府衙之中，尔朱荣眯起双眼，上下打量一番，啧啧叹道“早在秀容之时，阿贵刘贵）便常常与我提起，说高郎你英武非凡，乃当世人杰。如今一见，啧啧，果然一表人材。”

高欢本不大重形貌，平日里其实颇有些邋遢。却是刘贵深知尔朱荣素来喜欢以貌取人，留了个心眼，提前跑去提醒高欢梳洗更衣。高欢不敢怠慢，仔细拾掇一番，顿时容光焕发。果然尔朱荣一见，先自生出三分欢喜。

高欢恭恭敬敬，垂首道“天柱力挽朝纲，威加天下，今日能得天柱一语夸赞，高欢喜不自胜。”

尔朱荣点点头，越发满意，信口道“此番你立下大功，要何封赏？”

高欢还没讲话，刘贵先自开口“高郎才能胜过我等十倍，自该位在我等之上。”刘贵当初在怀朔时，全靠高欢照应，他是真心服气高欢，此番重逢，已打定主意从此还是跟着高欢混迹。

边上尔朱兆听到，忍不住哼了一声。

高欢连称不敢，更道“高欢初来乍到，何敢居功？但能为天柱牵马坠蹬，余愿足矣。”

尔朱荣也不说话，目光炯炯盯着高欢，心里头则在想阿贵几个总说这高欢本事大，可听他往日事迹，似乎也没甚么出彩的地方。此番虽是有功，不过是献城投降罢了，也算不上什么大本领倒要考校他一番，瞧瞧他是不是言过其实。

尔朱荣心念一转，忽然得了主意，乃嘿嘿一笑道“高郎要为我牵马坠蹬？嘿嘿，那就随我来，去一趟马厩。”言罢转身就走。

高欢与刘贵皆是一愣，不及细想，跟着去了。余人纷纷随上。

到得马厩，尔朱荣伸手一指，道“就是那匹黑马儿，鬃毛已长，高郎何不为我修剪之？”

高欢定睛一看，尔朱荣所指的那匹黑马油光发亮，高骏异常，端的是匹好马，只是不住打起响鼻，时而抬腿乱踢。马厩虽大，却无其他马匹敢于凑近过来，黑马身周好大一片空地。

不消说，此马定是性烈非常。

果然刘贵变了脸色，凑上一步，低声提醒道“这黑马儿乃是天柱爱驹，出了名的暴烈，踢伤过不少马倌。平日里修剪鬃毛，都要先以绳索捆缚之，才得进行。高郎，小心呵。”

“无妨。”高欢笑笑，大步走了开去。

开栅门入了马厩，高欢既不去拿钢剪，也不取墙上绳索，就这么径直走向烈马。

刘贵担忧起来，恨不能出声提醒。不远处尔朱兆看在眼里，暗暗冷笑。尔朱荣负手旁观，瞧着倒是兴致勃勃。

下一刻，高欢已至黑马身侧，不足三尺。

那马儿觉察到有人靠近，顿时暴躁起来，响鼻愈加大声，碗口大的铁蹄在地上来回摩擦，随时都要踢将出来。若真给踢个实处，怕不要当场折断几根肋骨。

刘贵一颗心提到了嗓子眼处，却见高欢不慌不忙，自腰间解下皮鞭，一使劲，于空中抽出“劈啪”一声巨响。

黑马先是吓了一跳，随即暴怒起来，抬腿乱踢。

高欢不管不顾，劈头盖脸就是一顿皮鞭，狠狠抽将上去，打得那马儿嘶吼不止。

刘贵吃了一惊，吃吃道“天柱，这”军中皆知，黑马实为尔朱荣心头所爱，平日里那些马倌情愿自个受伤，也不敢虐之，哪像高欢这般，明明已知黑马身份，一出手时，竟还是往死里抽。

这次轮到尔朱荣说了句“无妨”，本来眯着的双眼，不觉睁大。