……”

这封信看起来应该是威灵顿公爵写的，没有落款的原因谢绾心知肚明。

他看到这封信，心都揪了起来。来到这个时代一年多以来，一直没太在意清国问题，现在却这样突兀地摆在了他的面前。对谢绾来说，清国虽然与他血脉相通，却是一个比普鲁士甚至英国更陌生的存在。帮助英国使团重新陛见清国皇帝根本不可能，谢绾只是普鲁士的一名下级军官，跟一些权贵有私交的商人，他没有任何能力去改变这段历史走向；即使有能力改变这种级别的历史，谢绾也很难有冲动去做，那样不仅难度极大，也很可能让自己陷入更加错综复杂的未来。

谢绾非常明白，这次两国外交失败是写在历史中的，它使中英关系又向鸦片战争滑近了一步。作为中国人，他自然希望能避免中国的损失，但相对的，到底什么才是中国的收益呢？鸦片战争的失败，虽然让中国蒙羞，损失了利益，却又是在十九世纪中期让这个老大帝国清醒的唯一方式——很难想象，对这个被一帮固守祖制的文官绑架的国家，除了痛打一顿，杀掉一批顽固分子，还有什么能让这个国家能警醒。可以说，如果没有鸦片战争的失败，就绝不可能有后来的洋务运动。

从这个角度上讲，或许谢绾可以容忍鸦片战争爆发，只是希望战争之后的走向能够像黑船来航刺激日本一样，刺激清国睁眼看世界。但历史给出的答案，却只是一个并不成功的洋务运动。而要改变鸦片战争之后的中国走向，难度还远在避免鸦片战争之上。

很可能谢绾做什么都没用，只能眼睁睁的看着历史重复。谢绾出现在这个时代，能做的也就是个缓冲带，尽量减轻一点清国所受到的伤害。

谢绾带着这样矛盾的心情，字斟句酌地给威灵顿公爵回了信，

“……

以我对目前形势的了解，很遗憾我对贵使团的处境也无能为力。

大英帝国为目前世界自由贸易的推动者，对此我深感敬佩。但依我浅见，各国对自由贸易的意义及价值，各有认识不同。清国距欧洲万里之遥，自然需要时日才能理解贵国推动自由贸易互惠互利的初衷。如果将来还有机会，我愿意跟随贵国使团前往清国，以我对清国和贵国的了解，想来使团可以少走一些弯路。”

写到这里，谢绾长叹了一声，又言不由衷地写道，

“清国巨大，国民何止亿兆。两国一旦陷入战争，英国若败，自不待言；即使胜利，也无法动摇清国毫分，反而可能因为失去清国民心而彻底失去这个市场，实在是得不偿失。

此后贵国与清国关系难免有诸多磕绊，若矛盾激化，万望公爵殿下能够劝说贵国国王、议会多给清国一些时间，若将来两国之间面临战争，我也愿意担当清英之间协调使者，以避免两国因细枝末节的问题大动干戈。……”

谢绾也不知道这种虚虚实实的说法到底会不会有效果，但在战争爆发前，英国人确实也不知道清国有多弱，官员有多僵，民心有多散。给他们这样的建议，多少能增加英国人对清国开战的犹豫吧。

谢绾心情沉重地把回信交给克莱梅特。另一种思绪也涌上心头。这之前，他虽然也偶尔有想家的感觉，但一来当年出国留学几年不回家，磨炼出了自我调节的能力，二来人到这个岁数，很多情感已经被现实磨平，所以不以为意。但威灵顿公爵的这封信却让他的思乡之情又突然冒了出来，自己确实应该抽个合适的时间，想办法去一趟清国，在熟悉的土地上也许能找到更多的回忆。