崇祯二十一年，正月十四日，京师郊外的一个茶舍。
许平站在已经空无一人的茶舍里，望着外面白雪茫茫的大地，萧索的树枝在寒风中摇曳。这么冷的天，没谁会闲在外面吃茶。更何况天色已经不早了，早些时辰还在的几个主顾都已散去回家，就连茶舍老板和几个伙计也开始闲来下坐在一起聊天。又等了半个时辰，那个背着琴卖艺的小伙子和卖混沌的师傅也收拾东西走了。看到这幅光景，茶舍老板走上前来，拱拱手，对许平说道：“许先生，不会有客人来了，待会的那场书就算了吧。冬天太阳落山早，你也回去吧！”
许平摇摇头，带着几分伤感的回答：“郭老，从明天起我就不能来了。今儿是最后一天，我再多呆会儿。这段时间，真是有劳您多多照顾了。”
“哦？许先生又找到宝地高就了！其实凭着许先生在这附近街面的名头，在俺这个小店说书，实在有些屈才。更何况，许先生这一来，凭着说岳全传和黄少保征北这两块金子招牌，小店的生意着实火红了不少。您这要走，俺还有些舍不得呢，以后有空，还请许先生照顾下小店的生意啊。”
“那是自然。”
许平苦笑了下，茶舍老板大概猜不到，这次他许平并非是换说书的地儿，而是要投军！
这次镇东侯出山，天子特意让侯爷操办新军。城门那边街面新军招募的摊子，已经开了好几天了，每天都被投军的人挤得水泄不通。而大门旁募兵帖上那几个浓黑的大字，每次都让许平看得血脉贲张，心潮久久不能平静。
募天下英雄，伐北虏，平南贼，保天下平安!
我许平，堂堂八尺男儿，此天下纷乱之时，岂可碌碌终身!
自当效仿岳武穆，班定远，投笔从戎，留青史之名！
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正当许平走到门口，准备告别此地时，一个婉约的声音从身后传来。
“先生请留步！”
许平回过头，原来是这些天出现的两位特殊客人。
城郊的这些茶舍是供进城、出城的人们平时歇脚之用，新春佳节过后，赏雪的游客络绎不绝，茶舍也比往日热闹起来。不但有茶博士、说书先生，有时还有卖唱的姑娘，出来游玩的人们可以坐下消遣一会儿。许平有了闲暇便来弹上几曲，挣点钱贴补家用。
来茶舍消闲的大多是男人，这个时代的妇女很少在大庭广众抛头露面。但许平却发现一位十八、九岁的年轻女子好几次来听他弹琴。她和另一个好象是丫鬟的女子，默默地坐在屋角落里听上一会儿，每次临走都出手大方，从未吝惜过银钱。
茶客们背后对这两个女子议论纷纷，但谁也不知道她们是谁，从哪里来，到哪里去。
……
只见后面莲花紫色的女子推掉披风的帽子，露出焕发着青春光彩的脸庞，两腮被风吹得像是熟透了的红苹果。而前面那位丫鬟打扮的女孩又赶紧问道：
“先生这么早就回去，难道今天不讲老奴酋胆丧觉华岛了么?”
