郑瑛给他订下的第一阶段目标是，混进户部，当个从八品的书令史。这样一个级别不高的肥差，真是无比适合韩德年这样一个“买官上来的草包”。

第二日夜里，云柏不当值。原本已经被赶出信王府的韩德平和乔文锦一起，被极翎带着，小心绕过监视的人，出现在了郑瑛的书房。

和郑瑛一同在书房等着他们的，还有信王长史章立秋和陶平。

他们一进门，章立秋就笑眯眯的朝韩德平拱了拱手：“恭喜韩大人高升。”

三十一岁的韩德平，一扫白日里那庸碌且自吹自擂的可笑模样，浑浊的双眸陡然变得十分清亮有神，他神情肃穆，沉默着朝郑瑛行了个礼，接着又礼貌地朝章立秋和陶平拱了拱手。

韩德平，或者说韩沐平，其实原本长得俊秀。他的长姐曾是宠妃，自然容色过人，韩沐平与长姐其实很有几分相似，幼时也是京中出名的漂亮少年。

长相出众再加上神童之名，当年的韩沐平风头无两，甚至压过了谢家的谢常静。然而陡然遭逢家变，韩沐平这些年颠沛流离、备受磋磨，眼下的他，与早年间那个卓越俊逸的少年，似乎判若两人。

他的脸上早早就有了风霜的痕迹，因为常年借酒消愁，他的眼下带着消不去的乌青，人也微微发胖，面相看起来居然和三十九岁的谢常静差不多似的，而今年二十一岁的郑瑛和他站在一旁，简直就像是两代人。

这还是韩沐平进京以来，郑瑛第一次与他见面。之前就算他在信王长史司任吏目一年，郑瑛都没见过他。

因此郑瑛看到韩沐平和乔文锦进来之后，率先开口向韩沐平打了招呼：“先生这些年辛苦了。您进京已经许久了，但这还是本王头一次见先生，失礼了。”

“不敢！”韩沐平立刻弯腰以示尊敬：“当不得王爷如此称呼。”

“先生不必过谦。”郑瑛答道：“听闻先生幼时在京中，便已有神童之名，这些年过去，想必学问更加进益。今后还要请先生多多襄助教导，本王先行谢过。”

“王爷，”韩沐平恭敬地朝郑瑛拱手，语气十分诚恳地说道：“韩某当不起王爷如此礼遇。当年皇后娘娘对韩家有大恩，若不是皇后娘娘的庇佑，韩某今日早已是死人了。当年娘娘冒着风险护住了二公主和四皇子，又偷偷将长姐遗产送出宫外，接济韩家。韩某无能，家父家母客死异乡，全靠着娘娘当年接济的金银才能入土为安。”

“娘娘如此大恩，韩沐平就是肝脑涂地也难以报答。王爷若是能用得上韩某，这是给了在下报答皇后娘娘大恩的机会，是在下应该感谢王爷才对。”

“韩先生有此心，本王亦是感喟不已。”郑瑛微微叹了口气：“其实韩先生与本王没有区别。母后虽已仙逝多年，但本王至今仍在受她的庇护。本王能有今日，也是母后殚精竭虑为本王谋算的结果。她总是竭尽全力地护着旁人，然而到最后，却护不住自己……”