杨真听罢，想了想，回道，“大当家，若是进剿，这战就有得打了，而且也难打得多。苗民悍勇，且多依山而居，一般建有山寨，易守难攻。还有，进山的路也难走，林密山高，陡峭难行，容易被苗民设伏。”

没想到这么短时间里，杨真能说出这般条理清晰、逻辑严密的话来。这让杨炯有些刮目相看。顿了一下，杨炯问道，“杨真，你怎么知道这么清楚？”

杨真显得有些尴尬，“大当家，我就是苗民。”

杨炯目瞪口呆。

见杨炯如此表情，杨真连忙解释道，“大当家，我是熟苗，是熟苗哩！苗民在湖广，在贵州，到处都有，不过有生苗和熟苗之分。我是熟苗，说的是汉话，写的是汉字，就只会说一点点的苗话了。”

听了杨真的解释，杨炯这才放下心来。只要是人，就会受到阶级立场和民族成分的影响，也就是所谓的阶级感情和民族感情。刚才一听杨真说自己是苗民，杨炯还真是有些惊疑不定，担心杨真反对或阻挠进剿的事。

杨炯想了想，既然都是战阵上同生共死的兄弟，便也不试探，直接追问，“杨真，若是我不得已要进剿苗疆，你站在那一边？”

知道这个问题的严重性，杨真低头想了好一会，才抬头看向杨炯，认真回道，“大当家，我站在你这一边！”

杨炯又问，“为何？”

杨真回道，“大当家，我刚才说的，就是我的心里话。打小，我家里就穷，从来就没吃过饱饭。进了虎头山，我才感觉活得像个人样！”

“……第一次吃饱饭，是在虎头山。第一次见到二十两银子，也是在虎头山。家里爹娘拿到银子，当场就哭了，哭完之后就说，孩子，这安家银，也是卖命钱，你收了钱，就得给人家卖命。”

“……打下衡州城后，我靠着自己积蓄的饷银，在衡州城买了一处宅子，把爹娘，还有兄弟姐妹，都接进了城里。大当家你放心，我心里是明白的，谁对我好，我就给谁卖命！”

杨炯听了，很是心酸，为杨真，也为自己。仅仅只是为了卑微地活着，仅仅只是为了让家人稍微过得好点，但对杨真和自己来说，都显得这么艰难，这般奢侈，甚至需要面对灵魂和良知的拷问。在杨真心里，或多或少，都会有一些难以言表的苦涩，但他也只能默默承受，根本没法回头。

杨炯拍了拍杨真的肩膀，轻声说道，“咱们兄弟间，有什么事情，说开就好了。你若是为难，我就不让你随队进剿了；你若是反对，咱们兄弟之间也好聚好散。反正，你不要多想，我是不会对不起自家兄弟的。”

杨真听了这番话，双眼变红，鼻子发酸，后退一步，举起手来，大声说道，“我杨真一生，誓死效忠追随大当家。若是没有做到，天打雷劈，永世不得翻身！”

杨炯目光炯炯看着杨真，咬着腮帮子，然后大声说道，“好！兄弟齐心，其利断金！咱们虎头山的兄弟们，就靠着手里的斧头，砍出一片天地来！”

……

到了晚上，陈龙进帐复命。

“大当家，小的多方打探核实，大致把苗民为何攻打常宁的原因给弄明白了。”

杨炯习惯性看向那个标志性的大鼻子，饶有兴趣说道，“唔，这么快？说来听听。”

“是这样的，前几日，附近有个叫黑牛寨的生苗苗寨，寨主的女儿要出嫁了，便带着几个武士进城打制首饰。结果，遇上了城里富商黄员外的儿子。这黄家小子，一见人家姑娘长得漂亮，又穿着苗族的服饰，便跟着人家姑娘。”

“……后来，被这个苗家姑娘的武士呵斥了几句，双方便打了起来。黄员外是地头蛇，自然占了上风。结果，姑娘回去后，便把事情告诉了家里，在县城被欺负的事情也传开了。”

“……这个姑娘预备要嫁的，是另一个很有实力的生苗苗寨的寨主家。一听马上就要过门的媳妇被欺负了，男方家里就发帖召集了常宁附近的所有生苗苗寨……”

“……黄员外家被灭门，那闯祸的小子也被杀了，尸体还被带走了……”

漂亮的苗家姑娘，陪同的武士，争执，灭门，一个姑娘引发的惊天血案。

故事如此狗血，杨炯不由叹道，“唉！不读金庸误一生呀！老头，少女，小孩，这都是武侠世界里惹不起的呀！”