肖来旺在江同的半劝半拽下，从马牙山上下来，满心悲痛地往家赶，尽管不知道回去后要怎么向媳妇一家人交待，可是也要把这个消息告诉她们才行，而且还要找人来，把桔梗的“尸骨”找到收回去，再怎么也不能让她一个人这样孤伶伶地留在野地里。

说不走是不走的，这一心急起来，他不吃不喝一直在赶路，不只把两匹马累得到死，就连身体强壮的江同都有点跟不上他了。

他拼命江同却不打算跟着，乔桔梗死了，自己也为她尽了一点心，总算把这傻小子救下来、能回去给家人报信，自己也就对得起良心了，其他的事没必要参与，还是继续想办法找三公子去。

于是他便没有强追肖来旺，自己人来路返回，办自己的事去了。

肖来旺跑家的时候已经弄得人不人鬼不鬼，头发乱蓬蓬，脸黑得像锅底，嘴唇干裂，双目无神，和离开的时候判若两人。

他进院的时候刚好茴香坐在屋檐下纳鞋底儿，看了半天才认出他来，惊讶地说道：“来旺，你、你这是咋了？桔梗呢？咋你一个人回来？”

肖来旺几乎是从马上摔下来的，跌跌撞撞走过来，哑着嗓子说道：“茴香，我、我对不起你，我、我没追上桔梗，她、她死了！”

茴香当那时就怔在那，呆呆道：“来旺，你说啥呢？啥桔梗死了？好好的人，怎么可能就死了？”

来到她近前，一屁股坐在地上，呜咽着说道：“真是死了呀，遇到、遇到土匪了！不只三儿死了，我也差点没死，要不是江同救我，我、我就见不着你了！”

“土、土匪……”茴香顿时石化，手里的鞋底和锥子掉落下去，扎到脚都没感觉，喃喃道：“咋、咋还遇着土匪了呢？”

“我也不知道，我跑了一道也没追上她，等后来见到她的马，就让土匪给抓了，土匪要把我也弄死，江同就来把我救了，你看我脖子，刀拉的口子还在这儿……”

说着掀衣领给茴香看，茴香木着的眼睛转了半天才看过来，一眼搭上去，就哇地一声哭出来。

屋里的山杏和芸豆正在教麦芽儿认字，听到外面的动静了出来看，却见大姐和大姐夫都在哭，呆呆地问道：“大姐、大姐夫，你们这是怎么了？”

茴香边哭边道：“桔梗她、她死了！”

山杏和芸豆同样也不信，一连问了几遍才确定，哭喊着告诉乔奶奶去了。

乔奶奶听完也傻在那儿了，呆了半天之后颤抖着出到门外，问仍旧坐在地上哭的肖来旺，道：“来旺，桔梗她、她真死了？”

肖来旺点头道：“嗯、嗯呢，真死了！”

乔奶奶老眼里闪出泪花，问道：“那、那她尸首呢？”

“在山上。”

“你咋不给带回来？”

“山上有土匪，江同不让我去找，他说、他说桔梗被扔在哪不知道，我一个人找也找不到，让我回家来多叫人，一起去找她回来！”