窦金宝的十八岁生辰过得好生热闹。
镳局大厅里杯盘狼藉，那只烤乳猪连皮带骨被啃得精光，只剩大盘底朝天。
窦大海酒兴一起，谁也不斗，偏将矛头锁在年永春身上，说是他有“潜力”、有“慧根”，慢慢“训练”一番，定有过人的酒胆和酒量。
这一晚，年永春似乎没打算节制，对于每个举杯相邀的人皆是来者不拒。瞧这向来内敛温文的师傅同阿爹拚下一大坛女儿红，眉心竟皱也不皱！窦金宝今夜算定头一回见识到他的“豪气”了。
这样的师傅，嗯……有些奇怪，可她却说下上来哪儿不对劲。
“这么晚了，你还跟出来？”男子驻足回首，略哑的声音在静夜中显得突兀。
入夜的九江大街仿佛裹在薄雾中，窦金宝望著立在月夜下的男子，那素衫随风摆动，一时间，记忆回到首次踏进永春学堂的那一天──
他来到她身边，像团银白光芒，五官教她不能分辨。
“我送师傅回去。”她咧嘴一笑，甩开脑中杂想，蹦蹦跳跳地跑到他身边。
年永春双眉舒朗，淡然微笑──
“师傅虽不常上街，还不至于连回去的路也找不到。”
“这么晚了，而且师傅今晚喝了好多酒，金宝儿有点……嗯，担心。”她真的挺替他担心的嘛。
还说酒量不佳，要以茶代酒，哼，喝得可来劲儿了。
“有什么好担心？”似觉她的话有趣，嘴角的笑不禁加深。
“怕师傅被众人灌醉，不胜酒力，走不回永春学堂，就倒在大街上梦周公去啦。”她俏皮的鼻头轻皱了一下。“师傅是教书先生，要以身作则，若是明儿个一早彼人发现你睡在大街上，浑身酒气，那永春学堂今年怕要招不到学生，师傅得去喝西北风啰。”
他轻唔一声，发现很多时候讲不过她。不是回答不出她那些突如奇来的问题，就是被她稀奇古怪的想法打败。
唉，他还是人家的师傅呵。
“想溜出来晃晃就说一声，哪那么多理由？”
窦金宝露出憨笑，并肩跟在他身旁，小手习惯性地扯著一只素袖。
“你几岁啦？”突来一问。
“十八呀。”声微高，苹果脸疑惑地转了过来。“就说师傅喝醉了嘛，竟然连金宝是几岁生辰都忘记了。”
“没忘。”他抬起两人连在一块的手，淡淡又问：“都十八岁了，走个路还得牵著师傅的手吗？”
“金宝想牵师傅的手，自然就牵了，跟年纪有什么关系呢？”
她手劲大，硬把素袖抓得紧紧的，还滑进去握住他的手掌，强迫他的五指和自己的交握在一起。
她喜欢这种感觉，从第一次师傅牵著她进学堂时，就不曾忘记过。
其实年永春可以内力震开她的“禄山之爪”，心里也明明知道，不能放任她这般模样，她是大姑娘了，对他而言，再不是当年那个单纯的小金宝儿，可不知怎地，他怔怔看著她，竟该死的留连起来……
忽然问，手突地被松开了，年永春还不明白是怎么一回事时，窦金宝竟已扑过来，以双臂圈住他的腰身，妥贴地锁住。
“小小小小……宝？”他说话难得结巴。“你这是做什么？”
老天！要是被谁瞧见他俩在九江大街上这么“亲亲爱爱”，那还了得？！
“快放开为师。”
“师傅，”她唤苦，从男子胸口抬起圆润的脸容。月脂渗在薄雾里，两人的五官都染上轻轻的朦胧，只听著姑娘家坦率地言语：“你记不记得，金宝儿曾经懊恼沮丧，有几回都这样抱著师傅大哭？”
年永春垂眸瞧她，缓缓叹息。
“你不是容易掉泪的性子，那几回却是真正的号啕大哭，把师傅吓得不知所措。”大笑之人连哭态也痛快豪气，她天性直爽、坦坦然的，喜怒哀乐全在一张脸──
“师傅，你待金宝儿真好，永远都那么好，我心里真喜欢你。”说著，她闭上眼深深吸气，男子熟悉的气味混进酒香，两种她都爱。
“小宝……”年永春又是叹气，心头涌起一股无力感，如同使出浑身力量挥出一拳，却被人化开劲道，所有的气力全黏在绵软当中无法抽身。
他猜想，她所谓的喜欢应是类似亲情和友情的感觉，纯粹而温暖，不含男女间的**。他知她脾性，自然不会误解，但要是教旁人听取，该如何是好？她毕竟是大姑娘家了。
“小宝，男女授受不亲，你不能再这么莽撞了。”双臂试著推人。
窦金宝不明就里，眼眸陡亮。
“金宝心里头欢喜，想抱师傅就抱了，我又没有跟谁打架，为什么要说人家莽撞？”
他终于坚定地将她推开，双手分别抓握住她左右臂膀，温文的眉目闪过一丝焦躁。
“你明不明白师傅的意思？知不知道何谓男女授受不亲？”
“我懂啊。”她好歹也混过几年学堂，别小瞧了她。“但师傅是师傅，是金宝喜欢的人，自然要授受亲亲，又有什么关系？”
天……
年永春俊脸青了青，完全束手无策。
今夜生辰会上，众人都道他把九江四海这颗“小煞星”教得好，没让她作威作福、为害城乡。可在他看来，一点也不！
对她而言，他并不是一个好师傅，连最简单的观念都没法让她明了，如何称得上“好”字？！她没变坏全因本质善良、满腔侠情，没他半点功劳。
