最终，1842年1月，五千唐人火器营以南洋镇的名义，在总兵古六的率领下，在广州登陆，并得到命令，经陆路前往浙江。

1842年1月21日，奕经一行抵达嘉兴，与文蔚等筹划反攻事宜。奕经、文蔚等商定，待各省援兵到齐，即克期进剿，随后，奕经等移驻浙江省城杭州。

3月初，各省援兵到齐，共计一万六千余人，另有水勇、乡勇二万余人，陆续开赴浙东前线。奕经等认为兵力已厚，决定“明攻暗袭，同时并举”，大举反攻宁波、镇海和定海。

3月10日，清军又搞出个幺蛾子——奕经率大军，定于虎年虎月虎日虎时以生肖属虎的宁夏镇总兵段永福为指挥官，以五虎灭羊（洋）之计，分宁波、镇海、定海三路反攻英军。

宁波方向，四川大金川土司千总阿木穰率领的百余名虎皮装束藏兵负为先锋，攻打西门，攻入城内后与英军巷战，僵持不下，英军调来大炮还击，清军溃败，首批攻入城内的阿木穰殉国，另藏兵一百余人战死。

宁波南门，“守备徐宦最为猛烈，挺矛先进，奈后援伤亡渐多，夷兵登岸要截后路”。游击黄泰、守备魏启明、把总顾得静、外委王保元、蒋维述等殉国。

镇海方向，清军多次进攻英军失败，至3月15日，英军从宁波出动近一千二百人，分乘三艘战船和舢板数十只，自宁波逆江而上反扑。

清军浙江金华协副将朱贵父子率五百清军陷入苦战，此路清军总指挥刘天保因旧怨见死不救，战斗中，朱贵父子三人、藏军瓦寺土司守备哈克里、瓦寺土司土舍索文茂等均力战殉国，全军尽灭。

定海方向，由南洋镇出兵一千，配合此前殉国的处州镇总兵郑国鸿之子郑歇臣，夜袭定海。考虑到这是首战，一定要有模范作用，古六决定亲自带兵出阵。

不过，由于风潮不顺，迟迟未能成行，这场袭击最后延期至4月14日白天才实施。

因为耽搁太久，进攻消息早已走漏，英军准备非常充分，这场仗原本是会让清军全面溃败的。不过一开战，已经习惯了清军一触即溃的英国人就吃了南洋镇火炮的大亏，他们完全没想到到清军中会有火力不逊于他们，且更为灵活的野战炮存在。

英军的火炮虽然火力还行，但身体沉重，覆盖范围有限，所以需要多个炮台配合。即使如此，一旦开战优缺点都摆在那里。接受过莱茵华裔军官训练的南洋镇军，不像清军那样因为火力不足只能靠人命填，他们一上阵就判断出英军火炮的死角，把二十门克虏伯C32III野战炮，拖到英军火炮死角的高地上，分作几个火力点，猛轰定海附近的几座炮台。

定海炮台的城墙也就对付土炮有点用，面对英国的攻城炮和南洋镇的野战炮都跟豆腐渣似的，半个小时后其中一个炮台就被打熄火，一个炮兵连死伤惨重。。

英军大惊失色，他们本来还等着清军冒着炮火来夺炮台，谁知道直接用火炮给炸飞了。英军指挥官通过望远镜发现了那支火力强劲的清军。外观上看，和其他清军没什么区别，就是有些看起来质量很好的中小型火炮。

放下望远镜，英军指挥官命令五百英军出城打掉这支特别的清军。

南洋镇毕竟是新军，士兵们都缺乏实战经验，火炮对攻时，就已经有些脚软。全靠站位好，没什么伤亡，阵地才巩固住。英军一旦出城，要跟南洋镇枪战，南洋镇的虚弱就显现了出来——很多人吓得连操典规范都忘了，状况频出，不仅步枪火力起不来，连火炮都哑火了好几门。

大英帝国的军队不是吹出来的，那是从美洲打到亚洲打出来的。面对清军的火炮，英军部队毫无惧色，一步步逼近南洋镇的阵地，火力还压制住了南洋镇。

古六焦虑万分，他把手下的亲信派出去压阵，怯战者立斩，又把后备部队派上去，换掉吓傻的、受伤的士兵，状况略微有些好转。

这时候一幕不可思议的事情发生了，清军总指挥郑歇臣看英国人就要攻到阵前，而南洋镇看起来也不顶用，居然带着自己的部队逃跑了，一下子把南洋镇的侧翼和后方亮给了英军。

古六见过临阵脱逃的士兵，但完全想不到朝廷的官儿会全军开溜，他立即陷入了被包围的窘境当中。