝。万历皇帝即位之初，由顾命大臣张居正辅政。

《明史张居正传》记载。“居正为政，以尊主权、课吏职、信赏罚、一号令为主虽万里外，朝下而夕奉行。”是说张居正执掌朝政期间，以尊崇皇权、考核官吏、明信赏罚，统一号令为主。虽然在万里之外，早晨下令，到了傍晚即得到施行。

张居正执政时，修明法度，政令清明。重用武将李成梁镇守辽边，戚继光镇守蓟门。因此大明朝一度繁荣富强。据《明史神宗二》记载：“神宗冲龄践阼，江陵秉政，综核名实，国势几于富强。”

公元1582年，张居正病逝。大明朝朝政日益衰微。“继乃因循牵制，晏处深宫，纲纪废弛，君臣否隔。”万历皇帝久居深宫，朝纲废弛，皇帝与臣民之间被隔离开来。

“于是小人好权趋利者驰骛追逐，与名节之士为仇雠，门户纷然角立。驯至悊、愍，邪党滋蔓。在廷正类无深识远虑以折其机牙，而不胜忿激，交相攻讦。”朝廷里便有两派人物相互对峙。一派是以追名逐利为目的，笼络权臣，勾结势力。一派是以名节为重，两派之间明争暗斗，愈演愈烈。

东林党的来历：北宋政和元年（公元1111年），建造于江苏无锡市的东林书院，也称龟山书院。是北宋哲学家、文学家杨时长期讲学的地方。杨时去世后，废弃不用。公元1604年，著名学者顾宪成等人重兴修建东林书院，聚众讲学。顾宪成等学者倡导“读书、讲学、爱国“的精神，引起当时全国学者普遍响应，一时声名大著。

其时大明朝北边有努尔哈赤建立的后金军，时时滋扰，内部多地不时有暴乱发生。加上万历皇帝不理政事，内忧外患，时局动荡，大明江山已风雨飘摇。

史书记载：“以致人主蓄疑，贤奸杂用，溃败决裂，不可振救。故论者谓明之亡，实亡于神宗，岂不谅欤。光宗潜德久彰，海内属望，而嗣服一月，天不假年，措施未展，三案构争，党祸益炽，可哀也夫！”

大明朝由盛转衰，实则是从万历后期开始的。史传里称万历皇帝二十五年不上朝，是万史上最懒惰的皇帝。公元1620年8月，这位饱受诟病，留下无数朝政问题的万历皇帝终于驾崩，由他的儿子光宗继位。本可扫除疲敝，重兴基业。然而，光宗皇帝在位不到一月，便因病驾崩。就在那不到一个月的时期内，发生了著名的明末三大疑案。即‘梃击案’、‘红丸案’、‘移宫案’。时到今日，这三大谜案仍存在着巨大的争议。

被罢黜里居的顾宪成、高攀龙等人先后主盟东林书院，聚众讲学。东林书院每年一大会，或春或秋，临期酌定。先半月遣帖启知。每月一小会，除正月、六月、七月、十二月祁寒盛暑不举外，二月、八月，以仲丁之日为始，会各三日。愿赴者至，不必遍启。每会推一人为主，说“四书“一章。此外，有问则问，有商量则商量。凡在会中，各虚怀以听。

在讲学之余，他们还讽议朝政，裁量当朝人物，指陈时弊，锐意图新主张志在世道，躬行实践，反对空发议论，脱离实际。因此倾动朝野，海内一些抱道忤时的士大夫等都仰慕应和，闻风响附，皆以东林为归，学舍至不能容，一时盛况空前，成为江南人文荟萃的一大区会，又是议论国事的主要舆论中心。

光宗皇帝驾崩以后，传位给熹宗皇帝朱由校。熹宗皇帝崇信宦官魏忠贤，魏忠贤逐渐掌握了大明内庭的权力。

当顾宪成等人兴起东林党的里，魏忠贤想去投靠，但不得待见。由那时起，魏忠贤对东林党就怀恨在心。到魏忠贤掌权了，自然而然的要伺机报复那些书呆子。又恰好魏忠贤一边笼络内庭势力，一边不断向熹宗皇帝进谗言，弹劾东林党。

东林党人叶向高、邹元标、杨涟、赵南星等人得到执政的机会，浙、昆、宣各党派一度受到排斥。为时不久，以魏忠贤为首的阉宦与浙、齐、楚、宣、昆各党中的一部分人结成联盟，被东林党称为“阉党“，异军突起。

魏忠贤很快升任为司礼秉笔太监，又提督东厂，朝廷内外，“遍置死党“，从而把持朝纲，为所欲为。东林党人激烈反对“阉党“掌权。杨涟上疏劾魏忠贤二十四大奸恶，被锦衣缇骑逮捕。左光斗、魏大中、周顺昌、黄尊素等人也被捕处死，东林党受挫。

公元1625年，魏忠贤下令拆毁东林书院，并命其爪牙缉捕东林党人氏。东林党遭受重击，渐渐没落。

这时，凤鸣秋向那锦衣卫首领说道：“启禀王大人，我们都是句容县最善良老实的百姓，根本不知道什么是东林党，更谈不上去勾结了，还请大人明察。”

赵金发道：“你分明就是东林党余孽，还敢撒下这等弥天大谎，诓骗大人。你罪加一等。”赵金发转头看着那姓的统领。躬身行了一礼。道：“大人，他们确是东林党余孽，刚才就在茶肆里密谋造反。还请大人将他们拿下，捉回刑部审问。”

那个与纪诗嫣长得很像的女子忽然说道：“姓赵的，你胡说八道。我才不是什么东林党的呢。你听好了，我是仙霞派的，我叫林佩蓉。”

萧爻向林佩蓉看了看。心道：“她当真不是诗嫣。”萧爻向林佩蓉说道：“林姑娘，赵金发是冲我来的，你们请退开。”

林佩蓉道：“我退得了吗，你没看到，他们把我们包围了。”

萧爻向四面一看，四周全是锦衣卫武士，一个个杀气腾腾，只要那姓王的统领一声令下，这几十名锦衣卫武士必定向自己围攻过来。到那时不免一场厮杀。萧爻既不愿击伤这些锦衣卫武士，也不愿他们击伤其他的人。向赵金发说道：“姓赵的，先前是我得罪了你。与他们无关，你要怎样对付我都行，但请你让出一条道来，让他们离去。”

赵金发向仙霞派四名女子瞧了瞧，色心大起。心道：“这四名绝色美人，是一个也不能放过的。当然，其他的人也绝不能放跑了，要将他们一个个杀了灭口。若不然，他们将这事宣扬出去，对我可不太妙。”

赵金发道：“乱臣贼子，一个都不能放过。”

茶肆里众人见赵金发不肯改口，一定将自己认作东林党余孽对待，当真是百口莫辩。萧爻心道：“既然劝不回他，只好先斗一斗了。这姓赵的污蔑我是东林党的，那可千万不能承认。先逃出去，留着性命，才有洗白的一天。”

他心中又想：“这位公孙翼不知是何门派的，但他一直并未开口，一副胸有成竹的样子。看起来，他丝毫不惧。一会儿倘若斗起来，他自然能应付。可那四位仙霞派的姑娘就不好说了。到时，我须护她们周全，让她们平安离开才是。至于洗白罪名，那都是以后的事了。”