“老天……”他苦笑摇头，与她再度抬步，只是一边的衣袖仍在她掌握，也就任由著她。
“师傅，”她挺爱唤他的，神情坦率，略带憨气地问：“你想不想知道，金宝许的第三个愿望？”
不是他想不想知道，而是她一定会说。
果不其然──
“我告诉老天爷，要弛保佑师傅平平安安、一生喜乐，让金宝能天天瞧见他，和他说几句话。师傅……我们一直、一直在一起，好不好？”
听见她的愿望，年永春心底一阵动荡，整个人像被暖流冲刷而过般，可那最后的一问却让他陡然清醒。清寂的大街上只响起他的叹息──
“小宝，总有一天你得嫁人的。”
“嫁人？”窦金宝正在享受夜风拂面的爽意，还孩子气地晃著师傅的手，却被这突然丢出来的一句怔楞当场。“嫁谁啊？”
“自然是小宝心仪的男子。”
这个问题似乎十分难解，她拧著眉，嘟著唇，半晌才道──
“师傅……我不太明白。”
“窦家六个姑娘里已出嫁四位，而你三姊窦来弟和关师傅的婚期也已订下，你是窦家最小的闺女儿，合该轮到你头上了。”他语气略哑，侧面的轮廓不知怎地，竟有些忧悒。“你还不懂吗？”
男大当婚，女大当嫁。
他的小金宝长大了，迟早要离开他身边，往另一个方向飞去……
等等！够了！唉，真是莫名其妙到了极处，他完全不懂自己在惆怅些什么？
今晚会放纵饮酒，似乎就是这股怅然若失的情绪在作祟。
“可是师傅，金宝为什么非嫁人不可呢？金宝长大了，可以帮镳局做事了，明儿个还要出门走镳呢，做什么想不开跑去嫁人？况且，我心里除了家人和师傅，已经想不出还有谁啦！”
两人在巷前停下步伐，那张苹果脸高高仰起，瞬也不瞬地盯著他，回丢了一句──
“还有嘴说我？师傅不知比金宝长几岁呢？还不是一样没成亲。”
“呃？”年永春眉心微蹙，两潭眼深幽幽的。
“师傅要以身作则、要身教重于言教，师傅没成亲，金宝儿自然也可以不成亲。”
听她这番孩子气的辩语，年永春心中怔然，一时间真找不到话回她。
两人就这么大眼瞪小眼，呼吸相互交错。
许久，当月光由乌云里完全探出脸容，将皎洁洒了他们－身，他终是开口──
“师傅在家乡，早已订下一门亲了。”
刚开始，她不懂他说些什么。
仿佛他的言语艰涩难解，比起那些经史子集、之乎者也更加深奥诡异，教她头痛。
……师傅……订订订──亲……在家乡……
原来，她早就有一个师娘。
这一瞬，她有些领悟了，跟师傅一直、一直在一起的人，永远不是她。
忍不住干咳了咳，她问：“那、那这些年，师傅为什么不回去，要一直留在九江？”喉头像被某种东西便著，可她仍旧冲著他咧嘴笑开。
下意识拚命地吞咽口水，她想将他看得更清楚、更明白，眼睛用力地睁大，却觉得那张人世间最最好看的脸模糊了，而心，也跟著紧绷起来……
“是啊，再不回去，恐怕要耽误了姑娘的青春。”他“逃”得也够久了，有些事应该做个了断。
窦金宝这一听，像傻了一般。
今日是她十八岁生辰，从三天前就开始累积了好多好多的快乐，把她的心填得满满的……
可现下，她的心却像破了一个洞，那些欢愉悄悄从洞口溜出，任她怎么抓，也抓不回来了。
好下容易回神，她摇摇他的袖子，语调是前所未有的柔软，低低的，哑哑的。“师傅……你好不好答应窦金宝儿一件事？”
年永春抿唇不语，静静等著。
“你若回乡成亲，可不可以请人捎来喜帖？请金宝儿吃喜酒去，好不好？”她的笑一如以往爽朗，眯成细缝的眼亮晶晶，闪烁如星。
“小宝，我回去是──”
“就这么说定啰！师傅下能食言，食言而吧，会变成大胖呆！”
她又习惯性地冲著他笑，放开了男子的衣袖，小小身影往来时方向跑回几步后，却突地转过头来──
“师傅，我喜欢你送的那些玩意儿……谢谢你。”
“小宝──”
他往前踏出两步，忽地止住，不解唤住她后，又要对她说些什么。踌躇间，那抹女儿家的身影，已消失在大街尽头。
春月夜，只剩影子和自己两个。
十八岁生辰一过，窦金宝获准同镳局的几位老镳师一起出镳。
其实以往她也随队走过镳，但却一定得有窦大海或大姊窦招弟随行坐阵，要不，恐怕制她不住，会在半途惹出什么祸事。
虽还不能单独领队，但能脱离阿爹和大姊的“监控”，也足以证明她真是长大了，毛毛躁躁的性子已收敛许多，如今，只要经验一够，想独当一面亦指日可待。
往岭南而行的这趟镳，走的是熟路，所以十分顺利，前后只花了十天时间。
现下，窦金宝和几位老镳师已踏进九江四海的大门归来。
大厅里，老镳师正同窦大海和云姨谈话，而窦金宝衣服也没换，只匆匆洗了把脸，腰间还插著两柄八角铜锤，便一溜烟地跃出练武场，往门口奔去。