就在中原腹地走马灯一般人来将往之际，原本远离是非之地的荆州牧刘表忽然病了，而且是一病不起，什么人都无法接近。

刘表这次病的很蹊跷！

要说刘表此人，他能在荆州经营这许多年，小日子越过越红火，自然是有几分眼光和谋略的，绝对不像老罗在《三国演义》之中描述的那般懦弱不堪。

刘表如今的底子很厚实，手下也不乏智谋之辈，又独占着荆州这块香嫩可口的大肥肉，要说不惹人“羡慕妒忌恨”，那是不可能的。

刘表本人心里也知道他容易招人嫉恨，所以这些年始终猫在襄阳低调做人，既不违背朝廷的命令，说让出兵就出兵（至于有没有出力那就另说），说让上供就上供（反正荆州的钱多花不完）；同时，又极力跟益州司马家和吴州孙坚维持着关系，不怎么主动惹事生非；就连远在北方的赵兴，刘表也设法让人保持着暗中的联系，大力推动南北商贸往来，不想惹得赵兴对自己有意见。

刘表这么韬光隐晦，表面上看着很软弱无能，却是真正的“闷声发大财”，一步一步地将自己的实力进行壮大，如今已经到了让刘备和曹操眼红的地步。

常言道“匹夫无罪怀璧其罪”，尽管刘表藏着掖着地不想暴露自己的家底，而且努力与各方都保持着良好的关系，但又怎么可能躲得过刘备的算计。别忘了，刘备手下的第一谋士诸葛孔明便是从荆州南阳出去的，而诸葛亮的发妻黄硕更是襄阳一带的世家之女，这对聪明到了没边的夫妻，对于刘表的身家那是一清二楚，怎么可能不给刘备提一些谋取荆州的建议呢？

对于如何挤走刘表、拿下荆州，刘备和曹操也是动了不少脑筋，前前后后想了许多办法，但还是觉得实际操作起来很有难度。当初他们计划将张温空出来的司空之位让给刘表，将刘表从荆州“请”到洛阳，后来仔细一想，觉得刘表肯定会找个理由搪塞过去，来个不受，所以最终没有实施这个计划，免得惊动了刘表，反而不美。

不等刘备和曹操想出合适的策略，刘表这边却发现了危险靠近的味道，竟然玩起了“装病”的把戏！

作为襄阳本地的豪门大族，蔡瑁和蒯越等人一直深受刘表的信任和倚重。蔡瑁和蒯越眼看着刘焉和袁术相继被朝廷瓦解了兵权，收回了地盘，他们心中的不安便日益加重。

如果朝廷从荆州弄走了刘表，派出厉害的角色前来收服荆州，那么蔡氏和蒯氏等荆州本地豪门便成了绕不开的绊脚石。倘若前来荆州的是那种上道的人，或许蔡蒯等世家还可以顺利转向；但若是来的是想要杀人立威、杀鸡儆猴的猛人，那么首当其冲的便是蔡氏和蒯氏。

这样难以预料的结局，自然不是蔡瑁和蒯越希望看到的，所以他们便竭力在刘表耳边鼓吹一些诸如加强防范的话语，以便引起刘表的紧张和警惕。