“我才不是小龟。”廉衡存心与明胤闹“满拧”，心下猜摸着远图公来访目的，嘴底却继续较劲道：“我是千年老龟。”

明胤：“茶。”

廉衡：“我难道不是只烹不烂的老龟？秋廪天天釜底添柴，千方百计想炖烂我，真个好耐心！”

明胤：“莫要话多。”

廉衡：“要我说呢，您才是只烹不烂的万年龟。”他溜蹭下鼻尖再道，“不过啊，我廉衡可是烹饪高手，等哪天洞悉了殿下小秘密，哼哼哼，定当锣鼓喧阗昭告四海。”

明胤：“喝茶。”

廉衡：“我知道，在您心里，乌叔才配称大鬼，可他自打殿试结束宛若人间蒸发，他在怀恨我入您麾下？瞧不起我吕布一个三姓家奴？呵，他想拉祖父下水，我还没跟他对峙呢！以及弘文馆那只水鬼，当真叫我，百思不得其解！”

“你才入馆几日，切勿一叶障目。”

“暗室亏心却不知神目如电，‘假道学’就是‘假道学’，以为披张羊皮，就能蛊惑人心？！”

“你能想到他，儒父自能，当心即是。”

“可我不懂，他缘何？敦品励学，弘文馆自由他主坛，何必明弃暗取、欺世钓誉？！”

“何以见得，弘文馆，将由他主坛？”

“自有人猫说九道。何况大家皆这般以为。”

“也许他曾做过，什么违心事呢。”明胤不咸不淡。

“殿下是在提点我什么嘛？”廉衡趴回桌前，定定望着他，“我知道有些强人所难，但，设若殿下心有余力，可否帮衬我一把？真相水千重山千重，我怕自己绕路，再绕回来时间已告罄。殿下若肯施助，小子来生，衔环结草必报恩德。不，来生虚妄，今生吧，小子今生，命归殿下，如何？”

秋廪咳嗽声儿，敲了敲门：“周远图先生，马上到了。”

明胤避实就虚：“带他去侧室。”

廉衡没讨到承诺，神情一瞬落落难合，跨出门时冲秋廪扬起下巴，挑挑眉峰哼哼道：“你这根细头发，真叫人，啊！”小鬼略微抓狂，却韧性十足道：“看紧你主子，千万别让我这小滑头，钻了空儿！”

秋廪乌目铁沉。

寒暄声一老一少。

周远图：“小相公别来无恙。”

廉衡：“敖兄长隔半月，还会来葫芦庙探看一眼，老先生却只去寻过一次！翰林院那‘清水衙门’晚学进不得。老先生也不知主动来觅我磕牙。”

周远图：“老朽失察，致小相公伤心了”，周远图哈哈失笑，“小相公随崇老先生再进益两年，来年，状元及第不在话下。”

廉衡口气满满：“那是。”

拐出游廊的追月半嘲半讽：“海龙王打呵欠，好大口气。”

廉衡歪头呲牙：“追月，咱俩赌一局如何？”

追月：“好啊！！！”

廉衡：“倘使我廉衡，当真状元及第，大茶小礼三媒六证，娶你如何？”

追月：“好啊！！！”

施步正看不惯插嘴：“你俩玩笑过头了。”

廉衡：“你不信俺？”

施步正挠头，十分为难道：“俺是怕你考上了咋整？追月一看就阃政极严的，而你小子又是个不肯服软的……”

廉衡笑地见牙不见眼，揉着岔气的小腹：“哎呦我天，笑得我腿肚子直转筋。”

明胤缓步出来，叮斥半声：“莫闹。”尔后徐徐走入侧室，廉衡周远图缀其身后，秋廪跟进，三英据守门外。

周远图：“下臣见过世子殿下，贸然来访，恳请降罪。”老先生揖手正欲跪礼，廉衡急忙搀住。

明胤：“先生不必大礼。”

周远图见他身份尊崇，却毫无架子，不由欣慰，心说难怪廉衡愿择他而栖，奉天格物怜贫悯农，是个善主。他今日借胆来访，倒来对了。正欲开口，看眼倒茶结束后一直躬站一侧的秋廪，略生犹疑。

廉衡察情，率先开口：“老先生有话，直说就好，仗剑这位是殿下忠实爱将，能为其抛家弃子三肋插刀！守这，无非是怕您万一身怀机关，伤了他心尖尖。”

明胤秋廪同时出声：“放肆！”“小先生！”

廉衡勾头闭嘴。

周远图这便恭肃道：“不瞒殿下，下臣前来，确实有事相求。”远图公看眼菩萨低眉的小滑头，再道，“言及正事前，老朽想说，我同小相公幸为忘年交，老夫亦非奸邪鼠辈，因而恳请殿下宽宥，宽宥他曾告诉了我些，与世子殿下密谈的国事。”

明胤微微颔首。

周远图双手置于膝上，思忖一刻方道：“月前小相公曾言及，钱、曹、尤三位大人奔赴云南清肃钞法一事，下臣对诸位义举十分感动，奈何吾对钞法一无所知，只能佛眼相看。本以为余生只能待翰林院仰看殿下和诸位，殚精竭思兴利剔弊，然就在今日，潘禹水潘大人激发了老朽斗志。其与我同为七品小官，却敢当庭自荐，临危受命，然下臣竟准备于翰林院颐养天年，实乃惭愧！老朽始终记得，小相公春闱贡院说与我的，不以年老而自弃。因而老夫此番前来，并非是要沾世子光德，惟求借您力量，请命尽忠。”

明胤开门见山：“先生想履任何处？”

周远图不卑不亢：“漳州。”

明胤：“理由。”

周远图：“不瞒殿下，下臣不懂治河术，并非要请命治河，吾能效力的是海。滔滔江河，令老朽想到的是汪洋大海。”

秋廪跟念：“海？”