原来她们是惦记着今天没讲的那场书，换做平日里，镇东侯的书，哪怕店里只剩下一个茶客，只要有人要听，许平照例是要讲的。只是今日里，许平的心境，早已飞到城外的新军大营了。只见他一躬身，回答到
“天色不早，已经过了时辰，今天的书，在下不讲了。”
“该死的贺老二，不是被他耽搁那阵，我早就到了。下次再见，非扒了他的皮……”看似文静的小姐一下子满脸怒气，怨言脱口而出。
“小姐……”丫鬟听着小姐当着外人的面如此说话，大惊失色，连忙回过头去。
“好了，我知道了，你这个死秋月和娘亲一样唠叨。”
看着小姐终于住了嘴，丫鬟才又回过头问道
“那请问先生何日再讲下一回？”
没教养的小妮子。
许平心理暗暗想到。
皇城根下达官贵胄多如牛毛，总会出几个家里管不住的。一个女孩子家，放肆成这样，许平也算见得不少了。
一想到这里，许平更没有说书的打算了。
“在下明日起就不在说书了，两位娘子惦记觉华岛的话，可以去听东四牌楼静闲居独孤文前辈的书。他……”
“那老头子没有你讲得好，我就喜欢听先生的书。”小姐不耐烦的打断了许平。
看着许平面有不豫之色，那丫鬟连忙从中圆场。
“这里是几钱银子，烦劳先生可否为我家小姐说上一回，觉华岛的故事咱家小姐可是打小就最爱听的。”
许平摇摇头。
“姑娘诚心，我也知道，只是在下既然已经收了响堂木，自然没有再开讲的道理。”
“难道，先生不能……”
“秋月，他不愿意就算了。”小姐止住了丫鬟，目光却开始好奇的打量起许平来：“我说说书的，你说得这么好的书，却又不讲了，却要去做什么营生。”
营生？这些锦衣玉食的人就以为别人天生就该干一辈子贱业么！
“哼，在下要投军。”
“噗嗤……”那小姐一下子笑出声来，“就你……要投军。”
许平脸上红一阵白一阵，直气得说不出话来，可那小姐却越发得寸进尺起来
“说书的先生，你看见过新军的好汉么？新军要的可是能上阵杀胡虏的豪杰，可不是拿不起刀的人！”
这句话一下子触怒了许平，他紧咬住牙关，牙缝里蹦出一句：“燕雀焉知鸿鹄之志！”
然后拂袖而去。只听见身后隐约传来一句
“秋月走，不理这个老书生……”
……
回到家，一肚子火的许平脱下长衫，去了脸上假胡子，好好的洗了一把脸，静了静心。这说书的行当，没一套行当是上不了台的，许平才二十出头，要是不打扮成三四十样子，早被茶客给轰下来。也亏舅舅这门家传的化妆术高明，这三年来从没谁识破这花招。
许平家里就剩下他，舅舅两人相依为命。不过今天舅舅出去打零工还没回，许平独自吃了两个饼，正准备收拾下屋子，可这时一个炸雷般的声音在院子里响了起来。
“许娃，出来，出来。”
许平这一听就知道是参断刀来了。
断刀是许平家的老邻居，说起来算是叔叔辈的人了，自幼生的壮大，浑身是力气，在京城地面上，做些不干净的营生，打杀半辈子，俨然地方一霸。不过两家关系一直却不错，许平一直当他是叔叔一般。断刀他最喜欢听许平说三国，只要有闲，总会包上半斤牛肉，一壶好酒，敞开衣衫，踱到许平家小院里，优哉游哉的边听边喝，好似神仙一般。
不过今天，让许平诧异的是，今天断刀两手空空，衣衫也束得整齐，脸上更不是往日那种悠闲的神色。
“许娃，你过来，陪叔叔坐下。”
许平老实坐了过去。
“正好你舅舅不在，叔叔有几句话要对你说。听你说你要投军？”
许平点点头。
断刀看着许平的神色，眉头抖了抖，然后叹了口气，说道：“十年前你拜西园鬼去学说书，是叔叔我去引的线，那时你舅舅还挺不情愿，说是怕辱没家里的名声。只是那时你娘还在，也是个同情达理的人，才成了这桩事。”
“刀叔，这个我记得，还是你引着我去磕头的呢。”
