苏塔闻言大喜，忙道：“苏塔甘愿为大唐，为天可汗效死力！”虽然他与高秀延在秘议中已就九曲、河口一代的土地有了一个明确的划分，但若是能正式得到唐朝皇帝的册封，他自会更加欣喜。

倒不是说他苏塔贪慕虚荣，沽名钓誉。实在是这一个封号中包含了太多的信息、寓意。

延西可汗，延西延西，延西！

这说明唐朝皇帝没有满足于拿下石堡城，甚至没有满足于控制九曲、大非川！

伟大的天可汗是要将大唐帝国的版图延伸到极西之地，他要建立堪以比肩曾祖父的不世功勋！

唐朝皇帝的生命已近迟暮，自然希望在有生之年看到万国来朝，而任何敢于阻拦他计划的部落民族，不管有多强大都会在大唐铁骑下惨呼求饶。即便强盛如吐蕃，控弦之士逾二十万，在大唐皇帝的天子之怒面前不也战栗颤抖，陪上了倾国之力吗？

说到底，这是一个面子问题。

唐朝皇帝绝不准许在他的国度周边有任何桀骜不驯的族落，绝不准许有任何部落挑衅他的天威。即便赔上全国财力，他也要打这一仗！

“嘶！”苏塔酋长吐出一口寒气。想通其中关节，他自是为自己的选择感到庆幸。假使他囿于吐蕃威势将三万唐军的踪迹汇报给吐蕃守军，得到的也不过是几千头牛羊的奖赏，而因此将会得罪整个大唐朝廷！

三万唐军的生命在大唐皇帝的眼中或许根本不算什么，但它却是一个绝好的兴兵理由。大唐国富民强，全民尚武。天子一令之下，自是响应者无数。到时，数十万唐军翻越赤岭，来为他们的袍泽报仇，那时自己不就成了吐蕃人推出的替罪羊？

若是因为一桶之蜜就毁及池浆，他苏塔可就真的有苦无处诉了。

还好他选对了路，这可是事关全族近万老少身家性命的大事啊。

有时作战双方的气势与决心便已注定了战斗的胜负。

他要的只是唐人的一个姿态，一个承诺。

只要大唐皇帝还想开疆拓土，扩展大唐的疆域，他这个延西可汗便不忧有易主之患！

“阿爸，阿爸！”艾娜脆如银铃的声音从身后响起，苏塔酋长转身望去，只见爱女如璞玉般姣好柔滑的面颊上漾起一抹微笑，正直勾勾的望着他。

“唉!”苏塔酋长心中一暖，直是感慨万千。自己虽然失去了伊索，可不是还有艾娜陪伴呢吗？

长生天最是公平允准，往往草甸子上一场大火过后，却是留下了如金沃土。若是自己只去抱怨大火的残酷，却忽视了沃土的润肥，岂不是自寻苦闷吗？

“阿爸，你看看你，不知道在想些什么呢，前面就是河口城的界碑了！”艾娜努了努嘴，佯装不悦道。

河口肥美的草原上，一队黑压压的骑兵驰过，惊起几多飞鸟。（注2）

“哥哥你骑着骏马，乘骑出征啊，我在草原牧着羊。为你挤好新鲜马奶啊，等你归来好品尝；哥哥啊你执着弯刀，奋勇拼杀啊，我手执羊鞭望着远方。为你蒸好酸奶酪啊，等你回来好品尝”

艾娜轻声唱诵着，眼神不时瞟向李括。

“这个孩子啊！”苏塔酋长苦笑一声：“也好，也好。若是他们俩真能成就一番姻缘，于白狼族可是天大的喜事。

放眼望去，万里草原尽碧，这沃土千里不久后就将变成纳吉部的牧场了吗？

注1：河口：今青海玛多。

注2：唐书吐蕃传有言：河口、九曲地宜畜牧。()