“不杀杨忠？哼哼，你几个倒是给我个不杀的理由？”洛阳西北角的金墉城里，尔朱荣正率部驻扎于此，这时他冷着一张脸，如是说道。

尔朱荣的跟前，乌压压跪着贺拔岳等一干弟兄。

他几个追杀白袍军而归，带来了白袍军主力葬身嵩高河中、残部亦为武川军悉数剿灭的消息，尔朱荣闻报，自是笑逐颜开。贺拔岳不失时机提出，请天柱饶恕杨忠，众兄弟自是连声附和。

原来那日北中城下，杨忠虽是中箭落马，倒不曾就此不治，只教魏军擒回营中罢了。

其后元天穆急于追击白袍军，尔朱荣也在洛阳城里忙个不可开交，一时便没人顾及杨忠的死活，遂给投在牢中，关了些日子。

不提也就罢了，今日武川众兄弟这么一提起来，尔朱荣豁然想起尔朱兆迄今尚未痊愈，一时怒起，反叫人去牢中提了杨忠过来，说是要亲手砍了杨忠的脑袋。

众兄弟慌了手脚，纷纷跪倒，求情不已。尔朱荣背过身子，只是不听。

不多久杨忠押到，蓬头垢面，肩背上犹见血痂。虽是兄弟几个早早使了人情，杨忠在牢中并不曾多受苦楚，饭菜也都好好供应着，可瞧来终究凄惨。

“呛啷”一响，尔朱荣已是拔出了佩刀。

兄弟几个急红了眼，一时间磕头的磕头，哭拜的哭拜，侯莫陈崇更是扑将过去，紧紧抱住了尔朱荣的大腿。

到底他几个才立下大功，尔朱荣总还要给上几分面子，当下立定不动，把脸一板，质问起他几个来。

贺拔岳一清嗓子，便待开口，不想尔朱荣又道：“阿斗泥，你可别再说甚么兄弟情深。前番黑獭那一回也就罢了，这杨忠可是伤了我家吐万儿的，你若非要论兄弟情义，那我是不是也要与你说说伯侄之情？”

贺拔岳为之语塞。

宇文泰见不是事，忙上前道：“颢逆方定，四海尚有不稳。而今北有蠕蠕居心叵测，南方岛夷猖獗，关中贼势正炽，幽燕韩楼未平。此正用人之际也，而杨忠知兵善战，实为将才。既如此，天柱何不收为己用？”

“虽是用人之际，却也不缺他杨忠一个。”尔朱荣冷笑不已：“若说将才，此处哪一个不是将才？他区区杨忠，又有何过人之处，值得我压下心头之恨？”

话音才落，脚底下侯莫陈崇大喊起来：“有有有！确有过人之处！”

独孤信忙不迭接口：“对对对，杨忠身具虎豹之勇，实乃天下数一数二的猛将是也！”

“天下数一数二的猛将？”尔朱荣呲笑道：“期弥头这话，哼哼，怕是说得太过。我尔朱荣麾下猛将如云，吐万儿自不必说，这里贺拔破胡便有万夫不当之勇。他杨忠算是哪个？难道还比得过贺拔破胡？”

贺拔胜慌忙摆手：“不敢有瞒天柱，若论武勇，我不如杨忠多矣。”

尔朱荣气得不轻，一时不察，脱口而出：“那你两个且打过。他若胜了你，我便饶他不死又如何？”

“好好好，这便打过。”贺拔胜眉飞色舞，当即跳将出来，装模作样将要动手。就见他脚步虚浮，身形懒散，摆明了就是想作弊。

尔朱荣为之气结，挣脱地上的侯莫陈崇，上前飞起一脚，直将贺拔胜踢了个狗吃屎。这厮趴在地上，兀自大叫连连：“杨忠有虎豹之勇，贺拔胜不是对手，不是对手啊。”

尔朱荣又是好气，又是好笑。元颢已为平灭，白袍军又全军覆没，其实今儿个尔朱荣心情不坏，只是积恨尚存，可不愿轻易饶过了杨忠。

那边厢众兄弟依旧哀求不止。尔朱荣心念一动，忽然得了个主意，乃回刀入鞘，嘿嘿一笑道：“这样罢，你几个既说他杨忠有虎豹之勇，那不妨让他赤手空拳与猛虎搏斗一场。他若能赢，我自会赦他不死，他若葬身虎口，嘿嘿，话都是你等自个讲出来的，可莫说我尔朱荣无情。”

空手与猛虎搏斗？这等事，即悍勇似贺拔胜，那也从没想过。更何况杨忠箭伤未愈，与猛虎争斗，多半凶多吉少。

只是尔朱荣话都说到这份上了，仔细论起来，也算给足了大家伙面子，若再一味逼迫，怕不就要当场激起尔朱荣的戾气来。果真如此，杨忠铁定是个乱刀分尸的下场。

众兄弟面面相觑，一发给堵上了嘴巴。

独孤信与杨忠最是要好，这时闭上双目，喃喃有词：“佛祖护佑，赐忠哥儿搏虎之力。”