飞扬的烟尘在空中弥漫，泣血的夕阳逐渐黯淡。
两支上千人的队伍，围绕着一个毡包群展开了激烈的厮杀。
相对於辽阔的草原，数千人的生死相搏是何其渺小。
相对於毡包群内的百姓，攻守双方的胜负，却决定了自家的生死存亡。
不得不承认，呼兰人天生便是一个战斗的民族，尽管眼下这一支游牧的人群，几乎看不见成年精壮的男子，但是手握兵刃的少年、老人和妇女，也同样发挥着可怕的战斗力，同样能够带来死亡的威胁。
只可惜，力量的对比实在太过悬殊，已经不是勇气所能够弥补。当另一支圣龙骑兵出现在毡包群的后方时，战斗的结局便已宣告底定。
闪闪的寒光过后，鲜血滴落草原。
圣龙人以同样娴熟的骑射，杀入了毡包群，并且实现了胜利的会师。
负隅顽抗的草原人，纷纷倒下，而剩馀的妇孺，则惊恐地聚集成一团，等待着未知的命运降落。
“杀！”
作为圣龙军的统帅，秦纪毫不犹豫地下达了血腥的命令。
当呼兰人的援军赶到时，他们所看到的，是一如既往的尸横遍野，一片废墟。
“疯了，圣龙人疯了！”
翻阅着这段时问以来，关於呼兰帝国和圣龙帝国边境持续不断冲突的战报，身为呼兰帝国国相的塔塔库尔，不禁失色。
在成功排挤了张仲坚，恢复了草原大贵族对这个帝国的控制之后，塔塔库尔突然发现，原来张仲坚的位置，实在没有什么好羡慕的。
年轻的大可汗不具备老可汗的勇武果毅，帝国内部大贵族令人震惊的贪婪短视，虎视眈眈的圣龙帝国和别有用心的麦坚，还有那些各打算盘的盟友附庸，执掌帝国权位之后的塔塔库尔，终於知道了以往听命於老可汗的帐下，只需要考虑如何挥舞刀剑建立战功的日子，是多么幸福。
而如今，塔塔库尔只觉得自己如履薄冰。
呼兰帝国的存亡，显然已经到了一个关键的战略时刻，任何一次细微的决策失误，都将给这个迅速崛起的草原帝国致命的打击，而自己也将成为整个帝国的千古罪人。
想到这里，塔塔库尔再次将目光投到了手中的战报。
很显然，如今的边境冲突对於圣龙人来说，只不过是风雨执政以来，一次又一次如同练兵一般的小规模骚扰而已，胜固可喜，败亦无妨。
但是对於呼兰人来说，圣龙大军东起辽东、西至玉门关的这一连串突袭，却无疑是一场又一场，旨在消耗己方国力，可恶而且卑鄙的突袭战。凭藉着身后幽云、伦玉和玉门关这三大名关作为坚固后盾的优势，又实施了无情的坚壁清野和村庄连坐联保，没有了后顾之忧的圣龙人，虽然在骑射方面略逊呼兰人一筹，却显然掌握了进退自如的主动。
相对而言，呼兰人虽然在局部的遭遇战中获得了一定的胜利，但是却无法对圣龙帝国的内地造成有效的威胁，而且太过辽阔的草原，注定了他们不可能面面俱到的防守，每一次的漏洞，都不得不付出十分惨重的代价。
和圣龙人以往秉承着大义的名分，旨在要求这些蛮夷之族叩头臣服便心满意足、罢兵回师的作战不同，最近每一次的偷袭成功，所作的，必然是斩杀一切俘获的人口、焚毁所有的牲畜粮草。
这样的做法残酷，然而有效。
呼兰帝国显然不得不和圣龙展开一场拼人口、拼财力、拼国力的消耗战。
很快，呼兰人后续作战能力不强的致命弱点，便在这场消耗战中，逐渐暴露。
塔塔库尔陷入了两难的境地。
一方面，如果动用大军，大规模地投入战争，势必要消耗天文数字般的粮草，而圣龙帝国业已收回的三大名关，和严阵以待的百万大军，显然让呼兰人以战养战的传统，在这一次战争里根本不可能奏效。
