风带凉意，天已入秋。
比起繁华安宁的其他地区，西部的荒野戈壁显得萧索冷然。
斯罗塔城是西部新宁州的首府，新宁州原来称为无序之地，莱恩国王西征之后将其并入格罗姆王国的版图，更名为永镇之地，而福克斯国王即位后又将其更名为新宁州。
新宁，两个字代表着福克斯对它的一番期望：新生，安宁。
但因为历史原因，这里却偏偏安宁不了。
“新宁不宁，无处太平。”
这是东西往来的商贩最常念叨的一句话，也是西部最真实的写照。
斯罗塔城的东门有一条曲折蔓延的大道，如同一条苍蟒伸向东方，这条道路是连接西部和群鹰丘陵的唯一通道，被称为西部走廊。在这条长达数千里的走廊两侧，每隔十多里地，就能看到一座几乎相同的石塔，其中有的因为年代久远已经损毁不堪。这些其实都是莱恩国王在位时期下令修建的烽火台，一旦西部有事，以狼烟传递信息，军队就能迅速前往。但随着时间的流逝，高塔终于变成了一堆废弃的石头。
平日里，在西部走廊上穿梭的车马行人并不少，但敢在夜里赶路的却少之又少。即便是高手众多的金银商会和双子契约，也绝不敢在晚上冒这个险。
但今天，一队人马不顾渐渐暗淡的天色，依然不快不慢的行进在这条大道上。
队伍的前方是三十名身着银灰色铠甲的骑兵；队伍中央则是一辆十分豪华的马车，马车两侧各有三名将领着装的骑士；马车后面则是六十多名同样全副武装的骑兵。
队伍整齐有序，甚至连马匹前行的步调都几乎保持一致。而队伍最显眼的标志，是前方一个骑兵手中举着的大旗：蓝底金边，中心是一圈荆条缠绕着三把交叉的十字宝剑。
灰荆棘骑士团。
格罗姆王国中最精锐的部队之一，与风骑士团并称为王国的“虎鹰双翅”。
这时，马车的窗口突然被一只雪白的手猛的推开，一个年轻女子探出小半个身子，她容色绝丽，唇红齿白，但一双眼却透出与外表格格不入的冷峻之色，她微微扫了一眼前后的队伍，便对车旁的一位年轻将领喊道：“布雷安！你给我过来！”
叫布雷安的年轻将领立刻催马靠近，应声道：“二公主有何吩咐？”
原来这个年轻女子竟然是福克斯国王的次女，索菲亚公主。
索菲亚一脸的不高兴，她甩了一眼车里，扭头看着布雷安说道：“我想咱们今天就在外面宿营，可不可以？”
“二公主殿下，恕下属拒绝！”布雷安抬头看了一眼天色，接着说道：“纳伊将军吩咐过，行军驻地之事，我们只可听令于坦德尔大人，没有他的命令，我们半步不敢停留，何况前方再有十几里地，就到卡森镇，届时您可以休息得更舒适一些。”言罢，布雷安也瞄了一眼马车里的另一个人。
“哼！”索菲亚将窗户狠狠的拉上，气呼呼的看着面前对自己微笑着的人，一位年纪比索菲亚稍大，身着军服的英俊男子。
这位男子正是格罗姆王国风骑兵团，有着“智将”美誉的参谋长，索菲亚公主的丈夫，坦德尔上校。
“你笑吧，回头我再跟你算账！”索菲亚把头一歪，不再看他。
坦德尔哑然一笑：“亲爱的公主殿下，只要咱们安全进了卡森镇，您就是把我扒光了吊起来打，我也是心甘情愿的。”
索菲亚卟哧一声，粉白色的脸上泛起绯红，轻啐一口道：“不正经！谁稀罕扒你衣服......”
