虎墩兔有他的理想，他的身份也注定了要背负与别人不同的责任和使命。</p>

志大才疏、生不逢时，可以作为虎墩兔身后的评价。历史上，他抵挡不住后金的攻击；现在，大明皇帝更不是他能匹敌的对手。</p>

在明军与反叛的蒙古诸部的压力下，虎墩兔象历史上一样，选择了向青海逃窜。</p>

西藏的藏巴汗、康区的白利土司月顿多吉，以及漠北外喀尔喀的绰克图台吉（却图汗），都不信仰黄教。虎墩兔认为可与他们结盟，以图东山再起。</p>

在逃亡青海的决定作出展开行动后，虎墩兔的部众彻底失去了信心，开始大量流失。</p>

两翼大总官塔什海、虎鲁克寨桑投降大明，不久，巴达西寨桑等五个头目亦率千余户投降。</p>

明军以数千飞骑，辅以蒙古诸部的万余人马，穷追不舍。虎墩兔的残余部众凄惨无比，因缺少粮食，甚至“杀人易食”。</p>

天启十四年夏秋之际，虎墩兔所部在外套被截击而来的三边总督孙传庭所部击溃，虎墩兔只带少量轻骑逃脱，其部众及亲眷大多被俘。</p>

“叶赫纳拉南楚？！”孙传庭疑惑地望着镇抚司千户曹正华。</p>

曹正华嘿然一笑，说道：“在辽东未平时，南楚便与朝廷秘密联络，希望能被委任为建州指挥使。察哈尔部攻袭科尔沁的情报，就是他送来的。万岁也允诺，会给合适的官职。”</p>

孙传庭点了点头，说道：“南楚为苏泰之弟，苏泰与额哲母子若奉传国玉玺出降，意义重大。”</p>

“孙大人已有决断，某便不必多言。”曹正华说道：“万岁英明神武，什么传国玉玺也只是锦上添花，博万岁龙颜一悦罢了。”</p>

皇帝的威信是建立在国家强盛、民众安康的基础上的，苏泰母子手中的传国玉玺是真是假，能否得到，确实影响不到皇帝统治的正统和权威。</p>

但能缴获，皇帝自然会高兴，无疑又为“天命所归”增加了不少的说服力，会更让臣民们敬重爱戴。</p>

孙传庭也深知此点，颌首微笑道：“既是万岁允诺，那便答应南楚，可由其护送苏泰、额哲母子，及传国玉玺入京面圣。”</p>

额哲是虎墩兔的儿子，名正言顺的继承者。</p>

而虎墩兔显然是很难东山再起，甚至可能是命不久矣。那之后的蒙古大汗这个名义，皇帝把额哲捏在手里，便是想用就用。</p>

进军西域已是皇帝定下的战略之一，用蒙古大汗的名义征伐，或是调动漠南蒙古诸部参战，就是非常好的策略。</p>

虎墩兔逃亡青海，漠南左右两翼蒙古诸部尽皆归降，大明的版图由此大幅扩张。</p>

这可是连太祖、成祖都未完成的功业，不仅是皇帝，连参与此战的将领，都可能青史留名。</p>

但孙传庭由皇帝简拔，顺风顺水作到三边总督，显然是并不满足于此的。</p>

西域自从汉武帝时期纳入中国版图后，历经两汉、魏晋、隋唐，都是中央政府直接管辖，但在宋、明两朝，与西域的联系减弱，可以说是失去了控制权。</p>

班超、侯君集、苏定方、裴行俭、高仙芝……这些史上所载的名将，都与西域有着分不开的关系。</p>

但自唐朝安史之乱后，中央政府退出了西域，至今已经两个朝代。而在汉唐时，先后十六次征西域，留下了或悲壮或灿烂的事迹。</p>