大纲为整部小说的根基，对编写小说至为重要。很多小说创作人，在刚开始创作小说的时候，都没有编写大纲的习惯，而这个情况，往往会带来很多的问题。

大纲犹如船舵

大纲有如船只的舵，它能为整个航行过程提供正确的方向，让船只在海中航行时不致迷失方向，也不会走远了路，平白浪费气力。如果创作人能够为小说定下一个完善的故事大纲，在编写小说时，便不会有故事发展失控的情况出现，也不会把故事主干和副线混淆，浪费笔墨於无关宏旨的情节之上。

很多学生或者初次尝试小说创作的人，都对编写大纲感到有困难，原因可能是老师对如何编写大纲没有作出指导，或者是在解说时过於简单。很多同学在编写大纲时，都只是简单的以几句说话来概括。例如第一段是故事开端，第二段是故事高潮，第三段故事结束。这样的陈述，并不是故事大纲。

起、承、转、合基本模式

故事著重「起、承、转、合」；编排事件出现的次序，制造曲折、伏笔与悬念，吸引读者追看。

一个故事，甚至一部百万字的钜著，其实都是以「起、承、转、合」作为故事发展的基本模式；而故事情节的描述，则需要以「时、地、人、事」作为陈述的重心。明白了这个根本，便知道小说的大纲是以清楚陈述「起、承、转、合」与「时、地、人、事」为目的。