“告诉商行船队，随时注意朝鲜动静，一有变故，随时报来。”话音未落，外面就是一声“报！”

李富源的声音：“香港急电。”

玄素一译出来，就吓了一跳，递给总督。贺总督看着她，还在奇怪，等一看电文，脸色当时就变了，略一沉吟，餐巾往桌上一丢，站起来：“备车。”

李富源接过电报，塞进文件包，打开门。玄素紧忙摘下挂在衣架上的武装带，李富源一手接过。

宴会也别吃了，一面下楼，贺公子脑子里紧着转，一面传令：“各炮台营地戒备。定光号准备起航。请何参军、陈副将、江舰长、谢参将以及所有营官，总督府议事。”门外边传令兵纷纷上马，一阵应是，几匹马分头奔去。

到了门口，回身对桐君几个说：“事出紧急，你们先回去，我去总督府。”对李富源一摆手，钻进车里，李富源带着侍卫纷纷上马，跟着马车绝尘而去。

姐儿几个面面相觑，想向玄素问个究竟，也不敢，只得收拾东西分头上车。

路上玄素只跟桐君简单说了一下，也有点琢磨不透：“这澳门和咱这儿的关系大吗？总督干嘛这么着急呢？”

桐君想了一下：“怕要开仗了，不过为什么找上葡萄牙呢？”

“我觉得，还是先捡软的捏。60年中国同英、法签订《北京条约》，规定允许民人出洋承工。在条约口岸设立招工馆。咱们不是也和清国定了协议吗？英美咱都惹不起，英国又和咱们一样有移民协议，一时半会找不到理由。”

“哎，葡萄牙不是签约国，就不能在条约口岸设馆招工，肯定都转到澳门，同当地人贩立约收购苦力。英国、美丽国都以香港为据点，同澳门的葡萄牙人争夺市场。所以要是借这个机会动动葡萄牙，也可以试试别的国家的反应。”

桐君有点兴奋：“澳门，我早就看着不顺眼。去美丽国的契约工不是已经差不多被咱们垄断了吗？所以就往南美运。林吉太的电报说过，去年，就是65年从澳门出口的苦力船有61只，掠去苦力22901人。其中开往古巴的苦力船为43只，装有苦力15517人，比前年开往古巴的苦力船增加25只，装运的苦力增加了10310人，而且一大半是法国船。掠往南美的契约苦力每年有10多万，从澳门运出的就有万人，大多数运往古巴和秘鲁。”

同车的两个女孩听玄素这样说，都傻了，这澳门不是人间地狱吗？

“上次去美丽国，来回要几个月，要是去南美，路上就要走半年多。到那里的苦力，路上就要死三成，到了那里，寿命平均只有五年，七成活不过去。据说60年运往秘鲁钦查岛挖鸟粪的4000名苦力，这才几年，几乎死光了。所以又有秘鲁人来买人了。”玄素愤愤不已。

“不行呀！不能让他们去呀！”绿绮已经眼泪汪汪。

说话间，已经到了府里，其他车上的女孩见到绿绮红了眼睛，也凑过来问。

一面往里走，柔颖一面说：“我记得看过资料，1860年，法国苦力船“沙利斯·麻迪尔”号从澳门运出950名苦力，到达古巴时，只剩下100人。1861年又一艘法国苦力船“奥古斯丁纳”号从澳门运出350人，到达秘鲁时只剩下11人，上岸时又死去6人。连英国人都说苦力船是——浮动地狱。”柔颖声音都在打颤，几个女孩也不由得打个冷战。

“掠贩华工，利润可大了去了，那些船都是一些废置无用的破船，简单改建就用来装人。一个货舱改建为三层统舱，里面拥挤极了。白天并肩叠膝而坐，晚间交股架足而眠。每人只有一尺之地，整个几个月的海途中舱门紧闭，舱口加装铁栅，甲板设有炮位，船上巡丁日夜荷枪巡守，戒备森严，舱内空气窒息，经常有疫病。船上淡水不足，华工常因渴极讨水而遭鞭打。船长经常无故拉出华工鞭打，意在儆戒华工闹事。唉……要不是命大，当年绿绮根本到不了果阿。”桐君抱住已经哭软了的绿绮。

“那大清的水师呢？我们就干看着？”檀烟呛声说道。

“大清水师？你又不是不知道。咱们这里花的钱还少呀？连赎带抢加上招工，婆罗洲来了多少人呀。”玄素白了她一眼。

“不过，我估计，已经买了舰队回来，还有美丽国的华洋水兵，赶上这档子事，总督不会还那么坐着了。要不不会这么上火。”柔颖沉吟片刻说道。

“嗯，有可能，这几天准备准备，要有大动静。”桐君说了话，几个女孩一片声的答应。<div>