石佳含着眼泪，拉住石宏衣袖说道：“哥哥，是不是有人与我们侯府生仇，故意去霍府说了什么？否则为何霍府放着我们威远侯府门当户对不来提亲，却反而要舍近求远去找那臭名远扬的常宁伯府？我们离开京城之前，我还特地携礼去霍府，那时霍二太爷不在，我就探望了二夫人和虞婉，陪她们大半天，可霍英哥哥订亲，她们竟也没给我传个信……我、我不甘心啊！”

石宏安抚地拍了拍妹妹肩膀，叹口气道：“你明知阿英与二房夫人水火不容，还与她们往来做甚？这不白费劲嘛？若让阿英知道你与二房有来往，他更不想搭理你了。”

“可是国公爷与二夫人始终在一起，是恩爱夫妻啊，国公爷生了霍英哥哥，连咱们叔父也说过：血浓于水，将来国公爷要把爵位传给霍英哥哥的，霍英哥哥如今是年轻气盛，等他再年长些，通晓人情事故了，焉有不听从父母之理？我也是为霍英哥哥好嘛！”

“唉！你们不懂，阿英早几年前就恨不得杀了虞夫人，这辈子他都不可能尊虞夫人为母！阿英和国公爷之间也没什么好说的，那爵位本就是霍家世代相传，国公爷与虞夫人又生不出儿子，除了传给阿英，他还能传给谁？便是不想给阿英，皇上都不会答应。”

“那我如今可怎么办啊？”石佳跺着脚撒娇：“哥哥，我真的不能没有霍英哥哥！这辈子除了他，我谁也不嫁，他要是敢娶别人，我宁愿出家做姑子去！”

“行了行了，不至于那样，你让我好好想想。”

石宏皱着浓黑的眉，脑子里急速转了几转，对石佳说道：“孟府名声不好，孟四还有个罪臣外祖以及一个被休弃的母亲，霍府却能够不介意这些而与她议亲并从速订了亲，必定是有缘故的，我已经让人去打探清楚。那孟四与你年纪相仿，离及笄尚有些时日，订了亲也不能立马就成婚，这期间若出个意外，便能让她嫁不成霍英！所以，你且安心，大可不必焦虑。”

石佳听了，果然心安不少，脸上也有了笑模样，亲昵地抱住石宏手臂：“我就知道，哥哥最疼我了！”

石宏笑道：“就只有你一个妹子，我不疼你疼谁去？”

“就怕以后有了漂亮的新嫂嫂，你只疼她不疼我了！”

“不可能！任她再漂亮，也不及我妹子。她还得跟着我一起疼爱妹妹，若胆敢待我妹妹不好，绝不轻饶！”

“嘻嘻，我哥哥最好了！”

石佳被石宏一番好话哄得满心欢喜，笑逐颜开。

石宏劝妹妹回去歇息：“日头毒辣，外面街路尽是石板铺成，晒得滚烫，热气腾腾的，女孩子家此时不宜出门，赶紧回房去吧。”

石佳却另有打算：“我只出去一会，最多一个时辰就回来了。”

石宏头痛：“怎么不听话呢？在外面呆一个时辰你如何受得了，万一中暑怎么办？”

“我让人在马车上放了冰盆，只在马车上呆着，不下来。”

“你到底想做什么？我都说了阿英不在家！”

“我不去安国公府。”