明皇：“河兵？”

潘禹水：“河兵。圣祖在位初期，因开国不久军队素质依旧强劲，即便临时从沿河卫所抽调军夫，参加治河也极具战斗性，以是效果极佳。及至如今，因陛下仁政四方，天下安定久无战事，以是军队纪律和素质大不若从前，治水能力亦跟着下降，因此近年来才再未抽调军队治水，治河人力，也才全由佥派、征募组成。”潘禹水叩头再道，“微臣冒大不韪对比军队实力，并无他意，只想让陛下从中反观，一定能力和组织的军队，在治理河道中所发挥的作用，是普通民夫不可企及的。”

明皇：“朕懂你意，爱卿继续。”

潘禹水：“因而微臣以为，在佥派、征募基础上，沿河设立专门卫所，是必要的。河兵们精于训练和组织，专攻于卷埽下埽、镶填钉椿等危险、但极其重要的工事，辅以高额报酬；而民夫负责风防雨夜、搜寻猎洞、观瞻水势及填土运料等较为安全工作，辅以正常报酬。河兵、民夫各司其职，形成互补，假以三年，河道水患必见成效。”

明皇及百官，皆听明白了其利国益民的远谋，皆想这一小小七品刑科给事中，竟对水利如此钻研，油然令人刮目。明皇甚是欣慰，但仍旧问：“专门兴建河兵卫所，是否过费？从军队里训练一支，即需即调，不可吗？”

“陛下，远水解不了近渴，江河决堤既不能由人预测又是一瞬间的事，远了只会于事无补。”潘禹水再次埋首叩头，道：“陛下，河道治理实乃国之头等大事，并非微臣竦论，请容末臣解释：一，漕运为国脉，帝辇和北境将士的粮草，皆由河道自南方运至北方，南粮北运历来为国之大事，倘若漕运稳固，北方民生就稳，但目今黄河时时夺淮入海，屡屡冲毁河道，已严重影响漕运；二，现今黄河三年两决堤，江淮逢雨又多暴发山洪，淹没良田冲毁房舍，漂害千里致流民四起，地方时有动乱，影响朝局安定。因此，河道必须重治，狠治，更得长久治。微臣愿捐献己身，穷尽一生，守住河道。”

“难得卿有这番心志，令朕十分感动啊。”明皇深思良久，再道：“朕特命你为河道总督，总理黄淮水务。三五年内，拿出点成绩给朕瞧瞧吧。”明皇言讫，不觉看眼明胤，再看眼明晟。

“微臣谢主隆恩。肝脑涂地，定不负皇恩。”

丰四海、何道壅虽说极不情愿，但日甚一日的流言中，治理黄淮水患确属当务之急，何况明晟的余光都瞟过来了，他们就难再吭声。

明皇环顾满殿朝臣，道：“增设河兵一事，左右两相，会同兵部先作讨论，分析利弊尽快给朕一个决议。至于是‘罪犯充役’还是‘调派军队’，工部、兵部和刑部各自协商，回头给朕个结果就行。”明皇头困体乏，虚汗渐渗，末了道：“黄河干系百万民生，江淮又关乎漕运，河道于我朝之重要性，卿们应当明白。借此契机，就由太子总理，左右相协理，工部挑起担当，万民同治，早日实现‘十年九不决’。”

“臣等谨遵圣谕。”

散了早朝，明胤明晟同出大殿，俩人沉默并走，日月同辉。直待走完台基，明晟方说：“父皇让我同两位相爷协理此事，为兄还真怕干不来呢。你我皆未体验过民瘼，亦未参与过任何实务，唯恐辜负父皇嘱托。”

明胤望着刚作放晴的碧空长天，微微一笑道：“陛下任命一国太子治理河道，可见他对河道的重视，可见河道对江山社稷之重要。有左右大相协理，皇兄无需过忧。且，这位潘禹水，是位治水干才，皇兄用人惟才，即可。”

明晟：“是啊，他确实是位贤良方正的纯臣。”

明胤：“臣弟以为，诸位大臣的提议中，铨选人才不失为重中之重。陛下既要广招天下，皇兄若亲自坐镇，遴选干才，无疑替陛下抓住了治水要门；其次，皇兄高洁傲岸，不代表旁人洁身守道，此番‘官商民’三捐，若由皇兄亲盯，必能一分不差、如数交付于前线抗洪的河督、兵丁手中，钱到位，万事到位；最后，臣弟愚见，当真觉得‘增设河兵’乃一利国益民的嘉议，皇兄若能力排掣肘，保全此想法，黄淮终得安澜。”明胤言讫，揖手告退。

明晟望着昂霄耸鹤的背影，不禁苦笑。如此一槃槃大才、烛智碾玉的人物，若为臂膀而非争储之敌，大明，焉能不为，最明王朝。

明胤归府，穿过藻井游廊瞥见半掩的书房门，便知小鬼来了，内心油然涌出安宁。廉衡平素只在傍晚时分、弘文馆闭馆才得空跑来，今日来早，若非翻墙偷溜，就是佯装生病。

大人物蓦然无奈，询问追影：“几时跑来。”

追影：“主子早朝刚走，他就来了。小先生说，崇老先生，放他一天假。”

明胤：“鬼话连篇。”

追影憋笑：“他说，梯子已被青蝉劈成柴烧了，手无缚鸡之力，他总不至于打洞。”

明胤清浅一笑：“端盘龙须酥来，都去休息，无需再守。”

追影追月听命告退。刚拐出游廊的秋廪，自觉驻足。傍他身边的施步正，替他酸溜溜道：“秋廪，打从谯明山回来，豆苗一来，你就完全失宠了。”

秋廪冷冷侧他眼：“话多。”