坦德尔笑意渐浓：“不扒那是最好，等到地方了，公主殿下就是想翻个天，我也由着您，行么？”
言罢，只见索菲亚攥紧了双拳，两脚不停在车里踩来踏去，咬着牙冲坦德尔道：“不要！不要！前几个镇子你也这么哄我的！我就是想体验一下在这片戈壁露营的感觉嘛！”
坦德尔摇头道：“这鬼地方荒凉萧瑟，黑夜里更是阴暗恐怖，一个女孩子家，体验这个干什么？”
索菲亚则不依不饶，一把抓住坦德尔的手，一边摇一边嗲道：“不嘛！不嘛！乖坦坦，好坦坦，你依我一次好不好嘛。”
换了平时，坦德尔八成是磨不过这个小妖精的。但此时不同，坦德尔心里清楚，即便是有百名骁勇的骑兵保护，让索菲亚公主在这种地方过夜，也是极为不理智的。倘若出了什么差池，他坦德尔定要懊悔终身。
当下他便稳住被妻子几乎摇乱的心情，收起笑脸，正色道：“不成，坚决不成。咱们之前说好的，到家你说了算；出门我说了算。这次你就是把马车摇翻了我也不会同意的。”
“呵！你还冲我摆上脸色了！”索菲亚一把甩开坦德尔的手，“你信不信我还真就把这马车给它摇烂了！”说罢，居然真的双手就抓紧座椅，准备要干点什么。
坦德尔一看索菲亚这架势，立刻知道不妙，赶忙一把抓住索菲亚的手，带着近乎哀求的音调道：“我的公主殿下啊，您真是我的姑奶奶，您就别闹了，这样吧，您看这样行不行，您开个条件，只要我能做到的，我都一定满足您！”
索菲亚盯着他半响，这才慢慢露出胜利的表情，眼珠往上一转，笑道：“好吧，那你得答应帮我办一件事。”
坦德尔暗暗叫苦，心知自己的这位小霸王，是出了名的鬼灵精怪，谁知道她会让自己去干什么摘星揽月的稀奇事。但此时为了哄住她也别无他法，便连声道：“好说，好说，只要您不再胡闹，别说一件，一百件我都答应！”
听到丈夫痛快的答复，索菲亚满意的点头笑道：“记不记得前几天，你跟我说，赛兰特他回来了。”
坦德尔先是一愣，接着点头道：“记得。怎么？公主您想见他？”
索菲亚微微一笑道：“不错！坦坦你真聪明。”
“你见他干嘛呢？”坦德尔问完才发觉自己有些嘴笨，心中闪过一丝不快，但他很快就平静了下来，因为坊间有不少关于索菲亚公主与赛兰特的传闻，坦德尔也很清楚索菲亚当年的确钟情于赛兰特，不过这已经是过去式了，现在索菲亚的丈夫是他，而不是赛兰特。
索菲亚却大大咧咧，一点都不在乎的样子，说道：“怎么？找他有困难？你们两个不是号称亲如兄弟么？我嘛，其实就想再见见他，这么个大才流落在外，简直是暴殄天物，如果他能重新为我父王效力，岂不更好？当然，我也想和他叙叙旧，这一别多年，现在也不晓得他有没有变化。”
看着妻子一副坦然的表情，坦德尔心里一阵惭愧，他深知索菲亚是何种女孩，便恢复笑脸道：“此事说难倒也不难，只是有些麻烦，想找到他，我并非没有办法。但公主您也知道，菲尼克斯公爵已经下令，追捕达纳之巅的人，赛兰特名列榜首，万一被他们知晓咱们与赛兰特接触，恐怕国王他老人家也会责备咱俩的。”
“哼！怕什么？”索菲亚听到菲尼克斯这个名字的时候，眉头一皱，俏脸摆出一副无所谓的样子：“谁叫父王当初不听我的，假若当年他将我......我小妹许配给赛兰特，你俩联手，今天的西部又怎会是此般模样。”
坦德尔赞同的点头：“不错，只可惜我身为风骑兵团的参谋长，北方各处也皆为要地，难以抽身西顾。哎，若我二人有其一来此西部，我保证五年之内即可大治！”
“你说能在五年之内就让这鬼地方好起来？”索菲亚一脸难以置信的看着他。
“不瞒公主您说，我之所以视赛兰特为兄弟，就因为我发现他不仅聪明过人，知识渊博，这治国之道也非等闲可比，一次论及西部之治时，他跟我畅谈一宿，令我茅塞顿开。后来，他突然不告而别，我就沿着他说的方向继续研究，攻读书籍，逐步完善，如今雏形已成。三个月前，我已将整理订正的《西治论策》呈献予国王陛下了。”
“难怪父王让咱俩不急回去，先来这穷乡僻壤转悠。”索菲亚恍然大悟，接着道：“哎！我说，赛兰特到底和你谈了什么？能不能先泄漏点给我听？”
坦德尔笑道：“就是全告诉你也无妨的，赛兰特当初这么说，这西部看似混乱难治，其实只是表象，追其源头，还是当年猩红一役所遗弊症。如今，凡德尔人虽看似粗莽如旧，实则早已大不如前，只需三策，保管这西部以后稳若高山。”
索菲亚一听，顿时来精神，忙道：“唔？你给我讲讲，他有何三策。”
“其实非常简单。”坦德尔遥望窗外片刻，一字一顿道：“修路，建厂，办学。”
“嗯？修路？这西部走廊直抵鹰丘，何须再修他路。”