郑瑛一语不发，跪在原地沉默片刻之后，弯下身子默默朝皇上叩拜。这无言的妥协不知怎地，突然让皇上倍感心酸，身为皇子的身不由己，皇上其实比谁都明白。

他们身上的担子太重了，不竭尽全力牺牲一切，又怎能担起来？

但面对自己的儿子，皇上最终还是有了一分心软。他叹了口气，又多补了一句：“朕也无意逼你太甚，日子怎么过，朕不管你。朕再多提点你一句，今后你若有本事坐稳皇位，让谁进后宫，让谁当皇后，朕都管不着了。到时候朕都已经去见先皇了，哪管身后洪水滔天。就算……唉！”

话虽如此，但无论是皇上还是郑瑛，其实都明白，这是一句言不由衷的安慰。大周不能有手握重兵的外戚，所以将来的皇后无论出自哪一家，都不可能出自安国公府。

“父皇知道儿臣为何喜欢她吗？”郑瑛突然轻声开口问道。

皇上转头望着郑瑛，没有回答。郑瑛似乎也不在意皇上是否会回答，他继续轻声说道：“那年礼亲王做寿，父皇赐了个园子给礼亲王。儿臣与六皇弟一齐去贺寿。就是在礼亲王府，儿臣第一次见到了她。”

“那时她还是个小姑娘呢，眉眼没长开，说不上好不好看，儿臣甚至已经记不清她当时的模样了。但儿臣却清楚记得，她笑起来很好看。那样明亮的笑颜，儿臣以前从来未见过，似乎她一笑，周围都变得亮堂堂的。”

“儿臣原本也没太大奢望，只求能够常常看见她的笑颜。父皇，这宫里，实在是太暗了……而她的笑颜就像阳光……”

皇上重重叹了口气，他能理解郑瑛飞蛾扑火的心情。这孩子从小在魏皇后身边长大，而他则是个心狠的父亲。为了磨出一个合格的继承人，许多事，他虽心知肚明，却选择视而不见。

他不动声色地鼓励儿子们之间的竞争，希望能选出更强的一个，作为自己的继承人。这样环境下成长的孩子，会承受多大的压力，他其实清楚，但那又怎样？对于他来说，打磨一个合格的继承人，比什么都重要。

他不能心软，不能心疼自己的儿子们。因为他是君王，身上背着社稷民生的君王。没有任何事，任何人，能比国家利益更重要，包括他在内。

为了大周的繁荣安定，任何人都可以被牺牲，包括他自己。