江南的冬日远不如北方寒冷、酷烈，牛三却依然感觉寒冷异常，破了洞的房门很难阻挡湿冷寒风侵入，三个孩子拥挤在草堆里……

“爹，俺饿……”

“饿饿饿，就知道饿！”

最小的孩子终于还是没能忍住开口，牛三再一次恼怒、不耐烦，三个孩子也再一次紧紧拥挤在一起。

“砰！”

就在这时，破了洞的房门被人撞开，湿冷的寒风更加肆无忌惮吹在牛三身上，正待破口大骂，抬头却见到保长王二麻子带着他那憨傻儿子走入门内，牛三心下一惊，想也未想上前就是扑通一声。

“保长，俺可不出城，俺要是死了，俺的娃怎么办？您行行好，放了俺吧……”

王二麻子心下苦涩，无奈将牛三拉扯起来，叹气道：“谁他娘地愿意出城送死？这不是没法子吗？”

说着又侧身看向稻草堆里的三个孩子，突然低声说道：“知府大人也说了，只要是前往崇德的兄弟，每人便给一石稻谷！”

不听到“一石粮”不生气，牛三也不装了可怜，嘟囔不满道：“前些日俺牛三还听说知府大人出两石粮呢，怎么到了保长这里只给一石？您还是找别人吧。”

王二麻子面上顿时有些尴尬来，一旁的傻儿子却提着碗大的拳头恼怒道：“俺娘说了，朝廷大军已经来了镇江，一个月就能打过来救俺们，一石粮还不够你们吃食一个月？再不知好歹，别怪俺打你！”

牛三一愣，城内的事情他能知道些，又怎能知晓镇江数万梁山众事情？

见牛三犹豫，王二麻子踢了傻儿子一脚，拉着牛三说道：“哥哥也不欺瞒你，知府确实拿出两石粮食招兵，都这世道了，哥哥就是再如何贪婪，也绝不会在此时激恼了兄弟们，哥哥也怕你们一出城就把俺脑袋砍了！”

牛三一愣，大家都是保甲兵，平时也都设个关卡捞外快什么的，都是滑不溜秋的，听着王二麻子话语也不由点头认可。

王二麻子低声说道：“咱们兄弟就是兵，你我也都懂乱世兵胜于匪的道理。上面压着咱们出城救援崇德，咱们就是不想去也不成，所以呢，咱们几个保商议了下，所有的妻儿老弱都集中在大保长家院，一石粮是各吃各的，另外一石粮是咱们私下里再招些人守着家院的，省的咱们出去后，他人欺负了咱们家小，并非是俺王二麻子真的想贪了兄弟们的卖命钱。”

牛二正要点头，又像是想起了什么，忙拉着王二麻子手臂说道：“保长说的是，既然咱们要拿出一石粮来招人守着家小，为何不让这些人出城送死？咱们自己守着家小岂不更好？”

王二麻子心下一阵泛苦，叹气道：“俺王二麻子又岂会愿意出城？还不是王统制拿着咱们名单去找知府？还有就是，咱们出城的兄弟是一人一石，而守在城内的只能拿到一半，你家有三个娃，仅半石又怎能撑得一个月？”

牛三是，并不愿意这么出城送死，可王二麻子最后一句话语击中了他的软肋，回头看了三个儿子后，只得无奈点头。

“保长真的能保得住俺的孩儿？”

见牛三答应，王二麻子精神大振，拍着胸脯保证道：“兄弟放心！咱们现在就将侄儿们送去大保长那里，绝对护着侄儿们安全。”