秦恪闻言，勃然色变，怒道：“好一个踩高捧低的侄媳妇，当真——很有本事！”

沈曼出嫁的时候，谯县公府就她一个正当妙龄的女郎，家族也不复昔日鼎盛。为撑起场面，给代王妃做足脸，不让代王看轻明媒正娶的妻子，沈曼的长辈们不惜血本，硬生生用半数家产堆出了十里红妆。待沈曼随代王去流放，圣人便下旨，将这些嫁妆悉数运到谯县公府，物件也好，家仆也罢，都由沈曼唯一的侄儿沈淮暂时掌管。

既是暂管，便意味着这些嫁妆都是沈曼的私产，只能由她支配，任何人不得妄动，就连秦恪也不行。

秦恪不是傻瓜，自然清楚，沈淮纵谈不上极有本事，却也不是那等软弱无能到被妻子牵着鼻子走的人。若只是些银钱，沈淮自个儿补上便是，何须来信，伤了姑侄的感情？他既来信写清楚，那就表示沈曼被挪动的嫁妆不止是银钱，并且，没办法补回来。

眼见秦恪不悦，沈曼擦干眼泪，反倒安慰起他来：“我那侄媳妇于氏，人不算坏，就是有些争强好胜。她本就是家中长女，又是嫁得最好的一个，素来习惯了在妯娌姐妹面前充门面，如今日子一年不如一年，咬牙挺过去已是艰难，偏偏又是她的大侄女出阁。她为撑脸面，拿了一副我的首饰做添妆，虽然糊涂，可……”

谯县公府的事情，秦恪还是知道的——沈淮乃是家中独子，一众女性长辈受够了生离死别，就对他看得特别重，沈曼亦然。在沈淮的亲事上，几个女人商讨了许久，最后没从什么高门显宦中挑，反倒选中了北衙军校尉于峰的嫡长孙女于氏。

于氏的家境，莫说在权贵遍地的长安不够看，就连在富裕些的地方也算不得顶尖，她的容貌亦只能算清秀，见识和行事也算不得出挑，唯有一样长处，那便是家中子弟甚多，人丁兴旺，光是弓马娴熟的堂兄弟就能拉起整整一个队还有多。而于氏呢，也不负沈家长辈的期望，嫁进谯县公府，三年抱俩，过了两年又添了个闺女。沈曼的婶婶，即沈淮的祖母过逝的时候，脸上都是笑着的。

谯国公及他的子孙战死后，一家子孤儿寡母，多重重孝的沈家就不怎么涉足交际圈子了。一个家族，哪怕再怎么强盛，后继无人十余年，没落也成了必然。若非圣人眷顾老臣，让谯县公府出了个王妃，这一家早被忘到不知哪个犄角旮旯里去了。待秦恪被流放，谯县公府……

这世上从来就不缺少锦上添花之辈，更不乏落井下石之人，雪中送炭，才是真的可贵。

想到这里，秦恪轻叹一声，黯然道：“曼娘，都是我——”

“不关阿耶的事。”

秦恪和沈曼诧异地看着女儿，就见秦琬小脸涨得通红，气鼓鼓地说：“若那人不是阿娘的侄媳妇，若阿娘不是阿耶的娘子，她凭什么在亲戚中间最有体面？先是拿着阿耶和阿娘的身份做脸，现在又拿着阿娘的嫁妆做脸，这种人有什么不得已？”生计日渐艰难，稍稍挪动一些银钱，大家都能谅解。为了满足自己的虚荣心，竟拿沈曼的首饰去给侄女做添妆，也不怕折了对方的福气！

对谯县公家，代王夫妇是心存愧疚的，毕竟这些年来，若无沈淮忙里忙外，抽恰当的时间偷偷摸摸给他们送东西，为他们回京的事情四处奔走，打点关系，他们的日子未必会有今日这般轻松。但今日被秦琬这么一说，别说秦恪，就连沈曼也回过味来——他们两家姻亲，本就是一根绳上的蚂蚱，一个落难，另一个也未必好得了。若说天下谁最期盼代王回京，除了他们一家三口外，应当就是沈淮了。虽说感情的事情涉及利益，难免变了味，显得冷酷而凉薄，但这却是实打实的事实。

被女儿这么一点醒，沈曼心中越发难受，只觉胸闷气短，脸色也白了好几分。她下意识地捂着肚子，额头不住沁出冷汗。

秦琬以为自己说错了话，吓得动都不敢动，直直地望着母亲，眼眶已然红了。

大夫匆匆赶来的时候，秦琬拉着父亲的袖子，怯生生地问：“阿耶，阿娘她——”

“没事，没事，一定没事的。”秦恪摸了摸女儿的鬓发，温言道，“曼娘生得是她娘家人的气，和裹儿没有关系，但……”

秦恪迟疑了片刻，方柔声回答：“这天底下，有些事，你要学会装傻，有些话，哪怕是真的，也不能直接说出来，明白么？”