何谓，《隋书.经籍志》解释：“夜中于星辰之下，陈设酒脯饼饵币物，历祀天皇太一，祀五星列宿，为书如上章之仪以奏之，名之为”。《道门定制》引杜光庭语：“，祭之别名也。”有人说，自古只有斋仪而无，只是在斋仪之后为拜谢那些在冥冥之中护卫斋场，辟斥魔灵，宣通神祗之旨的各位神灵，后来才衍生出专门祭祀供养诸神的仪。事实，从巫觋时代起就有祈福者自己登坛祈祷的礼神之仪，和由巫觋进行的娱乐神之礼的分别。如《楚辞.九歌》巫觋们从“东皇太一”起祭，到“礼魂”“送神”为止，一会儿扮成天地星辰山川之神，向人们宣通旨意，一会儿代表人向芸芸众生，向神顶礼膜拜，正是“”的源头。宋玉《高唐赋》中写到“诸神，礼太一”，就是从楚地祀神仪式中演化来的。

东汉末年，占有楚地的孙权，让巫觋方士在星辰之下为大将吕蒙请命除病，是楚地祀神仪式的遗，也是道教“”的先声。后来大体上认定，凡祈福者或申请入道者已入坛“首过”“祈福”，道士只是在一旁主持仪事，帮助斋主通神致意的，叫做“斋仪”；由道士们祭祀的仪式，叫做“仪”。由于斋和紧密关联，斋指祭祷中必须整洁身、心、口；指祭祷活动，斋异而事同，因之往往斋连称，内容也不再区别，又由于道教建（作法事）要设坛，（有的搭台代表坛）故斋称坛。

按道教的坛，来源于我国古代的祭坛。所谓“坛”即在平坦的地上用土筑的高台。古代的坛为祭祀天神及远祖的场所。张道陵创立道教时已初具坛之仪。《魏书．释老志》：张陵受道于鹄鸣，因传《天官章本》千有二百，弟子相授，其事大行，斋祠跪拜，各成道法。到了北魏，道教的坛规模，已相当可观。《魏书．释老志》记载：及嵩高道士四十余人，遂天师道场于京城之东南，重坛五层，其遵新经之制，给道士百二十人衣食，斋肃祈请，六时礼拜。其后道教仪经寇谦之、陆修静、杜光庭等道教大师的收集、整理、改革、编纂、删定、日臻完善。到了明代，太祖于洪武七年敕礼部会僧、道拟释。道二教的科仪格式，令全国僧道遵行。正一派道士傅若霖、邓仲修等人奉旨编定《大明玄教立成斋仪》，将斋合并，融为一式，又吸收了相当一部分佛教的法事仪式，使道教的仪更是内容复杂，名目繁多，现就仪中有关事项分述如下：

一、坛的程式，一般不旬是设坛、上供、烧香、升坛、礼神、存念如法、高功宣卫灵咒、鸣鼓、发炉、降神、迎驾、奏乐、献茶、步虚、赞颂、宣词、复炉、唱礼、祝神、送神等等。不过地区这间也有差别，名称也不尽相同，但内容大同小异。

二、仪的名称,根据龙虎山天师道祖庭的调查收集统计有（一）太平清，也叫罗天大（属于阳），用于普祭众神，祈求平安，赐福降吉；（二）功德（属于阳），用于晚辈对长辈思念其功德而作的道场；（三）寿（属阳），用于祝寿；（四）火，用于防火、灭火、退火；（五）虫，用于防治蝗虫和侵食庄稼的害虫；（六）万门，用于一个村或一个镇集体做的平安；（七）五雷，用于被雷打后而举行的仪；（八）保福，用于求福，求寿的仪；（九）瘟疫，用于发生瘟疫传染时举行的；（十）谱，用于修宗谱时给全族人所进行的祈祷。其他还有祈晴、求雨、春祈、秋报等等。后根据法事（仪）内容的要求，又逐渐形成二天二晚，三天四晚及时间更短的法事，以代替仪的名称。天师道龙虎山地区传统的法事（仪），又按阴阳法分类，计有七十余折。阳间法：折名有清水、安监斋、传递、发奏、启师、扬幡、挂榜、安监门、安监坛、分灯、净坛、迎銮接驾、开启、宿启、参社、散榜、拜斗、香歇、早朝、午朝、礼拜玉皇、三元法忏、临晚普度、拜表、育经、解坛、收榜、放河灯、饪舟小济、圆满送圣等。阴间法：折名有清水、灵宝济炼、安监斋、安龙奠土、传递、发奏、启师、扬幡、挂榜、分灯、净坛、迎銮接驾、开启投词、宿启、参社（以上十五折与阳间法相同，但内容不同），开荒、召亡、诵经、关灯、破狱、告歇、三朝、转度人、拜九幽赞、引亡朝参、讲经说法、完礼经赞、普度施食、告歇安奉、启请上圣、拜表、诵经、解坛谢师、祭夫、有先、结帖、花财、小济汉孤、美满送圣、天真返驾等等。以上阴阳法事，都紧紧围绕“八卦神图”所包括的内容进行。阳间法的主要目的是“春折秋报”，表示民间得天时地利的恩情，禳灾降福，风调雨顺，四季平安，五谷丰登，因此要报谢天地祖师恩德。阴间法的主要目的是“超度亡魂，脱离地狱，”表示长辈终生为子女操劳，逝世后，子女诵经礼忏，追荐善灵，报谢和缅怀长辈的养育之恩。

三、坛的布置：摆道场（也称法场）是做法事的综合表现形式，由念经、唱赞(唱经词)、步罡（走方位、步八卦），手势，伴以吹、拉、弹、打音乐以及神坛法具的衬托联合组成。按天师道的要求，摆道场的高功不仅要做到“五到”，即手到、眼到、神到、气到、意到，而且要通过内气运转，达到人体宇宙的有机联系，称“功到神法到”。全法事过程中始终贯穿着常清常静，时隐时现，运心默念，内运外静，哀沉缓慢，轻巧稳健的内秘功夫和特点，而且高功必须具备吹、拉、打、念、讲、写的本领，否则不能胜任道场职务。“道场”的布置，一般分前后两个“法坛”（也称神坛、坛案），“前坛”即外坛，表示凡间，案桌上摆老祖天师画像，一对红台烛，檀香炉，檀香碟，净水盅，法简，令牌，木鱼，黄表纸，香。五升米斗盛满米上插镇妖剑，令旗，惠光铁叉等法器，供执法时应用。法坛上方收“金楼玉室”横联一副，下面悬挂“八卦图”（也称旋玑神图），表求八卦神引路，法坛两边各书“迎真榜”，表示迎接老祖真人降临法坛助法。“后坛”即内坛，表示仙境，上方悬吊“琉璃仙灯”，（也称神灯）表示仙辉人间，案桌上摆黄灵始祖等众多神像，以香烛供奉，四方位各座青灵、白灵、赤灵、黑灵始老神像，以香烛供奉，小型法事二至三人即可，大型法事（也称正统法事）需二十四名以上道士执法，分设高功大法师，都讲法师，表白法师，其他的称伴奏师。高功大法师立身法场总指挥，为主导道士，都讲法师为高功大法师的第一助手，他必须能够讲解经书，传道演法。表白法师为高功法师的第二助手，职责是宣读文书和表章，并具备随时补充高功大法师的执法能力。伴奏师等则具体负责吹、拉、弹、打等乐器。