另一方面，将战争控制在一定程度内的小规模还击，却只不过是被动的应战，不习惯储备粮草的呼兰人既消耗不起，也不喜欢。
更重要的是，这样的还击，根本不可能打痛圣龙人，自然也就达不到结束这种消耗战的目的。
为此，呼兰帝国的宫廷内，早已经吵成了一团糟，却始终拿不出一个有效的应对方案来。
“大人！”
正当塔塔库尔愁眉苦脸的时候，却见一名亲信来到了书房的门口，恭声禀告道：“户部尚书老爷和北方的三十多位大贵族老爷，前来求见大人！”
“嗯，他们来干什么？”
讶异地抬起头，塔塔库尔有些惊疑不定。由於当年张仲坚等一批圣龙人，进入了呼兰帝国的决策层，因此帝国的政权结构，在很大程度上仿效了圣龙帝国的模式，设置了六部和军机，其中，户部尚书自然是掌管帝国财政的官员。
只是让塔塔库尔感到奇怪的是，究竟什么样的大事情，要让户部尚书和北方的三十多位大贵族联名求见。
如果说是南方的大贵族，塔塔库尔还能够理解，只因为圣龙人的这一系列突袭战，主要是让南方的大贵族们损失惨重，以至於这些暴跳如雷的混蛋，差一点便要烧了自己的房子。
可是，眼下帝国的北方却是平安无事，塔塔库尔实在猜不透，这些幸灾乐祸坐观好戏的家伙，此刻又来凑什么热闹？
“灾情！老爷，北方开始出现了大寒流，冻死了不少人口和牲畜，他们正准备请求老爷您援助呢！”
仆人惊恐的话，佐证了塔塔库尔心中不祥的预感。
“难道真的是老天要灭亡我呼兰吗？”
乍听这句话，塔塔库尔只觉得全身一软，差一点便要瘫倒。
“天灾，天灾！”塔塔库尔的心中痛苦地呻吟。
只因为，在这场寒流之前，呼兰帝国已经承受了一场十分严重的旱灾，那场夏天发生的旱灾，让草原陷於严重的水源和草料紧张之中，并由於牲畜不断病死，引发了可怕的瘟疫。
偏偏就在呼兰帝国最需要钱财救急的时刻，那些愚蠢的大贵族，却被圣龙商人高价收购玻璃的生意所吸引，暴利驱使他们将手头的财富，都用来收购来自遥远西大陆的这种见鬼的玩意。
等到圣龙人将玻璃的价格突然大幅下降之后，呼兰人这才发现，自己手中剩下的便只有这些吃也不能吃、穿也不能穿，几乎一无是处的破烂，面对的却是领地内因为灾难而尖锐爆发的矛盾和冲突。
为了应付这场危机，塔塔库尔可以说是使出了浑身解数，终於说服了终究不愿意看到圣龙人过度坐大的麦坚人施加援手，付出的代价却是十分惨重！帝国为此拱手送出了大片的领土，其中包括了在和西大陆以及大食帝国的对抗中占据绝对优势的战略要地，并且欠下了巨额的债务，以及很多事情上面的主动权。
该死的奸商，他们终究也会为了贪婪而后侮！
达成协定之后，塔塔库尔立刻便在心中狠狠的诅咒。
只可惜，塔塔库尔大人的诅咒如今尚未见效，呼兰人的厄运却显然一波未平一波又起，焦头烂额的国相，不得不悲哀地发现，自己似乎除了再次向那些可恶的奸商求救，别无其他办法。
“去，给我将麦坚使者找来，告诉他们，如果不能够帮助帝国度过这次危机的话，那么帝国将考虑和圣龙人单独媾和，原先对付圣龙的同盟协议自动作废！”
拼尽了全身力气，塔塔库尔吼道。
他知道自己这句话，将会引发怎样的政治后果，只是走投无路的国相大人，发现自己如今唯一能做的，便只有选择究竟该向狐狸还是恶狼妥协而已。
“告诉云济，只要麦坚人能够太平，一切都好谈！不过，帝国的北伐，绝对不允许被旁人所左右！”
获悉了呼兰人再次陷入困境之后，风雨终於决定不再和麦坚人扯皮了。