“哼，个许娃子，叔叔就是看你机灵，才给你去求这个缘分。不过那时西园鬼那老头子也偷偷对我说过，你虽有天分，但不是长久干这行当的人，没想到现在就应验了。”
“刀叔，我……”
“别婆婆妈妈的，我知道，看你娘拼了命也要供你去开蒙，还有你舅舅一直不愿你说书的那脸皮，我就知道你许娃祖上那也一定是大户人家，只是这辈遭了难。你许家和我断刀这种贫贱百姓是不同的。”
“刀叔，你说的这是哪儿”
“哼，怎么不是，老子家里那两个小王八蛋只要有你一半争气，那我何苦还天天做这种营生，像着你，拜了西园老鬼，过了十年就可以开案说书。不过才上过几年学，就能提笔写文章，没事也不去嫖赌，闲来还像那些老爷般看书，这哪像我那两个挨千刀杀的。”越说断刀声音越小，不住的摇头。
“罢了，罢了，不说自家的丑事了。好了你许娃终究是个贵人命，你要去新军搏个出身，叔叔不拦着你。想着镇东侯当年也不过是个要饭的，这乱世头，你许娃从军谋个千户百户的世职，也不算辱没了你祖上出身。但是有件事情你得依着你刀叔。”说到这里，断刀停了下来，不停的搓着手，心里像是憋着个大事。
“叔叔请讲，许娃一定牢记在心。”许平弯下腰，向断刀深深一躬。
断刀屏住气像是下了很大的决心，许久之后才大声说道：“收起你那好出风头臭脾气，去年年尾子在醉仙楼，你好好的说书也就罢了，非去管闲事，惹了灰衣熊的人，还打了赵熊二，闹的最后沦落到个小茶店去落脚。你要是投了军，再惹出点是非，新军的军法官可无情着涅，砍颗人头，就喝茶的事。”
“叔叔教训的是，可那天赵熊二是在是欺人太甚。”
“他欺负的是醉仙楼，和你这个请来说书的何干。我知道，你也是坊里那帮小贼里打架打出来的，是不是三天不惹出点事就皮痒，以前就你娘还制得住你，现在你算是无法无天了。要是再不收收脾气，去营里吃亏的可是你自己。你可给我记住了，别顶嘴！”断刀说完瞪起眼睛，做出副凶神恶煞的样子。
“是，许娃记住了。”许平忍住笑，装出副虚心受教的样子又鞠了一躬。
断刀似乎还满意许平的态度，拍了拍徐平的肩膀，塞过来一小包东西。
“这还差不多，来来，叔叔送你件东西，免得去了营里受人欺负。”
许平定睛一看，是几个雪白的银锭。
“刀叔，这……”
“啐，许娃，说到这个，你的见识就不如叔叔了。这世道，走到那里都要用这个。明日投军时，收人那几位军爷，以后营里的营官，队正都要好好结交，你没根没底的，不比其他人。”
“刀叔，我投的新军不是京营。侯爷的营头和其他那些营头可不一样。”
“咚”许平的脑袋被断刀用手指重重敲了一下。
“你那贼脾气又来了，以后去了新军，不许顶嘴。叔说的都好好记住了，侯爷的兵也是人，新军里的事情叔可比你懂得多。你去新军可要好好干，别惹事，你刀叔还等着你许娃发达了后提携俺家里那两个不争气的东西呢。”
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整整挤了一个上午，许平好容易才进了募兵点。负责募兵的军爷大多都挺和气，事情也挺顺利。许平能识字写文，身材长硕，一下子就得到了几个军爷的赏识很快就被领到一个偏厅门外，门外也站着一排投军的，不过人比大门外要少得多。
“兄台，你可知这里衙门是做啥的？”排在前面的一个敦实的汉子回过头来，朝着许平问道。
“我也是刚来，兄台还是问问其他人吧？”许平摇摇头。那汉子又问了前面几个，大伙都摇头不知。正在众人议论纷纷之时，许平背后突然一个声音哼了出来
“哼，一群土包子。”
众人回过头来，这才发现一个十六岁左右的少年，刚刚被领来，不屑的看着前面几个。负责的领人进来的新军倒是对他客客气气，一副巴结的样子。