老者一看桌上的银两，慌忙喊道：“小伙子，使不得使不得！你我只是萍水相逢，有缘相遇，同桌闲聊几句，怎么能要你银两！”

“老丈不必客气，今日偶遇实属有缘！我猜您必然受了临泰城官兵剥削，请你一餐聊表心意，剩余的留做盘缠。您这一大家子不知往何处迁徙，山高路远，留着花销吧！”叶恒对老者笑道。

老者本要继续推迟，不过被叶恒言中，想到全家的窘境，只好收下，对叶恒谢道：“那老夫就收下了，多谢小哥救济之恩！”

“举手之劳，不足挂齿，愿您一路顺风，小子告辞！”叶恒再次抱拳行礼，与雪狼离开小店。

“呵呵呵，举手之劳，对我郭家来说却是恩同再造，大恩不言谢，你们画下此人相貌，今后每日为其焚香祈福！”老者激动说道。

坐在下首的一位妙龄女子立即拿出纸笔，平铺好画纸后立即勾画。此女技艺非凡，只是几笔，叶恒刚毅的脸部轮廓便跃然纸上，继续下笔，神情相貌更是传神。

“好！孙丫头妙手丹青，已登大雅之堂，就将此画像装裱好，日后对其参拜。”老者拍手称赞道。

老者一家用过午饭，继续上路离开临汉州。叶恒带着雪狼来到临泰城，果然看到城门口有重兵把守，而且检查极严。只是相临数州不时爆发战乱， 人们从四面八方避祸而来，在城门外排起长长的队伍，等待着进入城中。

“滚出去，滚出去！你一个臭要饭的，谁让你进城的！满身的臭气，谁知道你身上有什么病毒，万一感染了城中百姓造成瘟疫怎么办？不许你进城！”守城士兵吆喝着把一位排队的少年推了出去。

“官爷，我不是要饭的，只是一路奔波，顾不上洗漱，脏了一些而已，官爷您行行好放我进去吧！”少年央求道。

“老子让你滚听到没有？这临泰城可是风水宝地，你以为谁想进就能进吗？老爷有令，不洁之人不得入内，老子管你是不是真要饭的，老子看你是你就是，还不快滚！”士兵怒喝道。

“官爷，求求您放我进去吧，我的家乡战火连天，家中亲人都死在了战乱之中，唯有我一人逃得性命，好不容易来到临泰城，您就让我进去，给我一条活路吧！”少年继续央求道。

“真他奶奶的啰嗦！你自己看看，每天来临泰城避难的人有多少？临泰城就这么大，哪里容的下如此多的人。你也别怪我们吃官家饭的心狠，这都是姜老爷定下的规矩，不符合条件的绝不能入内，听懂了没有！放你进去？放你进去老子就得跟着你倒霉！还不快走！”士兵谩骂着将少年推往一边。

少年还在哀求，一道黑影忽然落在了他的身上，打的他皮开肉绽！

“你和他废那么多话干什么？臭小子，还不快滚！再不滚，老子就用这马鞭抽你！”一位当官模样的正在一边喝茶，晃着手中的马鞭不耐烦的说道。

“还不快走，惹怒了我们队长，打死你都活该！”士兵警告道。

少年无奈，只得离开城门处，在远处与一群衣衫褴褛的难民汇集在一起。

“这临汉州的州官真是可恶！”雪狼看着城门口发生的一切，不满的说道。

“咱们忍一忍吧，我想进城中看看。”叶恒安抚道。

雪狼不再说话，随着叶恒排在队伍的后面。

城门的守卫果然如吃饭时相遇的老者所说，借着检查的名义，收刮走入城人身上的一些财物，只要他们满意，就会放人入城。如果捞不到什么油水，就会被拦在城外，被拦之人如果不识相，必然会吃些苦头。当然，也有那眼力劲儿好的，主动送上些好处，守卫就会装模作样的检查一番，数好人数，放人入城。

这一切都是明目张胆的进行，百姓们敢怒不敢言，纵然心中不满，为了进城，也只能忍气吞声，逆来顺受。

叶恒与雪狼跟着队伍缓慢的移动，眼看快轮到二人，从远处奔来一匹骏马，马上乘坐一位士兵，向着城门飞驰而来。

士兵很快来到城门处，亮出身上令牌，对守城军官说道：“长官，我来自寿泉州，有紧急公务要找姜大人，请您放行！”

“有什么公务啊？是不是向姜大人求援的？”那位负责守城门的军官站起身来问道。

士兵连忙回话道：“正是！我们受到应天帝国军队的进攻，对方攻势猛烈，怕是很难支撑。我们与临汉州相邻，谢大人派我前来求援！”

寿泉州南面定江，与应天帝国隔江相望，北靠临汉州，西邻古平州，东接定坤州。如今发生战事，就算向朝廷求援，那也是远水解不了近渴。如果向古平州求助，那里已经是泥菩萨过河自身难保，他们还不知道等着谁去救援；向东求救的话，定坤州的主力正与应天帝国的大军在回归桥对峙，能不能抽调出兵力真的很难说。何况寿泉州已经开战，定坤州十有八九也发生了战斗；最好的选择那就是向北边的临汉州求援。

求援士兵刚刚说完，一把利剑突然刺入他的心脏！

原来是那位军官突下杀手，抽回利剑后，士兵的胸口血流入注，瞪大眼睛看着军官，满眼的不解之色，倒在地上没多久就断了生机。到死，他的眼睛都没有闭上！他是来求援的，还有无数的兄弟在水深火热的战火中苦苦煎熬，等待着救援。而自己还未进入临泰城的城门，就死在了这里，他死不瞑目！

“哼！又是一个细作！受到攻击不向朝廷禀告，却来向我临汉州求援，分明是针对我们临汉州设置的圈套！来人，把他扔入护城河中喂鱼！”军官冷冷的说道，立即过来两位士兵，把尸体搬起来扔入不远处的护城河中。

叶恒震惊的看着这一切，气的双手都在颤抖。他挤出人群，大步走到护城河边，只见刚刚扔下的尸体被一群从水底游上来的恶鱼撕咬着，浑浊的河水立即被血水染红一片。

叶恒看的血贯瞳仁，怒火滔天，突然大吼一声！在河岸边，他看到了一件平城守军残破的盔甲！火灭